，过起来如同脉脉流水一般，倏忽就溜去了。等到天气回暖，不过是一眨眼的事。这两人盼花朝节盼了许久，说好同到陌上踏青，再去看看城中胜景，到了二月十二那日，却下起了瓢泼的雨来，实在扫兴。隔了几天，斯馥同姐姐商议了，邀停云回江南游春；到北院提起这话的时候，停云刚扫完了圃中落叶，一听便欣然应允，放了笤帚，请他去房里喝茶细说。
向晚时分，斯馥已经醉饱，想着远行在即，要多多陪伴姐姐，就由菊圃中间慢慢溜达回去。
一场透雨刚歇，斯馥走了不多几步，天青的广袖已经沾染了两边枝叶上滴滴沥沥的水珠，眼皮上也落了凉凉的一点，他抬手去擦，觉得衣摆被扯住了，回头看见是那株玉蟹冰盘，便拿扇子去轻轻挑开，不料又是一根长枝软软地搭在他扇柄上。斯馥不由得嘴角一翘，笑道：“你是叫小谢吧？别闹。”这株花已经有些灵Xi_ng，只是修为比陶家姐弟差得远，总还得几十年才能修成人形。
小谢怯怯道：“小陶哥哥，你们去了，替我带个信给朋友行不行？”
斯馥难得听人叫哥哥，喜滋滋地蹲下身来道：“你说仔细点儿。”
玉蟹冰盘给雨洗得青葱可爱，这一幕若给别人看见了，多半也只当是陶斯馥看花成痴。“我原住在梅里，一觉醒来就给连根拔了，后来就给马公子带到这里来了……我成精一年，在家乡只有一个朋友，至少，至少得告诉他我在这里过得好好的。”
斯馥嗤笑一声，拍拍它道：“你这也叫成精，小爷我才叫成精。你那位朋友也是菊花么？”
小谢小心翼翼道：“不是，他是一只猫。”
斯馥最不喜欢猫，嫌他们糟践花木，皱眉道：“偌大的江南，你让我替你寻一只猫？”
小谢急道：“他不是一般的猫。他是只顶顶好看的猫。而且也已经成精了。”
斯馥怀疑道：“能变成人不？”
小谢连连点头，抖落了不少雨滴在斯馥怀里。
三月暮，杏花深深菖蒲浅，放眼则是远桥烟树。依旧是停云打马，斯馥骑驴，在阳羡一处茶山缓缓而行，看见整整齐齐的茶畦间，隐约露出许多青地白花的头巾来，都是年轻的采茶女在抢采明前茶。
斯馥身前载着两坛惠泉酒，摇摇晃晃地坐在驴背上。前几日进了无锡县地界，两人投店歇息，他便背了停云悄悄地出去探访。精怪之间总能打听到些消息，小小一个县，能化人的花狸猫，本来也不太多，半夜时就在伯渎河边一个鱼市上找着了。连小谢也说自己是梅里老陈家养的，那花狸猫不过是只常来玩耍的野猫。可那猫却一口咬定玉蟹冰盘是他的花儿，给停云盗去的，十分难缠，等斯馥好不容易回到客栈已是清早，水弄堂中已有大娘在船头软语叫卖栀子花了。
两人多半时候同行，有时也单独出去，各自捧回一两件稀罕的小东西，哪怕只是一小包酥糖。这日停云斯馥午饭后散步，走过运河边一条石街，两边尽是紧紧挨在一起的青瓦白墙，壁上生了积年的湿苔。停云对这样门脸狭小Yin暗的民居十分好奇，探头探脑。斯馥笑道：“想看便进去看看，别看它小，里面可深着呢。”街坊此时都在午睡，一路悄无人声，停云居然真的跃跃Y_u试，找了一家门板洞开的，两人一前一后悄悄掩了进去。里面果然幽暗低矮，深不见底，看到豁然开朗处，原来是个小天井，再往前看，居然还有深深的细弄，已经隐约能窥见河里的船只；两人看见有女眷的衣衫晾着，不敢再往前走，正要退回，也不知哪一边窗里“啃啃”一声，是老妇咳嗽唾痰的声响，两人吓得一跳，赶紧往回跑，一口气跑到大门口，险些踢翻门边靠着的马桶。一直到了街上，两个入室小贼才相视大笑。
慢慢踱到一个小荷塘边上，天上略略飘起雨丝。那两人没带伞，也不躲避。嫩雨润如油膏
，柳枝长长地拂进池水里，别是一番醉软缠绵。两人并肩站在树下，微微遗憾的只是眼下时节没有荷花可看。
池塘里荷叶已密，碧色掩映间漂出一只圆澡盆，里面盘腿坐着个十五六岁的俊俏少年，小小的圆脸，长了一双滴溜圆的大眼。他手里本来捏着一片圆圆的小荷叶，撕成了一条一条，眼睛只顾看着那两人的背影。他本来就生得好，眨眼的动作又比一般人格外的慢，越显出一种懒洋洋的媚态。
停云听见水划动的声音，回头远远看了一眼，稀奇道：“这时候没有采莲人，敢是Mo菱角的？”
斯馥心中本是一片绵软，这时也回头一望，半晌没有答话，冷笑道：“我看是Mo鱼的。”
他心中道：好个小猫，连水也不怕了。
两人慢慢说笑着去远，那木盆漂到池边，少年起身往岸上极轻巧漂亮地一跳，已经变回一只普通的花狸猫，四只脚爪倒是雪白，X_io_ng前也围了一圈白色的软毛，眼睛是浓浓的暗绿色，头也不回，抬脚不紧不慢走远了。
无责任番外?春
花离好几天不曾来过。
小谢立在粉墙下，数个时辰盯着一只蜗牛慢慢挪动着在身后留下一道长长蜿蜒的湿痕。心想：这么几步路，如果是花离的软软的爪子，一定轻轻巧巧地就跳过去了。
那只臭猫，每次来都嘲笑他的孱弱。小庭深院里，他只是一株特别娇贵的菊花，除了眯着眼睛晒晒太阳，逗一逗偶尔落在臂上的粉蝶儿，便是在主人一年一度举着小酒杯来看他开的花时，耐着Xi_ng子听完一首蹩脚的酸诗。
闲得发慌的日子过了一年又一年，直到有一天花离沿着起伏有致的屋脊优雅地走，忽然在墙上看见了一朵正打哈欠的菊花，扑哧一笑跳了下来，落在他的身边。
后来，每天花郎去后，趴在花荫里打呼的花离就翻身化作少年，跷着腿倒在小谢的花下，时不时拨弄一下他的枝叶，拉过来凑在鼻端嗅上一嗅，惹得小谢雪白的花盘气得微微泛红。
小谢很爱听花离说外面的事儿：怎么偷东西吃，怎么捉弄人，怎么钻进深宅大院里去，偷听钱三老爷和他家如夫人的私房话……对着美丽的晨霭和许多许多枚弯月，花离把他自己的全套家史以及梅里镇的鸡毛蒜皮全都搬演了一遍。不过花离最爱说的是：“跟你说话真无聊。谁让方圆五里，只有你这棵笨花算是个精怪。”
花离一直觉得变成人的样子不及他是猫的时候美，然而同小谢在一起他常是变做人。因为那灵活的手指适合于摆弄小谢而不会弄伤他，因为柔软的嘴唇适合于叼住一片花瓣，轻轻地往外拉扯，把小谢吓得瑟瑟发抖，又羞又恼地护住自己的花冠。
不过现在是春天，小谢没有了晶莹的花朵，不需要再小心翼翼地防着花离来胡闹，可是，臭猫真的已经好久没有来了。
花离再出现已经是半个月之后。那天晨光熹微，小谢刚刚睡醒，一个花毛团悄无声息地在他眼前一晃，跳在小谢脚旁趴下，张口含住了他一条长枝，呼哧呼哧地喘着气不动弹。
小谢欢喜道：“花离！”
花离低低道：“唔。”
“你……尾巴尖上少了一撮白毛。”
“唔。”
“肚子上有猫爪子印……”
“唔。”
“呀，你耳朵尖上豁了一个小口子！”
“……”
小谢垂下叶片来轻轻捂