尔朱荣杀死胡太后、元钊及“女皇帝”元氏之后，立宗室元子攸为帝。元子攸在位三年后（530年），与刚出生的儿子一起被尔朱荣从子尔朱兆所杀。
后尔朱兆立长广王元晔为帝。元晔于530年十月即位，次年二月被废，532年十一月甲辰（12月26日）被杀。再后来尔朱荣之弟尔朱世隆拥立广陵王元恭为帝，是为节闵帝。
为了讨伐尔朱氏集团，高欢接受部下孙腾的建议“挟天子以令诸侯”，立魏太武帝景穆太子元晃的玄孙、安定王元朗在信都城西为帝，与尔朱氏所立的节闵帝相对抗。
532年四月，高欢攻入洛阳，先后杀死元恭、元朗二帝，又立孝文帝孙、广平王元怀第三子平阳王元修为帝。
534年元修与高欢决裂，高欢带兵从晋阳南下，孝武帝元修率众入关中投奔宇文泰，十二月被宇文泰毒杀。次年，立元宝炬为帝。史称西魏。
同年十月高欢另立元善见为帝，迁都邺，史称东魏。北魏从此正式分裂成东西魏。
后高欢、高澄、高洋父子相继擅权。550年5月，高洋代魏称帝，封元善见为中山王，次年12月杀之。东魏亡。高洋建立北齐。
【北朝西魏世系】
171，【元钦】
一夫一妻制，是现代人的婚姻观。
而我做为西魏文帝元宝炬的长子元钦，则是中国古代千百年来唯一一位一生只有一个女人的皇帝了。我的爱妻叫做宇文云英。尽管她是权臣宇文泰的儿子，但是除她以外，我的世界里再也容不下其他的女子。
我与云英自小青梅竹马，情趣相投，感情很深。云英品行端淑，深受我所爱重。我当太子时，她是太子妃。我登基当皇帝后，她进位为皇后。偌大的后宫空空荡荡，我却始终没有再册立其它嫔妃。
云英从小就对烈女很感兴趣，常“陈列女图，置之左右”。当了皇后更加“志操明秀”，立志做天下第一贤后。
我对云英很专一，对国家大事也很关心。还是太子的时候，我就看不起甘当傀儡的父亲，更不满专权独断的岳父。于是暗下决心，将来即位之后决不受他人摆布。
尽管我雄心勃勃，但大权却依然牢牢掌握在我岳父宇文泰手中，我只能一切遵循旧序。宇文泰也确实很能干，短短两年时间，不但开拓了疆域，还使得国家逐渐兴盛，内部安定。
公元553年二月，宇文泰辞去丞相、大行台之职，只担任都督中外诸军事，目的是想让我多管一些政事。对此，一直梦想朝纲独断的我显然不满意。十一月，尚书元烈图谋暗杀宇文泰。但因事泄，反被宇文泰给杀了。
对于元烈之死，我有怨言。因为元烈是我的心腹，谋杀宇文泰就是我指使的。元烈死后，我再也坐不住了，于是加紧密谋诛杀太师宇文泰，以便夺权。
公元554年正月，我将行动计划告诉了临淮王元育、广平王元赞两位心腹宗室，希望得到他们的支持和帮助。但是元烈一案已经引起了宇文泰的警惕，加上宇文泰军权在握，羽翼众多，两位王爷觉得没有胜算，垂泣苦谏，而我不听。
当时，宇文泰的另外三个女婿李基、李晖、于翼均掌管禁军，且都是宇文泰的“心膂”。我因急于干掉宇文泰，又苦于身边无人，竟然荒唐地想联合三位连襟一起发动政变，对付岳父，真可谓病急乱投医。结果，没等我动手，三人就提前向宇文泰告了密。
宇文泰见我不识好歹，便于当年二月将我废黜，软禁于雍州，立我弟弟齐王元廓为帝。我的皇帝生涯就此结束。两个月后，我被宇文泰鸩杀，享年三十岁，谥号废帝。
我死后，云英痛不欲生，面对父亲，她下不了手报仇。面对我，她更不愿独活。因此不久也为我殉情自杀，追随我而去了。
宇文云英，是中国历史上第一位为丈夫殉情的皇后。这一贞烈壮举，或许是对我——中国历史上真正实行一夫一妻制的皇帝在天之灵的一种无声的告慰了。
“生不同衾，死亦同穴”。这才是爱情的最高境界啊！
【总结】元钦说：云英，此生，我只爱你一个！
立为皇太子时年龄：十岁
当皇太子时间：十七年
受教育程度：5（受到很高的教育）
子女情况：不详
英雄事迹：5（取消年号，中国历史上唯一一个真正实行一夫一妻制的皇帝）
命运坎坷度：5（鸡蛋碰石头的后果）
篡位思想：无
结局：3（被岳父宇文泰所毒杀）