三
洪州西郊有一山，名曰梅岭。虽不十分高耸，但占地倒也不小，且层峦叠嶂、翠竹生幽、岭奇峰秀，端的是一派洞天福地之景。
话说钟耀南一行钦犯，行至此处后，便有洪州地方官兵前来交接，办完公文手续，遂将众人押往这梅岭山中的一处采石场。
从汴梁至洪州，虽路途遥远，少不得跋山涉水、风餐露宿，但许是赵佶有过额外旨意，要保全这帮人性命；兼之负责押送的都监曾受过李蕴恩惠，一路上颇为照顾；另外，秦伟和阿顺最小，但也都是自幼吃惯了苦的，是以当到达梅岭时，众人虽难免疲惫，却并无大碍。
采石场属洪州司理院管辖，乃牢城。牢头待钟耀南一行进得场内站好，便领着几名狱卒来到众人跟前，道：“汝等乃朝廷钦犯，被发配洪州，除非另有圣旨，恐将终生在此采石劳作。本官姓戴，单名一个义字，乃此处押狱，便也是尔等家长。山中采石辛劳，居食简陋，端的苦楚异常，日后若有难处，大可来找本官，本官定尽家长之谊。”
说罢，便转身走了。钟耀南正心道：“这官听起来似乎不错。”谁知戴义前脚还没走，后脚跟着就有一狱卒朝众人嚷道：“你们这些个贼配军，一会儿下去后，速速备好常例钱，否则明日管叫你们认得我家长官。”
这时，从大门处进来三匹骏马，后面跟着一辆牛车，为首的是一年轻男子，生得俊秀爽朗、神采奕奕，见着押狱戴义后，跳下马来，将缰绳递与随仆，转身作揖微笑道：“戴押狱。”
戴义回礼道：“范公子，你来得正巧，配军刚到。”笑嘻嘻凑上前去，附耳道：“我替你瞧过了，那两个女配军，相貌端的不错，范知府要家伎，还真就赶上两个上等货色。”
“有劳押狱。”那公子转身从仆从手里取过些银子，递将过来。戴义忙摆手推却，连道：“使不得，使不得，范公子，使不得啊。”
“怎么？少了？”那男子笑道，“我在京中时，极少亲自挑买家伎，价钱还真不是很清楚。家父此番出知洪州，轻车简从，现在府中极缺人手，是以我亲自过来。”
“非也，非也。范知府来要几个配军，那是看得起我戴义，我若是还要银子，那还是个人吗？只要范公子满意，尽管将人带走便是。”
“可若不花银子，到时两院来查，发现少了女犯，账目上却没多银子，怎生是好？”
戴义咳了一声，道：“公子有所不知，这批配军，乃是圣上钦点的，终生于此处苦役。既是苦役，那生老病死就比寻常人高得多，尤其是女犯和童犯。上头来查，只说人死了便是，哪里会说是范知府买了。不过要是青楼，或是别家来买，那这账就得清清楚楚了。另外，这批钦犯不比往常，除了范知府外，任谁出多高价，那都是不卖的。”
范公子眨了眨眼，问：“真不要？”
“真不必了。”戴义将银子郑重推回，续道：“听说范知府这次出知洪州，是因圣上想重修滕王阁，不知此事是否属实？”
男子点点头，道：“的确如此，并且圣上对此事相当看重。听家父说，可能过阵子就得从你这里采石运过去，要开工了。”
戴义拱手道：“开工后若有什么需要效劳的，范公子尽管开口，本官一定竭尽全力。”朝一个狱卒挥了下手，大声道：“去，把那两个女配军押过来，给范公子瞧瞧。”
原本两人交谈什么，钟耀南并不十分肯定，只是心中隐隐猜到几分，可这句话一出，登时如油泼火，两手连着镣铐出其不意就砸向准备拉苗月疏的那狱卒的头上，狱卒来不叫唤一声，便仆倒在地，钟耀南接着继续往前冲，对着戴义吼道：“我宰了你个奴才！”
旁边两名狱卒赶紧抢上前去，两条齐眉短棍一齐砸向钟耀南的双膝，痛得他大叫一声，向前栽倒。一旁的李蕴面如土色，饶是风光半世，达官贵人交往无数，此时亦是眼睁睁无可奈何。
那陆成林看不过眼，抬起双手，指着戴义骂道：“你个屁大的狗官，爷爷们可都是圣上指定的钦犯，必须在此采石劳作，不可外放，女犯亦不可卖与青楼。你要敢抗旨，信不信爷爷直接让圣上身边的人，当面告你御状，到时候不要说你的乌纱帽，连你的狗头都不保。爷爷我好歹也在宫里这么多年，还治不了你个屁大点官？”
戴义那肥硕的身子气得直哆嗦，一手叉腰，另一手朝手下挥斥道：“给本官狠狠打！这帮贼配军反了！打，打死这帮泼才！”
周遭的狱卒一拥而上，杀威棒纷纷舞起，另有两人拽着苗月疏和钟芳南就朝前走。
那范公子见这阵仗，不由锁起眉头，兼之听到陆成林适才所言，似乎在宫中人脉极广，便问：“这帮钦犯到底是什么来头？”
戴义道：“咳，一群犯上作乱的，本事倒是不小，将宫里闹得天翻地覆，殿司折了千余人才将他们拿下。”贴到对方耳边，“听说圣上都险些被这几个人生擒活捉了。”
范公子听了大惊，道：“前阵子大闹皇宫的那群神通贼匪就是他们？”
“正是。”
“哎呀，戴院长啊，你怎么不早说？”范公子急得一跺脚，“赶紧，赶紧停下来，别打了。”
戴义道：“没事，他们现在神通尽废，比之寻常人还不如。虽说宫里也许还有些个旧交，但我若不想他们传出消息去，他们就连一个字儿都带不出去。怕什么？”
范公子直接跳了起来，喝道：“我叫你停手！”
戴义见他真急了，这才赶紧朝手下人喊：“停，停，好了，别打了。”
范公子指着地上的几人，问：“哪个是钟耀南？”
戴义道：“中间那个，开始时砸人的那个。”
范公子忙走上前去，亲自将钟耀南扶起来。谁知钟耀南刚站起身，见是这个要买苗月疏和姐姐的，立马又将双手合成一拳，就要砸将过来。
这范公子似乎有些拳脚功夫在身，眼疾手快，一个架势牢牢摁住镣铐，道：“兄弟，误会，误会。别着急。”
钟耀南斜眼瞥了他一下，吐了口带血的吐沫，喘着气问道：“误会？什么意思？”
“孩子没娘，说来话长。在下乃洪州知府范坦之子，范箪。”说着，转头朝戴义看了看，道：“戴院长，他们刚到此地，还是先安顿下来再说吧。”
戴义看这情势有些不对劲，便不敢过于造次，姑顺水推舟道：“好，那谁，王源，你们先带配军下去。”叫王源的狱卒问道：“那这两个女的呢？”
不等戴义答话，范箪道：“让她们就住这里吧，我府上再到别处去寻。”钟耀南听着奇怪，心道：“这人到底是想干什么？”
但范箪并不再言语，等钟耀南几人下去后，摸出先前的银子，硬塞到戴义手中。戴义颇为无奈，道：“哎哟我的范公子诶，你连人都不要了，怎么还给银子？”
范箪笑笑，道：“且收下无妨。家父在户部侍郎任上得罪了朝中几人，后来被贬出京师后，常遭小人进谗。这几人此前无意中救过家父一命，这次家父能改知洪州，跟他们不无关系。只不过他们自己都不晓得帮了我家大忙，是以现在还一头雾水，且等日后我再与他们细说。”
“哦，我说呢。”戴义捋了捋胡须。范箪道：“日后还要劳烦院长多多照顾他们。”
戴义笑道：“本官就是此处家长，若范公子想要他们过得舒坦些，那自然不在话下。”然后拱手道：“范公子重情重义，实在难得。”
列位看官，这戴义不知范箪话语真假，可其实不论钟耀南亦或李蕴，还是那陆成林，皆不曾帮过范坦，是以范箪如此说词便有些意思，不知他葫芦里究竟卖的什么药。
“人之常情而已，算不上什么。对了，你哥哥所托之事已经有些眉目了，范经略已知戴宗他神行太保、日行八百里的本事。范经略回信说，有这本事在身，他便好寻机替他说话了。”
戴义笑着拱手道：“多谢，多谢。改日我与家兄一定登门拜谢范知府。”