李牢头对着骰子吹气，腮帮子鼓得像癞蛤蟆。吹得极认真，似乎气吹得越足，掷出的数字就能越大。
「开！」
骰子脱手，在粗瓷碗叮当乱转，几个狱卒不约而同伸长脖子低吼。
严成安把空粥桶搁墙角，从怀里掏出一小把盐黄豆。这是当前最常见的零嘴，炒熟能放好几天。
牢里阴气重，不补充点火气是真顶不住。
至于赌钱，一来不好这口；二来囊中羞涩，月俸二十大钱。每月吃粮两石，一石粟米售三枚大钱，柴油盐布税……处处要钱，根本不够花啊。
「晦气！真它娘晦气！」
李牢头输了把大的气得直拍大腿，忽然瞥见角落里的严成安，咧嘴一笑：「哟，小安送饭回来了？过来耍两手？」
严成安暗叹倒霉。
李牢头干瘦脾气大，正想着怎么推脱，对阵的高牢头笑着打圆场：「李头，这才多大点，别急啊。」
「我急了吗？！」李牢头猛地蹿起身抓住木制棋盘。那棋盘被攥得咯咯作响，棋子都跟着抖动不已。
「不说，不说。」
「消消气，消消气。」
周遭狱卒连忙上前按棋盘，生怕李牢头怒而掀桌。
严成安又往墙角缩了缩。赌钱最怕遇这种急眼的，输了没钱，赢了没命！
笃笃。
吵吵间，门口来了位书吏，擡手在门框上敲了两下。动静不大，但押房里的争执瞬间熄了火。
李牢头满面堆笑，一路小跑凑上前躬身作揖：「刘大人。」
说是大人，其实来人也不过是个百石功曹，秩比李牢头高不了多少。
刘功曹下巴微扬，从鼻子里挤出几句吩咐。
李牢头回过身顺势一拨，棋子哗啦散了一桌。他面不改色地拍拍手：「弟兄们，干活了，今日入狱新人需加急处理。」
这老李真玩不起，眼看输了就搅局，高牢头面不改色的掸掸衣袍跟上。余下众人不敢怠慢，纷纷往刑房涌去。
严成安迟疑片刻默默缀队尾。
等他到时，陈爷大兄已经被麻溜捆在木架上。
见得狱卒们鱼贯而入，方才那股子傲气顿时散了个干净，扯着嗓子大吼：「你们干啥？！认罪！我认罪啊！」
李牢头全当没听见，从墙角木桶捞起长鞭，鞭梢浸饱了盐水。他将鞭子递给旁边膀大腰圆的狱卒：「老丁，上！」
「瞧好吧，李头。」丁狱卒抡圆胳膊。
一鞭下去，皮开肉绽。二鞭，血珠子顺着鞭梢甩墙上。三鞭，犯人嘶吼碎了，只剩幼犬般的呜咽。
李牢头展开竹简，不紧不慢念道：「六月十二，犯人白大江于丰邑市殴杀人命。」
「杀？人死了？！」白大江强撑起脑袋，血沫子从嘴角往下淌，「冤枉啊……」
李牢头使了个眼色，丁狱卒撸起袖子。
三轮后，白大江的脑袋耷拉下来，已然没多少进气。
「行了，别把人打死，到时不好交代。」刘功曹挥挥手。
「得！也就刘大人心善，不然今日非送了他不可。」李牢头笑着把竹简递给丁狱卒。
丁狱卒抓起白大江血淋淋的手掌往竹简上重重一摁。