第三十三章筑巢引木，暗潮有迹
签了铺面的隔天，沈墨就带着钱姓汉子和吴永顺去了成都府。
马车后面装满了工具和材料——石灰、桐油、腻子粉、几把新买的泥刀。钱姓汉子在车厢里蹲着翻看那些工具，拿手掂了掂每一把的分量，像是跟老伙计重新见了面。吴永顺坐在车厢尾端，一句话也没说，但沈墨注意到他偷偷把一把腻子刀揣进怀里的时候手抖了一下，大概是想起了从前偷石头的事，又默默放回去了。
铺面打开门的时候，满屋子的灰尘扑出来，呛得三个人一起往后退了两步。沈墨把门板全卸了让日光灌进去，三面白灰剥落的土墙在光线下显露出斑驳的水渍和裂缝。地面是夯土的，经过不知多少年月的踩踏已经硬得像石头，但角落里有几处凹陷，积着陈年的灰土。
钱姓汉子在屋子里走了一圈，拿泥刀敲了敲墙面听声音。「东家，这墙底子还在，不用拆，刮一层腻子重新刷就行。地面要铺的话——铺青砖还是夯土加一层桐油？「
「青砖。「沈墨说，「铺好踩实了，上面再刷一层桐油防潮。客人在店里试笔，墨水洒地上擦得干净。工期多少天？「
钱姓汉子蹲在地上用手量了量尺寸：「墙面刮腻子刷白，三个人干——五天。铺青砖，地面找平加铺砖加桐油，七八天。前后半个月能把壳子弄出来。货架和柜台得另算，要木工。「
「木工我做。「吴永顺忽然开口了。他站在靠窗的位置，声音有些发干，但说的每个字都很清楚，「柜台的榫卯和货架的隔板，我从前在木器行做过三年。「
沈墨看了他一眼。吴永顺低着头没跟他对视，但手指在衣摆上无意识地比划著名什么——大概是在脑子里过了某种榫卯结构。沈墨点了头：「那木工部分交给你。料我让青禾从曹家庵运过来，后山的老榆木有存货。你要什么尺寸的板子列个单子。「
吴永顺从怀里掏出一截炭条和半张皱纸，当场就开始画草图。沈墨和钱姓汉子在旁边等他画完，然后又花了小半个时辰把铺面的尺寸重新量了一遍，标在图纸上。忙完这些的时候，日光已经从门楣正中间移到了西墙，三个人满身灰尘地站在空荡荡的铺面里，影子被斜阳拉得老长。
「走吧，先吃饭。「沈墨拍了拍袖子上的灰，「吃了饭再回曹家庵。明天开始你们俩住成都府干半个月活，食宿我包。青禾过两天把料送过来。「
三个人找了家街边的小面摊坐下来吃面。沈墨低头扒面的时候听见钱姓汉子和吴永顺在低声说话——说的不是沈墨，是他们在议论哪家面摊的臊子放得实在。沈墨没有加入，但他注意到吴永顺吃面的时候已经不像头几天那么缩着了，腰板直了一些，夹面条的手稳了。
吃完饭沈墨没有急着回客栈，又在铺面附近走了一圈。他发现铺面后面那条巷子直通城西的一条小街，街上有两家卖笔墨的铺子和一间裱画的小作坊。如果桂笺坊的铺子开在这里，跟这些同行会自然形成一个小的「文房聚落「，客人逛完裱画店顺脚就过来了。他把这个发现记在心里。
七月十二，沈墨回了曹家庵。铺面的装修交给了钱吴二人，他每隔三天去看一次进度。青砖铺了，墙面刮了第一层腻子，白灰刷上去之后整个铺面亮堂了不止一倍。吴永顺的木工也出了雏形——柜台的框架搭起来了，榫卯严实，板面打磨得平滑光洁。沈墨去看的时候在柜台面上摸了一把，没有一根毛刺。
这段日子沈墨一边照看坊里的生产一边跑成都。画院的第二批宽幅纸七月二十准时发了货，青禾跟车押送，路上没有遇到任何异常。叙州的那批精工序桂笺也平安到了，收货的回执寄回来的时候沈墨在「平安到货「四个字旁边画了一个小小的勾。
他开始觉得赵掌柜那趟重庆之行也许只是虚晃一枪。但七月二十五那天，何老先生的一封信让他的心重新提了起来。
信上说：赵掌柜回成都之后果然没有闲着，他找了一个新的人——重庆府那边的纸商，姓蒋，据说是做竹料生意的，手里有两座竹山，专供宣纸原料。赵掌柜跟这个蒋老板合伙在重庆府开了一间新纸坊，不做桂笺的仿品了，专门做高档的手工纸，定位比凤毛纸低一档、比精工序高一档，定价卡在精工序和凤毛纸的中间。
沈墨把信看了三遍。这比仿宣纸那一招聪明多了。赵掌柜不再打低价冲市场的牌，而是换了一个正面竞争的姿态——做同档次的纸，定同档次的价格，靠「比桂笺略有优势「的微弱口子来切市场。凤毛纸的产量有限，精工序纸的产能也不足以覆盖整个蜀地的高档纸需求，赵掌柜在这个中间地带插一脚，确实能分到一块不小的蛋糕。
沈墨把信放在案板上，坐了很久。这封信让他最在意的不是赵掌柜开新纸坊这件事本身，而是那个姓蒋的重庆纸商手里有「两座竹山「。如果赵掌柜能获得稳定优质的竹料供应，配合他之前在蜀地积攒的销售渠道，确实有可能做出一种跟桂笺品质接近、但在某些参数上略有差异的纸品。沈墨不怕竞争，但他怕的是「品质接近但难以区分「——如果赵掌柜的新纸在某些细节上做得跟桂笺差不多，普通买家就分不清了，只能看价格。
但沈墨也看到了一点：赵掌柜的新纸定位在精工序和凤毛纸之间，说明他没有把握挑战凤毛纸的品质天花板。凤毛纸的内核优势——沤制七个月、筛浆三次、沉淀两次——那些数据和配方是沈墨一点一点试出来的，没有捷径可以拷贝。赵掌柜可以接近，但无法超越。
想到这里，沈墨稍微稳了一些。他提笔给何老先生回了一封信，谢了他提供的消息，又问了一句：「蒋老板的竹山在重庆府何地？竹子品种为何？若方便，请老先生代为打听。「信送出去之后他靠在椅背上闭了一会儿眼，想着接下来该如何应对。
第二天他去了一趟成都府，把何老先生信上的内容告诉了顾芩。顾芩听完沉默了一会儿，开口的时候语速比平时慢了一些：「重庆府的纸商蒋老板——我爹认识。他以前跟我们做过一笔颜料生意。那人做事不太地道，压价压得厉害。赵掌柜跟他合作，迟早要吃亏。「
「但他在重庆有两座竹山，这是实打实的资源。「
「竹山归竹山，「顾芩说，「做纸不是只有竹子就行。你有水轮、有筛浆架、有三套工序、有青竹匣——这些是你从零到一垒出来的。他赵掌柜挖个蒋老板来就能造一座桂笺坊？我不信。「
沈墨靠在柜台旁边听着她说，忽然觉得顾芩这一番话比他想的任何对策都管用。她说得对，赵掌柜可以买竹子、雇工人、仿流程，但他买不到桂笺坊这一年多来踩过的每一个坑、改过的每一道工序、董师傅磨过每一根竹丝的手。这些东西不是钱和料能堆出来的。
「你说得对。「沈墨说，「我不该把他的动作看得太重。「
「不是不该看。「顾芩纠正他，「是看了之后该干嘛干嘛。你该做的纸照做，该种的竹子照种，该开的铺子照开。他在重庆开他的，你在成都开你的，两座城隔了几百里，谁先跑到谁家门口还不一定呢。「
沈墨看着她站在柜台后面把这话说出来的时候那个神态——利落、冷静、不带一点多余的情绪——忽然觉得这个人就是他的定海针。她从来不会说「别担心「那种空话，但她会把「担心「拆成一个个具体的东西，告诉你哪些是你控制不了的、哪些是你可以做的。
当天傍晚沈墨没有急着回曹家庵。他在城西铺面门口站了一会儿，看着钱姓汉子和吴永顺收工——钱姓汉子在刷最后一排地砖的桐油，吴永顺在组装一面货架。铺面里白墙青砖，日光从新装的窗户照进来落在地面上，亮堂堂的一片。
钱姓汉子看见沈墨站在门口，站起来朝他招了招手。沈墨走进去，他指着墙面说：「东家，明天刷完了，后天就干了。货架再两三天。然后门口挂个招牌就能开张了。「
沈墨站在新铺的青砖地上环顾了一圈。白墙上还空着，等挂了桂笺纸样和装裱好的年画就有了颜色；柜台的位置正对着门，客人进来第一眼看见的应该是一排青竹匣；后院那边的草他已经让人提前清过了，泥地被翻了一遍，等桂树苗到了就能种下去。
「招牌，「沈墨说，「回曹家庵让董师傅刻。你们俩把铺子收拾完就可以回去了，等招牌到了再挂。「
七月二十八，沈墨回到曹家庵的时候，董师傅正在工棚里蹲着打磨一块匾额。老榆木的面板已经开好了，边角修得方正圆润，桐油上了三遍，木色深成了醇厚的赭棕。董师傅见沈墨回来，把匾额翻了个面让他看正面——「桂笺坊「三个字已经刻好了，笔画的深度比院门口那块老匾浅一些，但更精细，每一笔的起落收尾都刻得清清楚楚。
「成都府那边的铺面门脸比老宅子小，「董师傅放下刻刀说，「匾额太大了不好看，这块窄了一寸，浅了一分。你拿去看看挂上去合不合适。不合适老奴再改。「
沈墨把匾额接过来。重量比他想像中轻一些，榆木的温润触感从掌心透上来。三个字的每一笔都规整而有力，仿佛笔画本身带着某种呼吸的节奏。他在工棚门口举着匾额看了一会儿，然后把它小心地靠在了晒纸房的外墙上。