第六章水力助阵，工序初成
腊月二十三过了，沈墨没歇。年里庄户人家都猫冬，纸坊的活儿却停不下来——年关将至，各年画铺子赶着加印最后一批货，沈家改良纸的订单比上个月又多了十二刀，董师傅的腰已经贴了三帖膏药。
沈墨蹲在后山那条溪边，看了整整一个下午的水。
溪水不大，从曹家庵背后的青松岭流下来，常年不断，过冬不冻。水面宽约一丈，水流在河道拐弯处忽然加速，冲刷出一片浅潭。沈墨拿竹竿探了探，水深处到胸口，流速大概在每秒两尺左右——按他记忆里那个水力功率公式粗略一算，驱动的力够带动一座小型石臼。
他需要的不是什么精密机械。原木水轮，轴心用铁箍固定，轮周装二十片木桨叶，水流冲击叶片转动轮轴，轴端用曲柄连杆接到纸坊的捣浆石臼上。这样一来，原本需要两个壮劳力轮班踩半天的捣浆工序，一台水轮就能代劳——人省了，纸浆却捣得更细更匀。
这个想法从他穿越过来的第三天就在脑子里转，但他一直压着没动。一来是工程量太大，二来那会儿根基不稳，搞大动作容易被沈怀瑾拿住把柄。现在不一样了。订单在手里，老爷子发了话，老太太那边也松了口——腊月二十七这天，沈墨把董师傅和两个老帮工叫到溪边，指着那弯水道说了半个时辰。
董师傅听完之后蹲在溪边抽了三袋烟，站起来说了一句：「老奴去砍木头。」
正月初三，纸坊开工。沈墨带着董师傅和四个帮工在后山溪边搭工棚，伐木、锯料、凿榫眼。梓州府多榉木和榆木，水轮需要的是耐水耐腐的硬木，榆木正好合用。沈墨画了一张全尺寸的图，用炭条在青石板上画了擦、擦了画，最终定下来的水轮直径一丈二，叶片二十四片，轮轴用茶碗口粗的榆木心材车制，铁箍是他年前托方存义从县城铁匠铺订的。
方存义知道了沈墨要造水轮的事，隔天就让学徒送来二十两银子，附了一张纸条：「纸坊好了，画就有了。」沈墨看着纸条笑了半天，把钱收下了。
正月里干活最苦。蜀地的冬天虽说不上冰天雪地，但山溪水凉得刺骨，下水的帮工隔半个时辰就得上来烤火，不然腿肚子抽筋。沈墨自己没下水——他也不会泅水——但他在岸上干了同样的时长：搬木料、削桨片、凿榫口，两只手的裂口好了又裂、裂了又好。青禾每天傍晚端着一盆热水和猪油膏守在工棚门口，沈墨一收手就给他抹上厚厚一层，再用布条缠起来。
「九少爷，」青禾一边缠布条一边嘟囔，「您这手再折腾下去，以后连笔都握不了。」
「我现在也不握笔。」沈墨说，「握斧子。」
青禾翻了个白眼。
正月十八，水轮骨架搭起来了。二十四个桨片全部装好，轮轴架在两岸的石墩上。沈墨让人在上游开了一条引水渠，用木板闸门控制水流量。董师傅扶着轮轴，朝沈墨点了点头。沈墨站在溪岸上，双手抓住闸绳，深吸了一口气，猛地一提。
水涌进渠道，哗地冲上桨片。
榆木水轮缓缓地转动了。先是吱呀一声，像是老骨头伸了个懒腰，然后越来越快——桨片切入水流，激起一片白花花的水雾，轮轴带着曲柄连杆开始规律地上下运动。连杆的另一端连着工棚里的捣浆石臼，随着水轮的旋转，石臼的石杵一上一下地砸进臼窝里，嘭、嘭、嘭，沉重而有节奏。
工棚里几个帮工都停了手里的活，目瞪口呆地看着那杵子自己动。董师傅从溪边走进来，摸了摸石杵的连杆接口，又俯身看了看臼窝里竹料被砸碎的程度，直起腰，慢慢摘下头上的斗笠。
他朝着后山方向，朝着那个看不见的祖师爷的牌位方向，躬了一躬。
「九少爷，」董师傅直起身，「这活人干不了的。」
沈墨站在工棚门口，浑身湿透，满手木刺，后脑勺那处旧伤被冷风吹得隐隐作痛。但他看着那台自己蹦跶的捣浆石臼，咧开嘴笑了。
水轮成功之后，沈墨又花了十天时间改良引水渠的坡度和桨片的角度，把转速稳定在每分钟十六到十八圈。这个速度下，石臼捣浆的效率相当于两个半壮劳力的日夜轮班，而且连续运转不停歇——只要溪水不断，捣浆就不停。沈墨在石臼旁加了一个「分料闸」，捣好的粗浆通过闸口自动流入筛浆架上方的储浆槽，工人只需定时更换纱网就行。
一道工序自动化了，连带下一道工序也省了人力。纸坊原来十一个工人，现在九个人就能干完所有的活，还比以前多产三成的纸。
沈墨没裁人。他把空出来的两个人调到了「精工序」在线去做沉淀浆的精细管理，同时开始试制他计划里的第三套工序——七个月沤制、三次筛浆、两次沉淀，目标做一批真正能传世的「凤毛纸」。
这个古怪的名字是董师傅起的。他说沈家祖上传下来一个说法：「好纸十年不坏叫『毛』，五十年不坏叫『凤毛』。」沈墨觉得这名字比什么「极品」「御用」都好听，就定了下来。
正月底，凤毛纸的第一批试纸出来了。
三刀。三刀纸从沤料到成纸，前后经过七个月又十二天——沈墨穿越之前那批竹子就已经在沤池里了，他接手后只是续上了后面几道工序。三刀纸裁出来的时候，整个纸坊的人围成一圈，没人说话。沈墨拿了一张对着日光照：纸色淡如秋月，莹润微黄，纤维细密到肉眼几乎看不见纹路，指尖摸上去温润似绸，竟隐隐有几分宣纸的气韵。
他拿墨笔画了一道线。墨落上去的瞬间被纸面「接住」了——不快不慢，刚刚好渗入三层纤维深处，边缘清晰得像刀裁过的。他又蘸了朱砂画了一道，石绿画了一道。三种颜色井水不犯河水地站在纸面上，各是各的鲜艳。
董师傅小心翼翼地拿起一张，翻来覆去看了很久，最后颤着手把它捧到正厅去给老太太。老太太正在佛堂念早课，看见董师傅捧着纸跪在门口，放下佛珠，走过来拿起那张纸。
她对着光看了很久。七十多岁的人了，眼神不比从前，但一张纸的好坏，她摸了一辈子。
「留着。」老太太说，「一张留着，一张给你祖父送去，还有一张——」她想了想，「给彩云斋的方掌柜看看。」
三张凤毛纸，一张进了沈元章的枕边，一张挂在了正厅的墙上，第三张二月初三到了方存义手上。
方存义收到纸的那天，沈墨正在纸坊里跟董师傅商量扩建沤池的事，忽然听见前院一阵驴蹄子乱响。还没等他站起来，方存义已经风风火火地从月洞门走了进来，手里攥着那张凤毛纸，脸上的表情像是丢了钱又捡了金子似的。
「沈墨！」方存义连「小兄弟」都不喊了，直呼其名，「这张纸，你还有多少？」
沈墨看着他这副急切的样子，忍不住笑了：「掌柜的，这是头一批试纸，拢共三刀。您手里那刀是最后一张。」
方存义深吸一口气。他在长案上把纸展开，又从随身带来的箱子里取出一幅巴掌大的画稿——是一幅极精微的工笔牡丹，花瓣的脉络每一根都用细笔勾了出来。方存义在这张凤毛纸上勾了一笔，又匀了一抹胭脂红上去。胭脂红在纸上化开的时候，他忽然「嘶」了一声，像是被烫了一下。