十月二十日，临溪市下了入秋以来的第一场雪。雪花不大，细细密密的，落在屋顶上、街道上，很快就化了。孙岩站在办公室窗前，看着外面灰蒙蒙的天，手里捏着那张从炭灰里捡出来的纸条碎片。
案子结了，又没结。
赵师傅被判了十五年，押往省城服刑。临走那天，他托人带给孙岩一句话：那个卖红薯的老头，右手确实缺小指，他亲眼见过一次。那年夏天，老头在街角乘凉，把手搭在膝盖上，小指那一截是空的。后来老头发现他在看，就把手缩回去了。
陈树生因过失致人死亡，考虑到周德发当年的罪行和案件的复杂性，被判两年，缓期运行。他从医院出来那天，孙岩去看过他一次。陈树生瘦了很多，头发白了一半，坐在自家院子里，看着天发呆。见孙岩进来，他站起身，想说什么，又咽了回去。孙岩把那枚戒指还给他，他接过去，戴在手上，没说话。孙岩走的时候，他忽然说，孙同志，我后悔了。孙岩回头看他，他低下头，不再说话。
刘本顺的腿养好了，走路还有点跛，不能再回车床干活，调去看仓库。他出院那天，孙岩去看他，他拉着孙岩的手，哭了半天，说以后一定老老实实做人。孙岩拍拍他的肩膀，没说什么。
机械厂的老郭还是老样子，每天上班下班，见了人就笑。孙岩有一次路过厂门口，看见他蹲在路边抽烟，走过去问了几句。老郭说，周德发死了，刘本顺瘸了，厂里少了几个人，怪冷清的。孙岩问他，你那天晚上真的看见刘本顺从厕所出来吗。老郭愣了一下，想了想，说，我……我可能看错了。那天晚上天黑了，厂门口灯光暗，我看见一个人从厕所那边过来，穿着蓝工装，以为是刘本顺。现在想起来，那人走路姿势不太一样。孙岩问他，那你为什么当时那么肯定。老郭低下头，我……我怕惹麻烦，就说看见了。后来你们老来问，我不敢改口。孙岩点点头，走了。
杂货铺的老板娘还是每天卸门板、卖货、算帐。孙岩去买过几次烟，她总是笑眯眯的，问案子破了没有。孙岩说破了。她说那就好，那就好。孙岩问她，那个拎饭盒的人，后来还来过吗。她说没有，再也没来过。
迎宾饭店的老板娘也还在，每天卖早点、收钱、招呼客人。孙岩去吃过一次面，坐在靠窗第三个位子，往外看。窗台上那个七字还在，被雨水冲刷得更模糊了，但还能认出来。老板娘过来收碗，问他，同志，案子破了？孙岩说破了。她说那就好，那个右腿拖的人，再也没来过。
只有那个卖红薯的老头，再也没有出现过。
孙岩派人找过，火车站、汽车站、码头，都查了，没有他的踪迹。邻县也发了协查通报，回来说没人见过。他像是凭空消失了，就像他来的时候一样，没人知道他从哪儿来，也没人知道他去了哪儿。
那张照片上的脸，那个被铅笔圈起来的人，经省城确认，就是老钟年轻时的模样。可他到底叫什么名字，从哪儿来，为什么潜伏，始终是个谜。
那叠纸条上的笔迹，孙岩让人比对过，跟任何人都不符。那个自称讨债的人，没有留下任何可以追踪的痕迹。
只有那堆炭灰，还在东门街的角落里，被雪水浸透，慢慢变成一摊黑泥。
孙岩把烟头按灭，转身出了办公室。他要去东门街再看看。
吉普车开到街口，他下了车，往那个角落走。雪还在下，细细密密的，落在他的肩头和帽子上。那个角落空荡荡的，炭灰已经被雪盖住了，只剩下一小堆黑色的痕迹。他蹲下来，用手拨了拨，炭灰下面什么都没有。
他站起身，四处张望。雪天里，街上人很少，只有几个匆匆走过的行人。修鞋的老头收了摊，杂货铺的门半掩着，迎宾饭店的布幌子在风里飘着。一切都很安静，像是这个案子从来没有发生过。
他站了一会儿，转身往修表铺走。铺子门还锁着，封条还在。他通过门缝往里看，里面黑漆漆的，什么也看不见。工作台上落了一层灰，墙上挂着的那些老表都停了，指针指着不同的时间。
他想起赵师傅说的那句话：我女儿在上海，今年十五了。如果她来找我，你就说，说我死了。
他站了一会儿，转身往回走。
走到巷口，他忽然停下来。街对面，那个老地方，有一个人蹲在那儿。佝偻着身子，穿着灰扑扑的旧棉袄，面前摆着一个炉子，炉子上烤着几个红薯。炉火映着他的脸，那张脸皱纹很深，看不清年纪。
孙岩的心跳停了一拍。
他快步走过去。那人听见脚步声，擡起头，看着他。是一张陌生的脸，不是那个老头。
同志，买红薯吗。那人问，声音沙哑。
孙岩盯着他的脸看了很久，摇了摇头，转身走了。
走出很远，他回头看了一眼。那人还蹲在那儿，低着头，拿火钳拨弄着炉子。雪花落在他身上，他也不拍，就那么蹲着。
他上了车，对司机说，回局里。
车开出去的时候，他看着窗外闪过的街道和人群，心里忽然想起一件事。
那个老头的右手，他从来没见过。每次见面，老头都是左手拿火钳，右手缩在袖子里。有一次，老头伸手接钱，伸的是左手。还有一次，老头收拾炉子，也是左手用力，右手只是扶着车把。
他从来没见过老头的右手。
赵师傅说，他见过一次，那年夏天，老头把手搭在膝盖上，小指那一截是空的。
空的。
孙岩闭上眼睛，靠在椅背上。车在雪地里慢慢开，轮胎压过积雪，发出咯吱咯吱的声音。
那个老头，那个自称讨债的人，那个真正的老钟，那个躲在暗处四年的掌柜，可能从来就没有离开过临溪。他只是换了地方，换了脸，换了一个身份，继续蹲在某个街角，看着来来往往的人。
孙岩睁开眼睛，看着窗外。雪越下越大了，把整个城市都染成白色。
车开进局里，他下了车，往办公室走。走到门口，他忽然停下来，回头看了一眼。院子里那盏路灯亮了，昏黄的光照着纷纷扬扬的雪花。