2011年9月11日马里布
“说真的Tony…”
专心为Mark6战甲做着修复工作的Tony甚至还没回头看一眼，便知道此刻朝自己说话的人是踩着高跟鞋往地下室来的Pepper·Potts女士.
她的步伐和别人不一样，踢踏踢踏的声音总是那么矫健有力，像是有什么火急火燎的事要奔赴，也或者有笔大生意要谈.
当然，这完全是斯塔克工业CEO该有的样子.
“每次看到你不谙世事地在工作室给盔甲装零件的样子都会让我有点后悔”
Pepper输入密码后将玻璃门一关，将手里的一个黑色礼盒放在了距离Tony最近的桌上.
“后悔什么？”Tony将螺丝扭紧，脸上的表情也因为手上的力度而有些吃力：“接管一个世界上最大的综合科技公司吗，那就太说不通了…”他将手里的螺丝刀一放，转头看向Pepper：“因为现在看来你比我做得还要好”
“噢谢谢”言语间的肯定让Pepper道谢的语气也轻轻往上扬：“听说你为伯利兹小姐（e）找了接任者，但在炒掉她之前你是不是应该通知我一声”
“我可没打算炒掉任何人，你才是老板，记得吗，顺带一提那是昨天的事”Tony伸手道：“我只是为她找到了一个绝佳的合作伙伴，好让基金会的那笔善款有的放矢（），你也不必再为此和我争执”
“你知道我对你的慈善事业并无不满”Pepper强调道：“但前提是你得把那些善款用对地方”
“所以我找到一个绝对合适的人”Tony手一摊：“她完全知道怎么在对的地方挥霍我的财富”
Pepper：“她？”
“没错”Tony言语间多了些骄傲：“一个你绝对能想到和对此满意的人”
“Hop？”Pepper愣了愣：“她同意了？“
“而且很感动，我猜”Tony说：“虽然她并没有直说，但我能从她的眼睛里知道，我做了个让所有人都满意的决定，你的东京之旅怎么样，有去试试三谷的日料吗？“
“我可不会称它为旅游”Pepper说：“你绝对想象不到Colantotte（古兰图腾）的人对细节有多执着，光是拟定合同他们都要研究整整三天，真不明白合同上的字他们有哪一个看不明白，这简直是我出过最长也最无聊的一趟差”
【注：Colantotte（古兰图腾/克郎托天），日本的磁力保健品牌】
“认真但呆板（）”Tony评价道：“不过看来你们已经谈妥了，鉴于…”接着他的目光很快被桌上那个黑色礼盒所吸引，他伸手拿起礼盒打量了一下，上面的图案正是古兰图腾的Logo：“你给我带回了纪念品？不过今天不是我的生日”
“这是他们刚发行的一款产品，介绍人告诉我它能为人体改善血液循环”Pepper目光忍不住瞥向Tony的胸口：“我想这会对你的健康有益”
“我已经焕然一新了”Tony轻轻敲打胸口的反应堆：“托它的福，说起这个你或许该催一催专利局的人，真不明白他们对我的新元素名字有什么好纠结的”
“你是说你的【拽逼金（Badassium）】？”Pepper打趣道：“那他们是该好好斟酌”
“谢谢你的…”见盒子里躺着的是一枚手环后，Tony眉毛微扬：“保健品，它能做什么来着？”
“通过生成能量磁场改善血液循环”Pepper解释道：“鉴于你总是抱怨每次打完架都会受伤，但每次都是你自己要卷入那些事”
“别人先挑起的”Tony自证清白道：“先不提那是我的工作，我只是奉命完成它们，如同每个任务，我应该那么干，也想那么干，我的头儿（Honcho）也希望我那么干”
“YourHoncho（上司/工头？）”Pepper问.
“Hop不太喜欢我这么叫，但我就是忍不住，你知道的，她每次例行公事地给我委派任务的样子都让我感觉自己像个工具人，不过…”Tony耸了耸肩：“还能怎么办，我愿意被她用”
Pepper点头打趣道：“看来你也不见得在每个行业都是老大”
“这颗蓝色星球上又不止我一个超级英雄”Tony倒是并不在意，他看着手中的那枚手环若有所思：“现在让我们看看它是怎么运作的贾维斯”
贾维斯：“正在分析Sir”
随着一阵蓝色投影扫过手环，贾维斯很快给出了答案：“Colantotte使用的是一种通过可交替性的南北极方向来最大化磁场流的技术，这允许它的磁力效果能跨越身体表面的所有区域”
“你是说全身？“Tony问.
贾维斯：“是的Sir，无死角覆盖”
“Hem…”Tony轻声感叹后满意地看向自己盔甲柜里新增的那个位置，虽然那里现在还什么都没放：“看来你为我带来了一份非常好的礼物，这就是我需要的”
贾维斯：“恭喜Sir，看起来您已经为Mark7解决了接收器的覆盖问题”
“所以这就是你最近在干的事？”见他已经在有空设计新盔甲，Pepper感叹道：“看来大厦的装修还不足以让你忙起来”
“我付高价雇那些设计师和工人们可不是为了别的事，它已经竣工了，我为这整件事忙了几乎一整年，而我也可以…”Tony将手环放回了盒子：“你知道的，每个人总得有些自己的爱好”
“斯塔克大厦是你的理念”Pepper说：“希望你为此多上点心，我可不想听到你之后为某些敷衍的装修抱怨”
“别说我不上心，所有的重物几乎都是我搬运的”Tony道：“Hop可以为我作证”
“她最近还好吗？“Pepper问.
纽约翠贝卡（TRIBECA）
里昂鸡尾酒阁（）
“阿嚏！”
正在二楼享用晚餐的霍普洱忍不住打了个喷嚏.
“出门前该披件外套了亲爱的”坐在她身旁的老板娘琳达（Lynda）递给霍普洱一张纸巾：“最近正在换季，感冒可不好受”
“谢谢”霍普洱接过纸巾后擤了擤鼻涕，只觉得耳朵隐隐发烫：“或许有人在挂念我吧”
“OhThat'ssweet（这说法真甜蜜）”琳达说.
“AndRomantic（还有点浪漫）”霍普洱露出甜蜜的笑容：“但愿是那个小家伙”
“你有个孩子？”琳达讶异道.
“我看起来不像吗？”霍普洱笑道.
“OuiOui（正是【法语】）”琳达说.
“我也没想到”霍普洱耸肩：“因为她的到来实在太…”她目光看向了别处：“让人意外了”
琳达目光里缓缓流露出些许羡慕：“你受了不少苦吧亲爱的”
霍普洱缓缓点头：“但每次看到她那张小脸，就觉得值得了，你呢，你的丈夫看上去是个很细心的男人，你应该得到了很好的照顾吧”
琳达闻言却无奈笑了：“我们没有孩子，尽管很想要一个”
“这可真奇怪”霍普洱点头，因为琳达看上去年纪已经有些大了，而她与人说话时总范着一股历经世事的坦然和温柔，或者说母爱的光辉：“看上去不像母亲的人倒是有个孩子”
“人们的生活不总是写在脸上”琳达道：“里昂和我曾决定永远做丁克，搬到美国以后的这些日子改变了我们的想法，但就在三年前我们决定一起孕育生命的时候，医生却说我的年纪和身体已经不支持我这么干，但我们也并未因此放弃，不过这三年的每一次失望确实很让人沮丧”
“你们应该继续试试”霍普洱建议道：“我见过比这更糟糕的情况，我那位为爱人留在美利坚的师父，我和你提过，他的妻子因为一次意外腹部受了枪伤，因此无法孕育生命”
琳达问：“有任何希望吗？（Anyhope）”
“我猜那个希望（Hope）就是我”霍普洱说：“但这就是我想说的，如果努力过后还是什么也没有，那或许已经有另一个生命在等着你了”
“里昂也提议过领养，但我…”琳达点燃一只香烟后缓缓吐出烟雾，声音也多了些沙哑：“我对此没有歧视，只是很想体会一次做母亲的感觉”Ｅ
“确实还是不同的”霍普洱微笑道：“对待亲生的孩子，和领养的孩子，我能感受到那种差别，因为我是后者”
“有时我会想这一切都是我自作自受”琳达语气淡然：“因为在遇到里昂前我曾是个性工作者”
听到这个职业，霍普洱有些错愕，但并不惊讶，因为这很好的解释了琳达身上的烟火气和阅历感，毫无疑问她很会与人打交道，但让霍普洱意外的是让她拥有这些特质的地方并不是生意场，而是风月场.
“Well…”霍普洱缓缓道：“我不想说意外，但…”
“我刚去法国的时候，是如此年轻且无知…”琳达娓娓道来的语气像是在讲别人的故事：“在那我遇到了一个像盖茨比的男人，我曾坚信自己是他的Daisy（黛西），但他伪装得太好，以至于我没发现他只是个为政客和上流社会服务的皮条客，当我意识到所有的夜夜笙歌都只是谎言的时候，自己早已成为了他疯狂派对中的一员”
【注：盖茨比，《了不起的盖茨比》中的主角，女主为Daisy（黛西）】
“抱歉，那一定是段很黑暗的日子”霍普洱道：“虽然你把它描述得像首诗一样”
“过去的事如今我已经不会去想了”琳达看向厨房，脸上多了微笑：“因为现在才更为重要”
“你真是做到了很多让我心生敬意的事”霍普洱点头：“不论是你的分享还是故事本身，或者和过去的自己和解”
不可否认，琳达有一种霍普洱遥不可及的坦然.
“或许有些陈词滥调，但道理总是很简单”琳达将半截烟头掐灭：“（一切都会过去的）”
霍普洱不觉有些恍然如梦，这是自己最仰望的人常说的格言，如今却又从另一个人的嘴巴里听到了它：“我真喜欢你（Idoadoreyou）”
“我知道”琳达扬了扬眉：“从第一次见面，我就知道你还会来第二次，而我们会成为朋友”
“为什么？“霍普洱好奇道.
“那段经历让我学会挑选客户”琳达朝霍普洱眨了眨眼，一语双关道：“包括女人”
“噢…”霍普洱轻笑出声：“那男人呢？”
“你是说斯塔克先生”琳达的回答笃定而简短：“他爱你”
霍普洱闻言眉头一皱，似乎是觉得琳达的结论过于果断：“在你甚至不了解他的情况下”
“我不需要了解他”琳达说：“在某些事情上，所有男人都一样”
“这听上去真有些冒犯亲爱的（法语）”插话人是从厨房端着最后一道菜出来的厨师里昂，他将菜碟往霍普洱面前一放，附身对妻子琳达道：“是我昨天的爱抚做的不够好吗（法语）”
琳达起身捧起丈夫的脸轻吻：“Vousê（你是最棒的）”
霍普洱嘴唇抿了抿，尴尬地低下了头，假装自己没听懂这对夫妻间的情趣黑话.
“我还以为我们的客人听不懂”琳达笑道：“失礼了（Excuseus）”
“确实没完全听懂”霍普洱微笑里多了些庆幸，她头一歪，言语模糊了起来：“不过你知道的…连蒙带猜”
“瞧瞧这位可爱的姑娘里昂”琳达调笑道：“她居然在为我们的床底之欢（Sex）感到害羞，你绝对想不到她已经是个母亲了”
里昂闻言神色多了些惊讶：“Bravo…”
努力将无奈敛入眼底后，霍普洱才注意到里昂端上来的最后一个盘子：“等等，我不记得有点过这道菜”
“噢这是黑松露芝士汉堡”里昂介绍道：“我偶尔也研究西餐，如果你还有胃口的话，希望你能做我的试吃客，帮我鉴定它做得是否地道”
“很荣幸”霍普洱刚想动刀，却发现汉堡上少了点什么：“它的芝士呢？”
“请等一下”里昂赶忙往厨房赶，再次出来的时候手里已经多了一大块芝士和修长的餐刀，他缓缓将烘烤过的芝士缓缓刮下，覆盖在汉堡上，流动的黄色芝士和上面烘烤过的表皮却让霍普洱此刻很想与另一个人分享.
“实际上我并不是芝士汉堡的大粉…”霍普洱看着那些芝士道：“但我知道有个人是，他有个纯正的美国胃，我想他来做评估会更有权威，我可以把它打包吗？”
“原谅我对美食的苛刻，但时间过久会让食物会失去原本的味道”里昂说：“他住的地方远吗？”
“额…”霍普洱点头道：“一分钟的路程”
加州马里布
“希望你还没用过晚…”
“Woo！！！”
突然现身地下室的霍普洱显然把正在交谈的两人吓了一跳，尤其Pepper，让她意外的不仅是封闭环境中突然出现的说话声，还有那个从空气中开裂而出又迅速消失的蓝色虫洞.
“晚餐…”霍普洱扬了扬手里的包装袋：“抱歉，吓到你们了”
“（真是个惊喜/惊吓）”
Tony对霍普洱的到来显然有些开心，他雀跃着起身走向霍普洱，瞥了眼她手中的纸袋，伸手接过：“实际上我们刚谈到你，噢这太棒了，我甚至没打开就已经闻到了芝士汉堡的香味，你怎么知道我还没吃晚餐”
“HiPep”霍普洱看向身着西装包裙的Pepper：“我不知道你也在，说起来有点尴尬，我只带了一人份的”
“噢我已经在飞机上用过餐了“Pepper说：“今天刚从日本出差回来，顺便来和Tony说点工作上的事，既然已经谈完，那我先走了”
“等等！”霍普洱叫住Pepper的背影，扫了眼她脚下的高跟鞋：“不累吗，休息一会吧”
“没关系Hop”Pepper却回头道：“已经习惯了”
看到她的成长，霍普洱由衷笑道：“真酷”
走出这栋宅邸后，Pepper才露出了笑容，上车后她将车门一关，朝哈皮道：“我还得去公司，不过在此之前先去趟餐厅，我饿坏了”
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【：】
“我发誓这绝对不是我对浪漫约会的第一选择”
Tony边咀嚼着食物边忍不住感叹：“ButGod，Thisisgreat（但老天这太棒了）”
看到Tony吃相满足的模样，霍普洱心里也愉悦了起来：“我才不会把它称之为【浪漫约会】，因为这里甚至连根蜡烛都没有”
“但有香槟”Tony说着便起身去拿酒：“今天真是个值得庆祝的日子”
“你看上去很开心”霍普洱看着他手上的酒杯和脚下轻盈的步子开口：“因为我给你送来汉堡？嗯，恐怕不是，看来还有其他好事”
“你真了解我”Tony将香槟一开，等喷出的泡沫消散，才往杯子里倒：“我对新战甲一直有个想法，直到今天才让我确认它是可以实施的，多亏了Pepper”
“Yeah（是啊）”霍普洱从Tony手中接过香槟：“你的缪斯”
“这瓶酒喝起来像过期了，有点…”Tony伸手与霍普洱碰杯：“酸味，你觉得呢？”
“为什么有些东西到你嘴里总会变味？”霍普洱说：“噢我知道了，因为你刚吃过芝士汉堡”
“这绝对和汉堡无关”Tony说.
“这绝对和汉堡有关”霍普洱忍俊不禁地伸手往自己嘴上一比：“你门牙上有块番茄皮Tony，在这，红得很鲜艳”
“哪里？”Tony咧起嘴龇起牙，伸手朝自己门牙指道：“这里？“
“另一颗”
霍普洱朝他左边的门牙指道：“这里…Ew！！”
她忍不住惊叹一声，因为就在那一瞬间，Tony拉过她的食指抹去了门牙上那块让他看起来很诙谐的红色番茄皮.
“现在需要尴尬的人可不是我了”
Tony缓缓松开她的手，朝她指尖的那片鲜艳的红色果皮够了够头，虽然他嘴巴没笑，但眼睛里却写满了奸诈得逞的愉悦：“你打算怎么处理这片可怜的番茄皮Hah？”
看着自己指尖的番茄皮，霍普洱第一次有了种想哭但是哭不出来的感觉，虽然它只是块普通的番茄皮，但Tony完全没有边界感的行为却让霍普洱San值狂掉.
霍普洱缓缓放下酒杯，欲朝Tony逼近.
“Nah-ah”Tony伸手道：“你休想把那玩意再送进我嘴里”他后退了一步：“你手上有细菌”
霍普洱：“你上次咬的时候可没在乎那么多”
“是吗？”Tony却倍感威胁地越发后退，像是她手上的番茄皮此刻比那颗在自己面前爆炸的杰里科导弹还危险：“我不太记得了”
“那我绝对可以让你回忆一下”
霍普洱拔腿就朝Tony追去，不料在这场追逐到了沙发前就变成了秦王绕柱，Tony往左，霍普洱便往右追，霍普洱往左，Tony便朝右跑，见迟迟追不到人，她也失去了耐心.
只见霍普洱左手微微一动，些许蓝色能量在她指尖涌动，瞬息之间，Tony骤然再也无法移动一步，像整个人都被镶在了空气中，好在他还有嘴能动，但他现在可笑不出来了.
“Jesus”Tony试图挣扎但未果：“你干了什么？”
“扭曲了你周围的空间”霍普洱带着恶趣味的笑走进Tony：“（喜欢这招吗）“
“换做某种情况我会很享受”Tony不满道：“但你作弊了Hop，Shameonyou（真替你不齿）”
霍普洱缓缓朝他的脸蛋伸出食指.
“Hm-Hm”Tony下意识紧闭起嘴巴.
“哼”将那块番茄皮揩到了他的鼻尖，作罢地哼唧一声后，霍普洱才撤去了能量.
“我是靠智慧取胜的”恢复行动的Tony看了眼自己的四肢，仿佛还在对刚才的奇妙体验有所思索：“不过你刚才用的那招可真酷“
“很难吗”霍普洱往沙发上一坐，语气染上了些委屈：“偶尔让让我”
“那这场追逐就没有乐趣了”Tony往她身旁一坐，径直往她腿上一躺，带着那张此刻鼻尖还糊有红色番茄皮的脸开口：“不是吗？我是说，看看我，现在谁才是那个在被欺负的小丑？”
“…”看到Tony鼻尖上那块本可以却没被他擦去的番茄皮，霍普洱嘴角微动，但却在努力隐忍.
“回答我个问题”Tony却突然转换了神情：“你哪怕有一刻讨厌（Hate）过Pepper吗？”
“没有”霍普洱回答得果断：“讨厌她这件事简直比我用一只吸管喝干Hudson（哈德森）还难”
【注：Hudson（River）流经纽约的哈德森河】
“即使她伤害过你？”Tony问.
“你在期待什么戏码？”霍普洱反问：“两个女人为你而打一架吗？”
“只是…”Tony眼神看向了别处：“突然有些好奇”
“我怎么能讨厌得起来”霍普洱感叹道：“她是个那么好的人”
“万一她讨厌过（Hated）你呢”Tony却问：“你觉得那会是什么原因？”
“你到底想表达什么？”霍普洱耸肩：“等等，她真的讨厌过我？”
“没错”想起Potts女士刚才对自己说的那番话，Tony果断直言道：“Pepper讨厌你”
“她是这么对你说的？”霍普洱纳闷道.
“知道原因吗”Tony却答非所问：“因为你甚至不愿意试着和她争”
而这份不战而屈人之兵灼伤了所有人，包括她.
霍普洱一愣：“我发誓…“
“别忙着否认”
“我知道这或许这听起来像是指责”Tony打断道：“但你必须承认你的缺点之一就是爱逃避”
“Well，Whynot？“霍普洱反问的语气很是理所当然：“我一直都是个怕疼的人”
“那你成功了吗？“Tony的眼神多了些耐人寻味：“躲开那些你决定永远不想见的人，Pepper，我，当然，主要是我”
在现实面前，霍普洱沉默了.
“看样子没有，你没法躲藏”Tony放轻了声音：“你知道我不是个信徒，但事实每次都在向我证明我们的命运早已经交织在了一起，比任何电路都复杂，但我喜欢这种感觉”
“什么感觉？”霍普洱目光停留在他鼻尖的那块番茄皮，但却再也不觉得诙谐.
“我的人生里永远会有你，你也无法避开我，即使你想，而我们最后总能以新的形式重新开始”Tony头一歪：“就像现在”
“别说笑了Tony”
霍普洱轻轻伸手掸去了他鼻尖的那块碍眼的番茄皮：“没有谁离不开谁的道理，你知道有时候你说的话天真得像个孩子吗？就像霍妮经常对我说，【我要永远和妈妈在一起】，我心里觉得很甜蜜，但我们都知道那是不可能的，我只希望在我死去后，她也能把自己的人生过好”
“我不喜欢你总把人想得那么冷漠”Tony拉住霍普洱的手，吻了一口后伸手缓缓与她十指相扣：“这个世界没有你想象得那么坏”
“那是因为你总是那颗什么都有的耀眼星星”霍普洱眼神中的羡慕甚至难以掩盖：“以至于被选择也如此理所当然，但我只能非常努力地去争取，才能获得一次被坚定选择的机会”
“可我却没争取到你”Tony说：“Yet（还没有）”
自那块鼻尖的红番茄消失后，Tony的脸庞看上去倒是帅气了不少：“所以我也得比其他人更努力”他顿了顿，思维跳转地十分迅速：“你还记得老冰棍在成为美国队长前征过几次兵吗？“
“5次”对次再熟悉不过的霍普洱回答.
“而他最后成了历史上最棒的士兵，好吧，我想说的是…”不善于鼓励人的Tony只是捏了捏霍普洱的手：“你知道我想说什么”
“他用五次尝试…”霍普洱耸肩：“才换来了一次坚定的选择？”
“他成为了那个被坚定选择的美国队长”Tony边纠正边强调道：“通过那五次尝试”
“Ham…”霍普洱嗔怪道：“我还以为你根本不知道罗杰斯有多…”可惜后续的褒义词还未说出，她那两片嘴皮便被Tony伸手捏住：“唔！”
“En-En-En（Getoffme【松开我】）”霍普洱抑扬顿挫的嘟囔像极了一只鸭子在叫.
“我发现你的嘴有时候还真有点像小罗”Tony并未松手，反而觉得有些好玩.
“En-hem…（Thathurts【有点疼】）”
由于气流不畅，霍普洱口齿嘟囔的声音此刻听起来有些像是撒娇，好在Tony听懂了她的话，松开了手，实际上他也舍不得用力.
霍普洱见状也顺势将嘴一捂，轻声的抱怨带着一些委屈：“你弄疼我了”
“噢那得让我确认一下”Tony直起身子，上前试图拨开她的手：“我们是否需
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