第四十七章夏暑同蒸，纸墨并炉
五月初的成都府开始热起来了。天一日比一日亮得早，卯时刚过日头就爬上了城东的城墙垛口，把铺面的门板晒得发烫。沈墨每天开门之后第一件事是给后院那两棵小桂树浇一桶水，水渗进土里的速度比春天快了许多，几乎是他提着桶转身的功夫，土面就干了。
五月十二那天，方存义带来一个消息。赵掌柜的蜀云斋也接到了梁老先生的邀约——不是正式邀展，是托人递的口信，说「纸色展面向蜀地所有纸坊，若有兴趣可将样品送来参选「。赵掌柜那边当日就回了话，说要送三种纸参选。方存义说这话的时候坐在柜台前面的板凳上扇着蒲扇，脸上的表情介于担忧和嘲弄之间：「他什么路数你也知道。他送纸来参选不是坏事，但你要防他在展会上搞什么名堂。「
沈墨靠着柜台想了想。赵掌柜这个人，正面竞争时打不过他就会换侧面，侧面也打不过就换暗面。既然梁老先生的纸色展公开向所有纸坊开放，赵掌柜参选是名正言顺的事，拦不住也不必拦。但沈墨可以做一件事——他约了顾芩见面，两人把展品说明里的「桂笺坊·锦色堂联合参展「那行字加粗放大，做成了一块单独的展牌立在中央展位上方。
「蜀云斋只有纸，没有颜色。「沈墨说，「他的展位上只有纸样和纸样说明。我们的展位上纸和色并排陈列，中央还有人现场调色制版印年画。客人看了他那边再看我们这边，一眼就看出谁家是单打独斗、谁家是合伙做一件事。「
顾芩坐在矮凳上听了他的计划，没有评价。她把手边那碗凉茶端起来喝了一口，说了一句跟纸色展无关的话：「你那两棵小桂树最近长高了多少？「
「金桂长了三寸多，丹桂两寸。你天天来看，怎么还问我？「
「我想听你说。「
沈墨看着她端着凉茶碗的侧脸，五月的热气把她的颊边蒸出了一层薄薄的绯色，她坐在那里问「我想听你说「的时候语气跟问「朱砂的研磨细度是多少「差不多，平平静静的，没有多余的波澜，但那四个字落进耳里的时候却像是被什么柔软的东西包裹住了。沈墨坐在她对面的榆木椅上，把矮凳往自己这边挪了半寸，然后把两棵树的长势从叶色到枝粗到新芽数量认认真真说了一遍。他说的时候顾芩低着头喝凉茶，碗沿遮着半张脸，但沈墨看见她端着碗的手指微微松了一点，像是原来捏得太紧的力道被悄悄化开了。
五月十八，沈墨回了一趟曹家庵。他去后山看了青丝慈的新一批竹料，第二批已经沤了将近一个月，开池验料的时候品质比第一批更匀——竹子经过一整个冬天的蓄养，纤维的匀度比头茬高了半档。董师傅站在池边递了一条干布给他擦手，顺口问了一句：「成都那边热起来了，你铺子里后院的树浇得勤不勤？「
「勤。三天一浇，每次浇透。「
「那两棵树今年能长过腰。到了秋天，在树底下坐着的荫凉应该够了。「董师傅把烟杆在池沿上磕了磕，又补了一句，「老奴把大号青竹匣的编法教给了第三个学徒。等秋天纸色展的时候，你那边要是有人订大尺寸的年画，匣子能跟上。「
沈墨蹲在池边擦着手上的石灰水，日光晒着他的后颈暖暖的。他蹲了一会儿站起来，朝工棚那边走去。走到门口的时候他看见吴永顺正蹲在木料堆旁边打磨一块榫头，动作比去年秋天平稳了许多，手指在木面上的移动有了节奏感。沈墨从他旁边经过时吴永顺擡起头来，没有多余的话，只是微微点了一下头。沈墨也点了一下头，走过去了。
五月二十，梁老先生的正式邀展函送到了桂笺坊铺面上。函中列了参展的具体要求——展品须为原创蜀地手工纸，每种纸需附完整工序说明及原料溯源，展位费全免但展品陈列需经组委会审核。函末附了一份参展商名录草稿，上面列了蜀地七八家纸坊和三家颜料坊。沈墨看到了两个名字：桂笺坊排在第五位，锦色堂排在颜料坊的第二位。而蜀云斋——他找了一圈，名单上并没有蜀云斋的名字。沈墨把名录草稿看了两遍，没有急着高兴。他想了想，这事可能有几种原因：要么赵掌柜的样品没有通过审核，要么梁老先生根本就没把他的纸算进「蜀地手工纸「的范畴，要么——赵掌柜压根就没把样品送过来，只是在口头上放了参选的风声。
无论哪一种，赵掌柜的名字不在名单上，意味着纸色展上他不会以正式参展商的身份出现。他可以来看展，但不能设展位。沈墨把名录草稿折好收进铁匣子里，又把顾芩那边收到的颜料坊名单也对了对——锦色堂在列，另外两家都是正经的老字号颜料铺，里面没有跟赵掌柜有交集的名字。
方存义隔天来看见了名录，先是拍了一下桌子说「姓赵的没混进去「，然后又说「他没混进去不等于他不会来搅局。展会是开放式的，他带着自己的纸过来在人流里转，照样能私下拉客。「沈墨靠在柜台边上听着方掌柜的分析，没有反驳。方存义说的是对的，赵掌柜不会因为不在名单上就真的不来。但他来搅局的成本比参展高多了——没有展位，他只能在人流里蹭，蹭到的客人和直接在展位前坐下来试纸的客人，信任度是两个层次。
「方掌柜，「沈墨说，「展会期间你多带几块印版来。如果有人问起'怎么分辨纸的好坏'，你就当场印一张画给他看。好纸印出来的画线条干净、颜色匀净，差纸印出来毛刺多、叠色乱。纸上见功夫，画上见分晓。「
方存义想了一下点了头：「那我雕一块新版。专门为展会雕的，尺寸小一些，图案简单，就刻一枝桂花的枝条配两片叶子。印起来快，客人等一小会儿就能拿到成品。留作纪念也好，回去比对也好，比空口说白话有用得多。「
五月二十二，沈墨回曹家庵拉了第一批展会用的纸样到成都铺子里。凤毛纸三刀、青笺纸三刀、精工序纸两刀做备选，全部用新编的青竹匣装好，匣盖上贴了标签注明纸品名称和展品编号。他拉货回来的时候日头已经偏西了，铺面门口的青石板晒了一整天的热还散不尽，脚踩上去隔着鞋底都觉得烫。
他在后院卸货的时候，顾芩从后门进来。她今天穿了一件薄薄的鸦青夏衫，袖口宽大，走动的时候布料在手臂上轻轻拂着。她绕过货堆走到那两棵小桂树前面蹲下来，伸手摸了摸金桂那棵底部的树皮——经过一个春天的生长，树皮已经从去年的嫩青色变成了浅褐色的韧皮，摸上去的触感粗糙了一些。
「长了一圈。「顾芩站起来拍拍手上的碎皮屑，「你上次跟我说它长了三寸，现在怕是有四寸了。「
沈墨把最后一刀纸搬进铺面里放好，走出来站在她旁边。两个人站在两棵小桂树之间的空隙里，日头从西边的院墙上面斜射下来，把两人的影子在泥地上拖得很长，在树根的位置交叉在一起。顾芩的鸦青夏衫被傍晚的风吹起来一角又落下，布料边缘扫过沈墨的手背，像是一只蛾子轻轻擦过。
「展会说明里，「沈墨开口，「我想加一句关于『纸色相生』的话。梁老先生的展品名录上每家纸坊只有一栏纸品介绍，一栏不够把纸和色的关系说清楚。我想在展位自备一块小立牌，单独写一段话。「
顾芩侧过头看他：「写什么？「
「写——纸是色的根，色是纸的花。根深花才稳，花好根不枯。我们桂笺坊和锦色堂并排展出，就是这个意思。「
顾芩听完这短短两句话，站在那里沉默了一小会儿。傍晚的风从两棵树的叶片间穿过来，把她鬓边碎发吹乱了一缕。她没有去拂，只是看着沈墨说：「你这段话写完之后给我看一眼。我帮你改成更顺口的。「
「你帮我改。「
两个人站在树影里，夕阳把整片后院染成了柔和的橘金色。顾芩低头把脚边一粒小石子踢开了，石子滚到树根底下停住了。沈墨看着她踢石子的动作，觉得那个动作比她任何一次的冷静权衡都更像她——不为什么，就是脚边有个石子觉得碍事，踢开就舒服了。她这个人有时候做事的理由就那么简单，简单到让人不知道该怎么接。
「你的杏子红第二版，「沈墨说，「展会之前能不能再出一版？第一版的试色纸我挂在铺子里有人看了说'这个粉色很稳'，但如果能再暖一分，配青笺纸秋天用的画会更出彩。「
顾芩想了想：「能。但不是调色的问题，是配比的问题。杏子红里朱砂和藤黄的比例要重新试，从七比三试到六比四，逐档调。展会前还有一个多月，够试三版。「
「那我这一个月每天都拿青笺纸来试你调的杏子红。「沈墨说，「试到你满意为止。「
顾芩侧着头看了他一眼。夕阳在她眼睛里映了两点小小的金红色光，像是她瞳孔深处燃着两粒极细的炭火。「你倒是不嫌麻烦。「她说。
「不嫌。你调色我试纸，本来就是一回事。「
顾芩没有再答话。她转身往铺面里面走，沈墨跟在后面。经过门槛的时候她的鸦青夏衫的下摆擦过门框边沿，留下了一道极淡的印子。沈墨看见了那道印子但没有擦，让它留在了那里。
当天晚上沈墨铺开一张新的青笺纸，开始写展位上的那块小立牌。他把白天想到的那两句话写成了更完整的版本：「纸为色之根，色为纸之华。根深则花稳，花好则根润。桂笺坊制纸，锦色堂调色，纸色并陈，取相生之意。「写完之后他读了两遍觉得字顺了一些，但没有立刻定稿。明天拿给顾芩看，等她改了再说。