第二十九章尺幅渐宽，心扉初启
锦城画院的晨光比沈墨想像中要柔和。
他到的时候不过卯时三刻，画院的大门刚开，守门的老翁正在门前洒水除尘。五月底的日头虽然升得早，但被院中那几棵老槐树的浓荫滤过一遍之后，落到地面就只剩了温温淡淡的光斑。沈墨进门的时候老翁认出他来——上回课业展的时候他来过——笑着侧身让了路：「谢老在墨香阁。您顺着廊子走到头，左手第三间。「
沈墨沿着廊子走。早晨的画院很安静，两边的画室门窗半掩着，透出墨汁和颜料特有的清苦气息。有一只猫蹲在廊柱底下洗脸，看见他走过也不躲，只是慢吞吞地眨了眨眼睛，然后继续舔它的爪子。
墨香阁是一间不大的书房，三面墙都是书架，码着成卷的纸和册页。谢老坐在窗下的书案前面，正戴着一副老花镜看一幅滚动条，听见脚步声擡起头来，朝沈墨点了点头。「宽幅的纸带来了？「
沈墨从怀里取出一卷用素绢包好的宽幅桂笺，在书案上展开。纸面比普通桂笺宽了三分之一，帘纹均匀细密，在晨光里透出一种沉静的暖白色。谢老放下手中的滚动条，凑近了先看纸边的切口平整度，然后伸手从纸面慢慢抚过去，手指的力道不轻不重，像是在试探一张纸的「呼吸「。
「宽了三分之一的尺寸，帘纹没有变粗。「谢老收回手，看了沈墨一眼，「你换帘子了？「
「换了一面新的。宽幅竹帘的竹丝比普通帘子细了两成，纬线加密了四成，捞纸的时候手法也略调了一下——帘子宽了，入水角度要更陡，不然纸浆挂不均匀。「
谢老嗯了一声。他拿起桌角的笔蘸了墨，在宽幅桂笺的中央画了一道长长的弧线。笔锋从纸面左侧一直拉到右侧，跨度极大，但墨色从头到尾保持了一致的浓度和渗入深度。谢老看着那道弧线的收尾处，忽然赞了一声：「好。笔行得顺。宽幅纸最怕的就是中间和两边的吸墨性不一致，你这张均匀。「
他把笔搁下，把那张试了墨的宽幅桂笺翻过来看了看背面——背面上没有透墨的痕迹，墨只渗到了纸面纤维的三分之二深度，没有洇透。谢老满意地放下了纸。
「后生，「谢老摘了老花镜，「你这宽幅纸的量产，什么时候能上？「
「宽幅竹帘正在编第二面，等两面帘子都好了，就可以定产。一条线专门做宽幅的改良桂笺，月产大约三十刀。「
谢老摇了摇头：「不够。画院那边宽幅的需求一年至少一百二十刀。你一个月三十刀，四个月才够我一年用的。再加。「
沈墨在心里算了算：「如果再加一面帘子和一个扩大的晾纸棚，月产能可以提到五十刀。但晾纸棚的扩建需要两个月工期。「
「建。「谢老说得很干脆，「画院这边可以预付半年的定金，你拿去周转。另外——「他从书案抽屉里取出一张盖了画院红印的文书推过来，「锦城画院从今年秋天开始，院生课业用纸正式纳入桂笺坊。每年保底一百刀宽幅改良桂笺，五十刀精工序。凤毛纸按需另订。「
沈墨接过来看那份文书，心里有什么东西沉甸甸地落到了实处。锦城画院是蜀地书画行业最高的学府，每年从画院出来的院生会散到各处去做画师、教习、画坊东家。他们用惯了桂笺，以后走到哪里都会带这个习惯。这份订单的背后，是未来无数看不见的「口碑扩散「。
「多谢谢老。「沈墨把文书收好，「晾纸棚扩建的事，我回去就动工。「
谢老摆了摆手，把那张试过墨的宽幅桂笺卷起来递还给沈墨：「这张你带回去，留着当样本。以后每批宽幅纸出来，先拿墨画一道长线对比一下。如果哪一批跟这张的墨性不一样，说明工序跑了，赶紧调回来。「
沈墨接过纸卷的时候指腹碰到了纸面上那道刚刚干透的墨弧，墨迹嵌入纸纤维的触感温润而笃定，像谢老这个人说话的方式——不花哨，但每一句都砸在点上。他收好纸卷告辞出来的时候，经过廊子又看见了那只猫。它换了个姿势趴着，半边身子在日光里半藏在阴影下，尾巴尖有一搭没一搭地晃着。
沈墨蹲下来看了它一会儿。猫半睁着眼跟他对视了两息，然后别过头去，摆出一副「我不认识你「的姿态。沈墨站起来继续走，从画院出来的时候心里那根弦又松了一点点。今年秋天的画院用纸有着落了，宽幅纸的量产路径也清楚了。剩下的就是把晾纸棚建起来、把两面宽幅帘子编好、把画院的预付定金对接进财务里。
当天下午沈墨就回了曹家庵。路上他坐在骡车里把那幅画院文书又看了一遍，折叠好放回怀里的时候指尖碰到了那只油纸包——里面还剩两颗枇杷，昨天顾芩给的，他没舍得一次吃完。他剥了一颗边吃边看窗外的景色。五月底的田野绿得浓稠了，秧苗已经长到半尺高，水田里倒映著白云和天光，像一面被人铺在大地上的素绢。
回到曹家庵的时候青禾正蹲在院门口晒衣服，看见沈墨回来跳起来拍了拍裤子上的灰：「九少爷！方掌柜下午来过一趟，说吴永顺昨晚上去了一趟县衙。待了一盏茶的功夫就出来了，走的时候空着手。「
沈墨把手里的纸卷和文书放回晒纸房里，然后靠着门框想了想。吴永顺去县衙了，但没有带东西——说明他可能只是去「露个面「或者「报个备「，并没有真正递什么状纸。但如果他是去跟县衙里的某个人见面呢？空着手不一定代表什么都没做。
「方掌柜还说了别的吗？「
「他说何老先生那边也知道了这事，让您别急，他盯着。「
沈墨点了头。他靠在晒纸房的门框上，看着院子里那棵浓荫如盖的桂树。五月底的桂树叶子已经铺得密不透风了，从树冠底下经过的时候凉意明显比日光底下低了好几度。风过时满树的叶子翻涌着，发出潮水一样的声响，闷闷的、沉沉的，像是有什么东西正在酝酿。
沈墨看了一会儿桂树，转身去工棚那边找董师傅。晾纸棚扩建的事要立刻开工，跟画院的文书定下来了就不能拖。董师傅正蹲在工棚门口给两个学徒示范竹匣锁边的编法，听见沈墨说「晾纸棚要扩「的时候放下手里的篾条，站起来拍了拍手。
「扩哪里？「
「后山溪边那块空地，跟新沤池并排。搭一个长五丈、宽两丈的棚子，顶上用油布加稻草双层覆盖，北面砌一道挡风墙。工期两个月。「
董师傅蹲在地上用手指头划拉了一会儿尺寸，点了头：「料好办。后山那片老榆木够用，油布方掌柜那边熟路子。人手——新招的那两个石工刚干完活，可以接着干木工。「
沈墨蹲下来跟他并排蹲着：「师傅，您最近腰怎么样？「
「老样子。不碍事。「董师傅在衣摆上擦了擦手，「九少爷，那批石工的钱姓汉子今天来找老奴了，说想回来接着干木工的活。老奴没应他，等您点头。「
沈墨想起那天暮色里蹲在院门口抱膝抹脸的钱姓汉子。他沉默了一下：「让他来。工钱按月结，不用预支。活干得好加钱。「
董师傅嗯了一声站起来，往木料堆那边走去开始量榆木的长度。沈墨蹲在原地没动，看着老头的背影在五月底的日光里被拉成一道硬朗的折线，腰虽然弯了一点，但步伐还是大的。
当晚沈墨坐在晒纸房里把画院文书的条款誊抄到自己的帐册上。誊完了他在「晾纸棚扩建「的条目后面加了一行备注：「工期两个月，预计七月完工。届时宽幅桂笺月产可达五十刀。「