皇上去慈宁宫里给太后请安，碰巧皇后在里边儿与太后说话儿。
太后赐了座儿，瞧着地下坐着的两人，笑道：“你们夫妻一体，心有灵犀，一前一后的都跑哀家这儿来了，往日里只觉得慈宁宫里清净，这会子热闹起来倒也是不错。”
皇上道：“皇额娘若想要热闹，眼下天气渐暖，可以在外头坐些时候了，不如儿臣叫进来个戏班子，到香梨园里唱几天戏，也略略解一解皇额娘的烦闷。”
太后摆了摆手，“若是为着哀家一人，也未免太过兴师动众了些，戏班子进来唱几天也便罢了，折腾一回，又是一笔无用的银子花出去，到底不值当，哀家想着皇后的生辰在五月里，那时候再叫进来热闹一回也未为不可，皇后治理后宫委实辛苦，这生辰一年只做一次，也叫她好好受用受用。”
皇后忙起身福了福身：“皇额娘亦嫌请戏班子进来太过铺张，臣妾又如何能受用的呢，治理六宫本就是臣妾应尽的分内之事，岂敢担皇额娘‘辛苦’二字，臣妾无用，常累得皇额娘为后宫不宁烦忧，皇额娘不怪罪便是臣妾的福了，哪里敢以小小生辰邀此大幸呢。”
“这一项花销便从哀家这里出，并不经过官家的，你安心着就是了，”太后瞧着皇后端着颜色道，“你既说后宫不宁，是你无用之过，那哀家也倚老卖老，再多与你说上几句，你确实无用。”
毓华听闻忙跪下来，听太后训责。
太后拿眼角瞟了眼正襟端坐的皇上，又道：“皇上坐镇前朝，命你管辖后宫，你若是有用，就该让皇上无后顾之忧才是，你瞧瞧这后宫可有一日安宁么，接连失了两个皇子不说，竟还闹出贪渎之事来，弄的前朝不安，皇上心烦，上回哀家叫你来训斥于你，你要是真心里恼了哀家，不愿到慈宁宫里来见哀家，哀家也不怕，左右是为着大清江山稳固，哀家又怎会吝惜一己之身，想先帝去时，叫哀家监督皇帝守着大清，哀家几乎日里夜里目不交睫，不敢有一丝懈怠，生怕江山不稳，有一丝动荡，就算你嫌哀家嘴碎，懒怠听哀家唠叨，哀家还是要说，你若真应付不来，哀家就找人协理六宫，保这六宫安宁，方是正道，也好叫皇上安心于前朝。”
毓华惶恐道：“太后愿意教导臣妾，那是臣妾的福分，又岂敢心存怨言，后宫之事总不安宁，一切都是臣妾的疏失，臣妾日后定当尽心竭力，必不叫皇额娘忧心，不叫皇上烦恼。”
皇上也拱手道：“皇额娘，后宫之事繁杂，皇后一时不察也是有的，还请皇额娘息怒，宽宥皇后这一回吧。”
毓华见皇上在太后面前维护自己，心里又是感动，又是羞愧，眼眶里蓄满了眼泪一直不敢掉下来。
太后叹了口气：“你们哪，真是不叫哀家省心，罢了，好好的说一回话，如何又扯到这上头来了，左娥，你这丫头，也是糊涂的紧，还不快扶皇后起来，这天儿有点儿暖了不假，可地上还凉着，也不知道心疼着自家主子些。”
左娥在一旁告了罪，连忙将皇后扶起来。
太后望着毓华道：“皇后，哀家苛责你，也是对你含了指望，你那里缺什么短什么，只管来问哀家要，碰见个棘手的事拿不定主意的，也可来问过哀家，哀家虽是上了年纪，也时常糊涂着，有些事却还是能帮忙出个浑主意的。”
毓华拿眼瞧了下皇上，道：“臣妾知道了。”
太后道：“你生辰的事便按哀家的意思办，哀家骂你却也疼你，你是一国之母，掌他人不能掌之权，处置他人不能处置之事，理应享他人不能享之福，哀家不会叫你委屈。”
毓华颔首道：“臣妾知道皇额娘如何的疼臣妾，臣妾绝不敢辜负皇额娘。”
太后点点头，俄而又对皇上说：“皇上近来可去瞧过尹常在？”
皇上正在心里分解太后今日这番话的用意，听到唤他，忙回道：“回皇额娘的话，近日前朝事忙，儿臣鲜少到后宫去的。”
太后听完并没说话，反而兴起似的把玩着手里的那串手串，那晶莹剔透的珠子，颗颗圆润饱满，在太后的手里泛着莹莹绿光，倒有些诡谲阴森之感，哪怕叫人忽而瞧见一眼，也免不了心里升起一股子寒意。