第三十一章桂香信至，旧梦未宁
信是第二天一早送到成都府的。
沈墨没让青禾跑腿，自己骑骡子去的。六月底的清晨还算凉爽，骡蹄踩着官道上还未蒸干的露水，扑嗒扑嗒地响。他怀里揣着那封写着「花开「的信，一路走一路在想：顾芩收到信的时候会是什么表情？是不是会停下手里的活计，站在柜台旁边拆开来看？会不会看到「她来看「那三个字的时候，嘴角弯一下？
到了锦色堂门口的时候还不到辰时，铺面刚开门，伙计正往门板上挂幌子。沈墨看见顾芩站在柜台后面算帐，手边搁着一盏没顾上喝的茶，袖口还带着昨晚调颜料没洗掉的藤黄渍。她在算帐的时候很专注，嘴唇微微抿着，笔尖在帐册上移动的速度不快不慢，每一笔都看清楚了才落下去。
沈墨站在门口没有出声，就那么靠着门框等她擡头。过了好一会儿，顾芩算完一页帐册擡起头来舒展脖颈，这才看见了他。她愣了一下，目光从他脸上移到他的手上，像是在找他带了什么来。
沈墨走过去把信搁在柜台上，信封朝上，「顾芩亲启「四个字清清楚楚。「给你的。「
顾芩放下笔拿起信封，没有立刻拆。她先看了看封面的字迹，拇指在信封的折口处轻轻摩挲了一下，然后才用指甲挑开封口，抽出里面那张凤毛纸展开来。纸面上「花开「两个字旁边加了一行小字，她低头看了很久。久到沈墨觉得那两行字大概每个笔画她都看过了两遍。
然后她把信纸折好，没有放回信封里，而是放进了袖袋里面。擡起头来看他的时候表情跟平时没什么两样，但耳根那抹粉红色比往常明显了一点点。「你家的桂树——六月就开了？「
「开了几小簇。不多。但确实是开了。「
顾芩点了点头，把手边那盏凉透的茶端起来喝了一口放下：「这几天铺子里忙，走不开。等这批货出了，我过去看。「
沈墨说好。他没有多留，转身准备走的时候，顾芩在柜台后面又说了一句：「那幅《夹江问竹图》的墨线版，方掌柜铺子里上了吗？「
「上了。我前日去看过，卖得不错。他正在准备上色版，你那边石青的样品送过去了没有？「
「送了两批。他选了第一批的色号，说等颜料到了就开印。「
沈墨站在铺门前面回过头来看了她一眼。六月的日光从门楣照进来落在两人之间的柜台面上，把信封拆开后剩下的一小块空白折痕照得分明。顾芩没有再说什么，只是重新低下头去看帐册，但她翻页的手指停在了某一页上好一会儿都没动。
从锦色堂出来之后沈墨没有立刻回曹家庵。他去了一趟城西——那片他从前路过时跟顾芩提过的「铺面选址「的地带。城西有一排临街的铺面空着，门脸不大但位置清静，离画院近，跟南街的喧闹隔开了一条巷子。沈墨在空铺面门口站了一会儿，拿手比了比门脸的宽度，又探头看了看后院——不大，但有一块泥地，泥地正中央空着一片圆形的区域，正好能种一棵树。
他满意地点了点头，没有进去跟牙行谈价，转身走了。种树要在秋天之前定下来。
回到曹家庵的时候已经过了午。沈墨把骡子拴好走进院子，桂树的甜香比早上出门时浓了一分。那簇早开的桂花在日头底下已经绽开了大半，米粒大小的金黄花朵密密麻麻地挤在叶腋之间，在日光里泛着蜜蜡一样温润的光泽。沈墨站在树底下仰头看着，青禾从厨房门口探出头来喊：「九少爷！您看桂花开得真早！要不要先收一茬？「
「不收。「沈墨说，「让它挂着。等人来看。「
青禾缩回厨房去了，但沈墨听见他在灶台那边嘿嘿地笑了一声。沈墨没管他，在桂树的浓荫底下站了一会儿，低头看见脚边的青石阶上落了三四朵早开的花瓣，小小的，金黄灿烂，像碎金子被风吹了下来。他蹲下去把那几朵花瓣捡起来放在掌心里看了看，然后轻轻吹了一口气，花瓣飘起来又落回了树根下的泥土里。
接下来的日子沈墨过得紧而有序。晾纸棚的顶子铺好了，钱姓汉子和吴永顺两人带着两个木工在棚子里头装晾纸的竹架，一排一排地钉过去，间距均匀，高低齐整。董师傅每天去检查一遍竹架的牢固程度，拿手用力晃一晃，不晃的才算过关。宽幅竹帘也编好了两副，沈墨亲自捞了一槽宽幅桂笺的试产批，晾在棚子里等了三天干透。揭下来第一张的时候他在日光底下看了很久，纸面匀净、帘纹细腻，比他想像中还要好。
他裁了十张送去了锦城画院。谢老当天就让人捎了回话：「纸收下了。第一批院生用纸按这个品质供。定价按你报的数。「
六月底的尾巴尖上，顾芩来了。
那天沈墨正在晾纸棚里检查竹架的干燥情况，听见青禾在院门口喊「顾小姐来了「，他放下手里的活计大步往外走。走到桂树底下的时候正好看见顾芩从院门进来——她今天穿了一件素白色的短衫，没有带伞，六月的日头明晃晃地照在她身上，把素白的衫子映得几乎有些刺目。她站在桂树前面仰着头，目光从那缀满绿叶和零星金花的树冠上慢慢移过去，从这一枝看到那一枝，像一个在数星星的人。
「开了。「她说。
「比月初又多了几簇。「沈墨走到她旁边，「你要是再晚来几天，头茬就该谢了。「
顾芩伸手轻轻碰了碰最近的一簇花。花很小，她的指腹触上去的时候几乎覆盖了整簇，金色的花粉沾了一点在她的指尖上。她收回手看了看那点花粉，说：「香。「
沈墨站在她旁边。两个人中间隔了大约半臂的距离，桂树的荫凉把两人都拢在了底下。六月底的风穿过满树的叶子和花簇，把那股新桂的甜香抖落下来铺了两人一身。
「去看竹子？「沈墨说。
「先看竹子。「
两个人绕到后山。青丝慈的竹林在六月末的日光里青翠欲滴，最高的一批已经超过了沈墨的身高，竹竿笔直，竹节分明。整片竹林在风里俯仰起伏，发出丝绸摩擦一样细密柔软的声响。顾芩走进竹林的边缘站定，伸手握住一根竹竿，感受它在掌心里的温度和弹性。
「明年春天就可以砍第一批了。「沈墨说。
顾芩松开手：「那批竹子做的纸，品质会比现在的改良线更好？「
「纤维更细匀，沤制时间短一成，捞纸的时候帘子上的挂浆也更均匀。我打算用第一批青丝慈试做一批'青笺'，比改良桂笺高半档，比精工序低半档，卡在中间，定价比精工序便宜两成。专门给书塾和学生用。「
顾芩转过身来看了他一眼：「你连学生的纸都想好了？「
「学生以后可能会变成画师、变成文人、变成官员。他们用惯了什么纸，一辈子就用什么纸。「