院里老枣树下，三孩子正玩得热闹。金王孙今年五岁，继承了金大厨的厚实体格，穿着干净布衣站两女孩中间，小脸涨得通红。王姑和王娥一左一右拽着袖子，谁也不肯撒手。
「我当新妇！」王姑大声道。
「我当！你上次已经当过了！」王娥拽得更紧了。
「上次不算，这次轮到我了！」
金王孙被拽得东倒西歪，求救似的望向母亲。王氏正抚着孕肚和王大郎说话，瞧见儿子窘样，笑着摆摆手。两孩子拽着金王孙的袖子，在枣树下转着圈，嘴里咿咿呀呀唱起拜堂调子。
「王家这俩闺女，自小就爱抢金家小郎。」郑婶子剥着豆子，「不过说回来这俩女娃长得真俊。大的那模样和臧儿活脱脱一个模子刻出来的。」
「可惜了。要是生在富贵人家，这模样怕是能嫁给王侯子弟。」
郑婶子还想再说什么，瞥见臧儿端着蜜水出来便收了声。
……
严成安下值归来，从严成福处得了消息，不由叹气：「高家人现住哪？」
「就隔壁，王大郎原来赁的那院子，只租了偏舍。」
「你抽空送些肉，都邻居能照顾就顺手照顾下。」严成安塞过枚大钱。
……
未央宫北阙外的广场，百官三三两两聚一起等候宫门打开。有人捧笏板低声交谈，有人拢袖子站檐下避风，目光却不约而同地往人群中央飘。
那站着的赫然是周武侯。
按汉制，九卿出缺，丞相推举数人供恒帝挑选。
「武侯。」袁哙凑上前，「廷尉一职可有人选？」
周武侯捋捋胡须，目光不露痕迹的扫视身边几人。
袁哙，九卿之一，在诛吕夜立下大功，因资历不够任了太常这一闲职；郦基，曲周侯之子，诛吕时也立下大功；另外还有几个从沛县跟过来的老部下。
「廷尉掌天下刑狱，乃重中之重。」周武侯问道，「诸位以为，谁最合适？」
众人七嘴八舌地议论，有人提沛县旧部，有人举列侯子弟，周武侯一直没回应，只是默默捋胡须。
「武侯，还请借一步说话。」中尉傅清忽然上前。他是天子从代国带入长安的六名亲信之一，如今六人只剩五人。他在外行走，某种程度便代表着圣上意志。他这一出声，其他人即便不情愿，也只能散开。
「不知傅中尉有何指教？」周武侯淡然问道。
「武侯当真要争这廷尉一职？」
周武侯默然，片刻后才道：「傅中尉，你当知道，老夫既坐在丞相这位置上，就该担起为国举贤的责任。」
铛——铛——铛——
钟声响起，司马门缓缓打开。百官整理衣冠，趋步入内。
「武侯。」傅清甩下一句，大步跟上百官，「圣上不但是大汉百姓之主，更是李姓诸王脸面。汝等这般行径，诸王可都在外看着。就不怕引发动荡，再来一次诛吕之乱？」
周武侯脚步沉重的落在最后。
他自然知道傅清在危言耸听——动荡再起，第一个位置不保的就是恒帝。然诸王在外，本就势大难制。若真有人以『天子被欺凌』举兵，他们这帮人毫无疑问会被清洗。
可若就此退让也不行。
圣上想要令行禁止，但大汉不是圣上一人的大汉，是他们这些功臣携力打下的江山。高祖生前曾杀白马立下盟约：非李氏不得王，非军功不得侯，不如约，天下共击之。
官职是高祖给功臣军功的一部分赏赐，也是侯位的有力保障。功侯任丞相负责治国举贤；圣上掌三公九卿的提拔权，间接治理天下。
李姓诸侯王在外，保证天子权威得以施展，不被群臣欺凌；同时，功侯也拱卫圣上，防止诸王觊觎皇位。三方共治，撑起大汉这片天。
可话说回来，圣上毕竟是名义上的共主，拥有最高法理权。丞相有百官拥戴，执制行事自无不可；但圣上年轻，一味相抗，能抗到几时？