第三十章旧怨归尘，新花待放
晾纸棚的桩基打了七天。七天的功夫，十六根榆木柱子深深地扎进了后山溪边的红壤里，间距均匀，深浅一致。沈墨每天收工后都拿一根麻绳把柱脚连起来量一遍对角线，确保棚子方方正正，没有一寸歪斜。董师傅在柱脚下面垫了青石板防潮，又用石灰浆把石板和木柱的接缝处封了一层，说是「这样柱子十年不烂「。
六月初七，棚顶的骨架搭好了。油布和稻草双层覆盖的工序由钱姓汉子带着两个木工干，沈墨蹲在旁边看了半天，发现那人干活异常细心，每片油布的搭接处都要多压一层，怕风把边角掀起来。沈墨走过去拍了拍他的肩膀：「老钱，你以前干过这个？「
钱姓汉子擡起头来，脸上沾着油布的桐油味和稻草的碎屑：「东家……我从前是给人修屋顶的。后来活儿少了才去干石工。「他顿了顿，又低声道，「偷石头那回是实在没办法。「
沈墨蹲在他旁边，没有再追问。两个人蹲在棚顶的骨架下面歇晌，日光被还没有完全覆盖的油布缝隙漏下来，在两人之间投出一道道明暗交替的条纹。沈墨从怀里摸出两颗枇杷——最后两颗了——递了一颗给钱姓汉子。那人愣了半天才接过去，捏在掌心里没吃，最后揣进了怀里，大概是留着带回去给孩子。
晾纸棚快到七月底才能完工，但沈墨并不着急。宽幅桂笺的试制已经走通了，第二面宽幅竹帘也编了个大半，只要棚子一好，帘子一上，产量马上能跟上。
六月十二那天，一个出乎沈墨意料的人来了曹家庵。
吴永顺。
他一个人来的，穿着一件洗得发白的灰布衫子，头发花白稀疏，人比去年瘦了一大圈，颧骨高耸着，两腮凹陷下去，整个人像是被什么东西从里面抽干了水分。他站在院门口没进来，脚下放着一只旧包袱，看向沈墨的眼神里有愧疚也有畏缩，像一只被赶出窝的老狗。
沈墨从晒纸房里走出来，在门槛上站定，没有让他进来，也没有赶他走。
「吴老板。「
吴永顺的嘴唇哆嗦了一下，声音又低又哑：「沈少爷……我是来认错的。去年那件事——害彩云斋被封店的事，是我干的。有人给了我三十两银子，让我往那批纸里掺了东西，然后跑路。我不该跑，我不该贪那三十两……「
他说着说着声音发抖，眼眶红了一圈。沈墨靠在门框上看着他，没有打断。等吴永顺把话断断续续地说完了，沈墨才开口：「那个人是谁？「
「成都府锦云纸庄的人。来人没留名号，但我认得他的脸……是赵掌柜手下那个穿灰绸衫的文士。他说我做完了这单就永远别回绵竹，银子够我一家老小安顿一阵子。可我在外面待了大半年，什么活都找不着，家里老小跟着受罪……「吴永顺用手背抹了一把脸，指节粗大，皮肤皴裂如老树皮，「沈少爷，我今日来，不求您原谅。我就是想把这三十两银子还给您。「
他从包袱里取出一只沉甸甸的布袋，双手捧着递过来。布袋口扎得很紧，里面的银两大概攒了很久，一块一块地凑的。
沈墨看着那只布袋，没有伸手接。「吴老板，这银子你留着。你家里老小要用。「
吴永顺愣住了，举着布袋的手僵在半空。
「你跟我进来说。「沈墨侧开身子让开了门槛，转身往院子里走。吴永顺迟疑了许久，终于迈过门槛跟了进来。沈墨把他带到正厅坐下，让青禾倒了一碗茶。正厅里老太太不在，沈元章在屋里歇着，屋子里只有两个人隔着一张方桌坐着。
「吴老板，「沈墨自己也端了一碗茶，「你今天来认错，我记下了。这事我原谅你——但彩云斋方掌柜那边，你得自己去跟他说。他要是原谅你，这事就彻底了了。他要是不原谅，我也替他记着。「
吴永顺端茶的手抖得厉害，茶水在碗沿晃出了一圈波纹。他低下头闷闷地应了一声：「我去。「
沈墨想了想，又说了一句：「你如果有地方去，就去。如果在绵竹待不住，我这桂笺坊可以给你一份活干。不算工钱高的活儿，但至少饿不着。不过有一条——你干活的时候，不许跟任何人提你去年做过的事。纸坊里的人都不知道，你埋了那截旧事重新开始就行。「
吴永顺擡起头来看着沈墨。他张了张嘴想说点什么，但喉头哽住了，最后只挤出了两个字：「沈少爷……「
沈墨摆手制止了他继续往下说：「茶喝完再走。出去的时候让青禾领你去彩云斋。「
吴永顺走的时候一步三回头，沈墨站在正厅门口看着他的背影消失在院门外头。青禾回来说方掌柜那边骂了吴永顺半个时辰，骂完了居然留他吃了顿饭。沈墨听到这里笑了一下，走进晒纸房把案板上摊着的帐册翻了一页，在「支出「栏的备注处写了一行小字：「吴某认错，事结。「
笔落下去的时候他心里那块搁了很久的石头终于彻底落地了。锦云纸庄最阴的一招，以吴永顺的主动认错了结。虽然赵掌柜本人还在重庆，但他留在绵竹和成都府的棋子已经一个一个地拔掉了。
六月二十，沈墨去了一趟成都府送宽幅桂笺的定版样品。他从锦色堂出来的时候把吴永顺的事跟顾芩提了，顾芩听完脸上的表情不算意外——她大概从父亲那边的眼线已经知道了。「你让他留下来了？「她问。
「留了。让他干木工活。钱姓汉子带他。「
顾芩靠在柜台边上想了想：「你倒是心宽。他害过你的人，你也留得下。「
沈墨把怀里那卷宽幅桂笺的样品放到柜台上：「他认错了。认错的人给一条活路，总比把人逼到绝路上强。「
顾芩没有接话。她打开那卷宽幅桂笺试了试手感，从柜台底下取出一支笔蘸了石绿画了一道长线，看墨色渗入和干燥的速度。画完之后她满意地点了点头：「这批纸的石绿吃得住。可以定版了。「
沈墨收好纸卷，站在柜台旁边看着顾芩把笔洗干净放回笔架上。今天是夏至，成都府的天热得像蒸笼，铺面里的空气黏稠而厚重。顾芩的袖口卷到了肘弯，露出的手腕上那道红痕已经淡了，但还有一丝浅浅的印子。她注意到了沈墨的目光，把袖子放了下来。
「你八月还来看桂花吗？「沈墨问。
「你不是问过了？「
「再确认一遍。「
顾芩擡眼看他，嘴角那点弧度似有若无：「八月桂花开了我就来。如果没开呢？「