第二十八章夏荫同舟，夜话渐深
五月底的成都府比绵竹热得早。
沈墨到的时候正是午后最毒的时辰，南街的青石板被日头晒得发白，走上去隔着鞋底都烫脚。他沿街走了一程，在西街拐角碰见一个挑担子卖酸梅汤的，花三文钱灌了一竹筒喝下去，凉意从喉咙一直漫到胃底，整个人才从头顶晒化的状态里活了过来。
到了锦色堂，铺子里比平日安静。几个伙计在柜台后面蔫蔫地打着扇子，看见沈墨进来有气无力地打了个招呼：「沈少爷来了……顾姑娘在后头工坊呢，说谁都不许进去打扰。她今儿脸色不太好。「
沈墨心里微微一紧，掀了工坊的门帘进去。里面比铺面更闷——高窗关着，怕日头晒坏了颜料，只开了一道窄缝透气。顾芩蹲在案板前面，面前摊着一排陶盆，盆里是调好的不同浓度的石绿浆液。她正拿着一根细竹签在盆壁上刮残留的颜料，动作慢而仔细，但额头上密布着细碎的汗珠，面色有些发白。
「你怎么来了？「她听见脚步声擡起头来，目光在沈墨脸上停了一瞬，微微皱了眉，「你脸晒脱皮了。「
沈墨下意识摸了一下自己的脸颊，果然火辣辣的。「你多久没歇了？「他蹲下来看她面前那一排陶盆，「这批石绿急着要？「
「泸州那边的画坊催了一批，说三天内要送到。上一批调的浓度不对，人家退回来重做。「顾芩把竹签放下，揉了揉手腕，「这批要赶出来，明天就得发。「
沈墨蹲在她旁边看了看那排陶盆。石绿的浓度梯度从深到浅依次排开，每一个盆边都贴着一张小标签，写着调配比例和研磨细度。顾芩的手腕内侧磨出了一道红痕——那是长时间握抿子搅拌颜料留下的。
「我帮你。「沈墨把外面的青布衫脱了搭在椅背上，袖子卷到胳膊肘，去水槽边洗了手，「你分配我干什么，我来干。「
顾芩看了他两息，然后伸手把一只陶盆推到他面前：「研磨。那盆粗石青粉再碾两遍，碾到手指捻起来没有颗粒感为止。石臼在墙角。「
沈墨端着陶盆蹲到石臼旁边，把粗粉倒进去开始碾。石臼捣颜料跟捣纸浆完全是两回事——纸浆要的是纤维打散均匀，颜料要的是颗粒细度极致。他碾了半刻钟停下来用指腹捻了一点粉末，还有粗粒感，继续碾。工坊里闷热而安静，只有石臼撞击的咚咚声和顾芩搅拌浆液的轻微哗啦声。
碾到第三遍的时候，沈墨的后背已经被汗湿透了。顾芩端了一碗凉茶过来放在他手边，自己也蹲下来，用手指捻了捻臼里的粉末细度。「可以了。再碾就过度了，颜色会发灰。「她把石臼端过去往陶盆里倒，沈墨端起那碗凉茶仰头灌了下去。
两个人就这么在闷热的工坊里又干了将近两个时辰。沈墨帮着筛细粉、灌小罐、封蜡口，顾芩对着那张泸州画坊的订单单子一罐一罐地核对品种和数量。到暮色从高窗那道窄缝照进来的时候，最后一罐石绿封好了蜡，整整齐齐码在木箱里。
顾芩站起来伸了一下腰，关节咔嚓响了一声。她低头看着那箱封好的颜料，又擡头看了一眼沈墨，忽然笑了一下——那笑容里带着一种明显的疲态，但也是实实在在的高兴。「你手红了。「她说。
沈墨低头看自己的手心，碾石臼的摩擦把掌根磨出了一片淡红的印子。他拿另一只手搓了搓，不在意地放下：「这比劈竹子轻松多了。倒是你——你手腕上的伤要涂药，留疤不好看。「
顾芩低头看了看自己手腕内侧那道红痕，用手掌盖住了。「没事。「她说，「过两天就消了。「她转身去水槽边洗手，沈墨站在案板旁边收拾那些用过的陶盆。两个人一个洗一个擦，都没说话，但配合得自然而然。
洗完手收拾完了，暮色已经深了。工坊里没有点灯，暗沉沉的，只有高窗外面透进来的最后一抹灰紫色的天光。沈墨把搭在椅背上的青布衫重新穿好，转头看向顾芩：「你吃饭了没有？「
顾芩靠在案板边上用手揉着后颈，摇了摇头：「从早上到现在没吃过。「
「那走吧。「沈墨说，「去吃豆花。还去那家。「
两个人穿过成都府将暗未暗的街巷到了那家「百年老灶「豆花店。店里比上次来的时候热闹一些，七八张方桌坐得满满当当。老板看见顾芩就笑着招呼，又看了沈墨一眼，嘴咧得更开了：「哟，小伙子又来了。还是老位子？「
老位子是角落那张靠墙的方桌，桌面上还残留着去年冬天沈墨用筷子蘸红糖水写过字的痕迹——那两个「桂笺「的字迹早就被擦掉了，但沈墨记得它们曾经躺在那张桌面上。他拉开凳子让顾芩坐下，自己坐到对面。
豆花端上来的时候热气腾腾的。顾芩低头舀了一勺送进嘴里，含了一会儿才咽下去，整个人像是被那口热的重新灌了气，面色缓过来了许多。沈墨把自己那碗里的桂蜜匀了一勺到她碗里，她没有推，低头吃了。
「你今天干吗专程跑一趟成都？「顾芩吃了几口放下勺子，隔着碗里的热气问他。
「吴永顺回来了，成都这边有没有什么动静？「
「我爹那边盯着的。他目前只是住在城南那个旧亲戚家，没有跟任何人来往。倒是赵掌柜——「顾芩拿筷子拨了拨碗里的豆花，「他关了南街那家新坊之后，人不在成都府了。有人看见他往重庆府方向去了。「
「重庆？「
「嗯。大概是湖广那边的路子走不通了，换个地方打。你这边暂时不用太担心他——他在外地折腾，手伸不到成都来。「
沈墨端着豆花碗想了想。赵掌柜往重庆去了，这是好事也是坏事。好事是他暂时顾不上桂笺坊，坏事是他也许在重庆那边找到了新的门路或者新的帮手。但眼下沈墨伸不到那么远去，只能先把眼前的事守住。
「你明天还回曹家庵？「顾芩问他。
「不回。明天去锦城画院找谢老，宽幅桂笺的样品带了两张过去给他看看。画院要是觉得好用，以后我专门给画院供宽幅的。「
顾芩嗯了一声，低头把最后一口豆花吃完。店里的人渐渐少了，老板在柜台上盘帐，铜钱落进钱匣里叮叮当当的声音清脆地响着。两个人坐在角落的方桌旁边，碗已经空了，但没有立刻走。窗外的成都府夜色从半开的木窗涌进来，带着街巷里炒菜和烧炭的烟火气，还有一丝远远的栀子花香——不知是谁家院子里的花开了。
「沈墨，「顾芩忽然开口，「你今天帮我碾石臼的时候——你是不是以前干过？「
沈墨怔了一下。他上辈子在造纸厂技改实验室里，有一段时间研究过颜料附着问题，确实磨过不少色料。但那怎么跟顾芩解释？他含糊地应了一句：「小时候在曹家庵见过人家磨颜料。试试就会了。「
顾芩看了他一眼，没有追问。她站起来把两个人的空碗叠在一起端到柜台放好，转过身来的时候手里多了一只小油纸包。「枇杷。「她把油纸包放在沈墨面前，「今早铺子里一个客人送的，我吃过了，这几个你带回去路上吃。「