商州渡口，斜阳西下。
初夏一场雨后，空气有几分凉意，迎着官道路口的平安客栈，大堂里已经聚了不少等船的客人，既有雇了大队镖局护送的商队，也有带着刀剑独行的江湖豪客。
他们三三两两拼在一桌高谈阔论，尽讲些军国大政、江湖奇闻，店小二来回穿梭着在各桌添茶上菜，忙得脚不沾地。
「阿福，又有客人来了，还不快去招呼！」
眼尖的胖掌柜看一眼门外，扯着嗓子喊道。
上完酒的小二哥擡头一看，果然有一辆马车从蓝田官道方向缓缓驶来。
车上挂着亨通车行的幌子，拉车的是擅走山路的川马，赶车的是两个精壮的汉子，一看就是富贵人家雇的马车。
希聿聿一声，马车在客栈门前停住，驾车的把式先跳下车来，放好脚凳。
接着车中走下来一对带剑的俊秀男女和一名白发老妇人，正是赵轩、高亚男和练霓裳三人。
他们一同自关中出发，南穿蓝田道，两日便到了商州，计划在这里搭船，沿着汉水而下直抵荆襄，而后再自洞庭入湘水南下。
即使如此水陆兼程，这一趟估计也需要十余日才能到洞庭，求得药王庄灵药后再去衡山，只怕是月底了。
「赵公子，这便是商州渡口了。」车行伙计对这位大主顾恭敬殷勤，「平安客栈是信得过的老店，几位歇息一晚，宋老大的船明日一早就到。」
「这一路辛苦两位弟兄。」赵轩摸出一块碎银，「喝杯茶水再回去吧。」
这一趟在亨通车行雇车是记在赵家的帐上，这一笔就是额外的打赏，两名车夫千恩万谢，卸了马匹往后院牲口棚牵去，赵轩三人则向正门走来。
「客官里边请！」
阿福赶紧上前招呼：「住宿饮马，酒水佳肴，一应俱全！」
赵轩向迎上来的小二道：「安排三间上房，我们明早出发。」
「客官放心，小店的上房干净舒服，保管您养足精神上路。阿禄！二楼上房三间，快去收拾！」
一声吆喝后，小二哥招呼三人到大堂角落一张空桌坐下，殷勤热络：「小店的凤翔春百里闻名，烧羊肉也是一绝，几位要不要先用些饭菜？」
赵轩三人没有要酒，随意点了些茶水饭菜，就听大堂内客人们带着酒意的山呼海哨不断传来。
「他娘的，今年开春就说是要打仗，去下游的水上都是巡防的兵船，只有唐家、宋家的船还能一路畅通……」
「放他娘的屁，那些杀人劫货的水贼不也一路畅通？就这个月已经不知道多少客商吃了馄饨，那群当兵的管我们管得紧，对着水贼连个屁都不敢放！」
「我看着大隋啊，吃枣药丸……」
「各位各位……莫谈国事，莫谈国事！」
「……」
不多时菜上了桌，那盆烧羊肉果然色香俱全，让人食指大动。
赵轩正要提筷子，看见高亚男向他微微摇头，而后用银针将茶水菜肴一一试过。
「行走江湖，该处处小心才是。」高亚男收起银针，一副老江湖的神色对赵轩教导，「哪怕车夫们说是信得过的老店，但店家未必就没有一时糊涂的时候。」
「亚男说得是。」赵轩虚心受教。
高亚男对他态度很满意，估算着时间，看了一眼银针：「没问题了，吃吧。」
赵轩转头看向练霓裳，低声道：「前辈戴着面具，吃东西方便吗？」
练霓裳的容貌和白发太过引人注目，所以人前仍戴着那张鸡皮黄面的老媪面具，吃饭擦汗的动作都要小心翼翼。
「咦，你们看那是谁？」练霓裳像是发现了什么有趣的事物，示意赵轩向大堂正中一张桌上看去。
赵轩和高亚男一齐看过去，那是一名瘦骨嶙峋的白发老者，一手拿着酒杯，一手拿着一枚银针，同样正在试毒，他手边还放着一支制作精美的水烟管。
他双手又黄又瘦，但骨节十分粗大，如同长了瘤子的枯木。