当萧家的两辆马车停在桃树巷口时，巷子里几乎家家户户都出来帮忙他们搬箱笼，向他们道别
萧远航自知这不可能是他人缘好，显然是秦襄儿这阵子住在这里敦亲睦邻，才会大家都来相送想着她才叫陈大力夫妇不要来送别，怕自己舍不得就走不了了，结果还是来了这么一大摊子人，他看她红着眼睛和巷子里那些女人离情依依的模样，居然有些想笑
那头女人们自成了一个无法突破的圈子，男人们只好过来与萧远航话别不过这巷子里的男人都怕萧远航，也没几个与他有深交的，加上萧远航对外人素来沉默寡言，所以男人的圈子比起女人的显得单薄许多，大多是一两句话的事
不过仍然有些例外的，王秀才今日特地向学堂告了假，他来到萧远航面前，朝着他一揖到地“萧兄夫妇对王某的恩义，王某不敢或忘，来日定然相报”
这种酸里酸气的说话方式，萧远航还真不习惯，明明王秀才的年纪比他还大，偏偏称他为兄不过他知道王秀才的意思，便言简意赅地道：“王秀才言重了，来日你若蟾宫折桂，做一个好官，便是对我们最大的回报”
“萧兄高言，王某谨记”王秀才又是一拜，暗自在心中下定了决心，科考必全力以赴，不让这些看好他的人失望
王秀才退去后，换周老财朝着他踽踽行来，他的断臂还包着布，脸色有些憔悴，但已经比事发当日被送回来时那快咽气的模样要好多了
“萧远航，我……我也要向你致谢”周老财说得有些弯扭，但表情却很真诚“赵桂生那事，是你帮忙的吧？”
萧远航没有否认“我只是做了我该做的”
周老财叹了口气，居然就要跪下，萧远航连忙扶住他“不必如此”
周老财当下红了眼，想想自己过去因为嫉妒，从来对萧远航就是阴阳怪气的，但瞧瞧人家是怎么待人处事的，居然以德报怨，光这点就值得周老财感恩不尽
“我知道赵桂生被衙门关押了，因为罪证确凿不日就要处刑，昨日县太爷找我过去指认，果然是那厮买通了荣华号里打杂的工人，在我经过时偷偷把固定树材的绳索割断，差点没害我一条性命”周老财边说边哭“那赵桂生其实是想要我的命啊！因为他贪了我的船图，又怕我说出去，便想杀人灭口，幸好有你替我伸冤，否则我这条手臂也是白断了……”
萧远航叹道：“赵桂生想借船图更上一层楼，在此间他也只能找刘全了，毕竟荣升号做的是海船，收入比起内河船厂不知要高出少我只是提醒了刘全一句，若赵桂生真能拿出改良前桅的船图，就多问两句，果然他一知半解，很快就泄露了那船图根本不是他的”
在业内，盗人心血是最被不齿之事，刘全装作气愤把这事告诉许大娘，许大娘马上联想到了周老财手被压断的事，当即告上衙门，也把这事通报了京城许家与武昌船厂，最后赵桂生果然被踢出武昌船厂，而在盗图一事上，衙门虽只能轻罚，但在杀人一事上可是要重重的惩罚，以儆效尤
周老财仍兀自抽抽噎噎道：“虽然船厂赔了我一笔银两，但我的手还是废了，以后也只能当一个废人你知道，我从小在沔阳码头长大，在造船厂里当大师傅是毕生的梦想我花了那么多年去宁波学会造船的技术，吃了不少苦头，才有今日的地位，可现在一切全没了，我不甘心，我真的不甘心……”
萧远航不语，等到周老财发泄了一阵，能够控制住自己情绪了，他才缓缓地道；“你只是少了只手，又不是死了，你无法亲手造船，不会教人造船吗？原本当大师傅的人就很少在做那些费力气的粗工，你做不了，不会让学徒做？你能改良前桅，就能改良更多东西，像你这样老经验的师傅船厂最缺乏了，你想想许大娘的为人，若你愿意去船厂教那些学徒技术，你觉得她会不愿意吗？”
连续几个提问，犹如振聋发馈，周老财用力一抖，双眼发亮，整个人像醒了一般
“我……我可以吗？我可以吗？”他喃喃自问着，举起仅剩的那只手，握了拳又松开，松开又握回拳头，最后破涕为笑“你说的对，我没有了手，但还有技术，我还是能在最爱的船厂里工作，我……我……”
然后又哭了
萧远航很无奈，只能拍了拍他的背“记得要早点去说，否则许大娘很快就要离开荣华号高升他处了，别人有没有她那么好说话可不保证”
末了，萧远航走向了秦襄儿，秦襄儿也恰好与那群女人叙完话
“你们说完了？”两人同时开口，又同时笑了起来
“当初我刚嫁过来时，你还对这里的邻里有些不屑一顾，现在可有一点改观了？”她侧脸睨他，模样比起她平素的端庄又带了点淘气，像头狡猾的小狐貍
萧远航失笑“其实他们有些人还不错”于是，小狐貍得意地翘起了尾巴“那还不是我的功劳？”
萧远航一揖“一切有赖贤妻操持，萧某惭愧……”
秦襄儿忍俊不禁，捂嘴笑到肚痛“你与王秀才说话归说话，可别变得和他一样……”
不多时，夫妻两人带着个孩子上了马车，到船厂与朱小松会合后便浩浩荡荡的出发了
他们将在沔阳码头上船，坐的还是萧远航新造的那艘船，刘全已经在船上兴冲冲的等着了
因为此船可以由内河直接航行到近海，他们决定一路不换船，由沔水到武昌连接长江，在苏州出海，沿海岸南下福州
如果成功抵达福州，那这艘船就是当世的一项创举，萧远航立刻身价不凡
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海湾村其实并不位在海湾里，而是位于环抱海湾伸入海面的小丘上，船只要行进海湾停泊必经此地，由此得名
这是一个纯朴的渔村，与杨树村这类山村是完全不同的类型海边多风沙，若盖土坯屋不到几年房子就要散架，所以这里盖的是石头屋，用一颗颗的鹅卵石砌上沙土架成坚固防风、冬暖夏凉的房舍
石头房零零散散的坐落在山丘上，只要站在家门口就能远眺波澜壮阔的海景，当夕阳西下时，整个海面被染成金黄带红，波光粼粼，画面绝美，兼之此地有渔获之利，离县城也不是很远，所以住在这里的人基本上都没有想要往外搬离的想法
直到那一年，倭寇杀入了村子里