「今个谢诸位款待，改日本世子再回宴。」
吴王世子李贤放下筷子。桌上满满当当摆得全是鼎丰楼最拿手野味，可他只动了寥寥几筷。没新鲜东西，他也不愿为难何掌柜。以他的身份，跟酒楼掌柜过不去那是丢面。
「世子……」袁昂素有急智，此刻也没了辙。总不能带去赌坊里寻乐子吧？若世子年长几岁，倒也无妨，可今年才八岁——这要被吴王知道，非刮了他不可。
李贤站起身，拍了拍袁昂右手：「袁中郎，这几日相处，本世子颇为欣赏你的才学，得空再叙。」
言罢便在一众随从的簇拥下往外走去。
这时，大堂里忽然传来清脆拍板，紧接着是洪亮嗓门：「列位贵客，小人许坚，今儿给诸位讲个新鲜事——瓠子娃！」
刘贤脚步一顿。瓠子娃？这是什么东西？他扶着栏杆往下望，大堂正中的空地上站着个道袍伶人正朝四周作揖。
「话说很久很久以前，有对老夫妇，在院子里种了棵瓠子藤。到了夏天，藤上结了七个瓠子，颜色各不相同。那是赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫！」
许坚嗓子亮，表情活。
讲着讲着，他自己先入了戏。讲到老夫妇辛苦种藤时，他佝偻着腰，模仿老人浇水；讲到赤皮娃裂瓠而出时，他猛地往桌上一撑，似举鼎一般把桌子举了起来，额上青筋鼓起。
酒楼客人哪见过这等稀奇事纷纷侧目。
连二楼雅阁内正低声谈买卖的豪商也不自主停下，听得入了神。
「好！」
精彩处，众人大声叫嚷，激动地吹起口哨，更有甚至大力拍打桌面。
小钱跟沙子似的叮叮当当往场子里落。
许坚越讲越起劲，待讲到白蛟血口大张，立时缩着脖子往后一退浑身打颤，端的是活灵活现。
「这瓠子是何物？」刘贤偏过头问身旁的袁昂。
「回世子，瓠子晒干了就是葫芦。」袁昂连忙解释。
刘贤点了点头，直到许坚讲完，满堂喝彩如雷，从腰间解下一枚金饼，递给随从：「赏。」
随从愣了一下——一枚金饼重一两，值一百大钱！
他也不敢多问，快步下楼，将金饼搁在桌上。
许坚正低头拢着铜钱，忽见眼前金光一闪，连忙擡头颤道：「贵客，这如何使得？小人不过讲了个乡野段子，哪里值当这般重赏……」
说着便要俯身下拜，随从一把扶住：「莫拜，你故事讲得好，世子听得高兴，这是你应得的。」
许坚捧着金饼，朝楼梯口深深一揖，直到吴王世子带着人离开，这才直起腰。
「许老弟，往后常来，鼎丰楼一定给你留个好位置。」何掌柜笑眯眯道。
许坚从怀里摸出一把铜钱，约莫五六个大子，塞进何掌柜手里：「何掌柜，今儿多亏您照应，这点小意思，您买壶酒吃，莫嫌弃。」
何掌柜掂了掂：「许老弟就是懂事。」
转头朝后厨喊了一嗓子，「阿贵，把撤下来的那几盘菜包好，给许老弟捎回去！」
大半炙鹿肉、少量熊掌，还有三道几乎没怎么动过的菜肴很快被荷叶裹好。
……
「成安，成安！」
许坚拎着荷叶包在院外大叫。
严成安正蹲在枣树边编罶，见许坚满是笑意，好奇道：「许哥，你这是有喜事？」
「喜事！大喜事！！走，去我那！今个好好吃一顿！」
「许哥，昨个你才请酒肉，今个又……这不合适啊……」