「你应当能猜到陈爷骗了你。」
牢房静了片刻，然后暴怒嘶吼：「狗官！狗官！！狗官！！！」
严成安心静如水。说句不好听的，他连被骂的资格都没有——白大江骂的是官，他只是个送饭的民籍厮役，连官毛都沾不上。
过了盏茶时间，嘶吼变成啜泣，白大江垂下脑袋：「若非你们这帮狗官，俺怎会落到这步！」
他自顾自说起往事，白家世代务农，日子一直过得紧巴。
一年前恒帝继位，开放山泽，减免税赋。白家人得空便上山打柴下河捞鱼，眼瞅着日子好过起来。谁料，祖地被武侯管家看上。
武侯乃诛后第一功臣。恒帝即位，被任命为右丞相，百官之首。
白父哪敢招惹，但祖坟被挖，谁能受得了？当场呕血，回来后没两天就去了；白母多熬两月也郁郁而终。
家破人亡，日子还得继续。白大江闷头种地，一人当仨用，想着多攒点钱，娶个媳妇给白家留后。到时，父母坟前也能有个交代。
春耕，夏——小武侯带人进山猎豹，看这村子不错，随手指了指。
地没了，村子也没了。有人不忿，当场变刺猬。上百村民拖家带口外逃，钱粮被各路官府敲了大半，好不容易挨进城，连短工都找不到，卖身为奴……违律，除非容貌出众否则没人要……白大江块头大，多撑了些日子，遇陈爷心善赏了几天饱饭。
本以为苦尽甘来。
白大江声音更低了：「陈爷若直说，顶个杀人罪也没啥，命本就是他救的。」
严成安沉默了一会儿：「劳改营日子苦，万一你熬不住想翻案，到时一堆麻烦。不如花些钱，人死路上一了百了。」
他提起粥桶，想了想，掏出剩下盐豆放入破陶碗里。
……
严成安顺着记忆寻找九号院，忽然后方传来清脆铃声。
这附近就一头驴，驴脖上挂着铜铃铛，走起路来叮叮当当。驴主人姓张名果，也住九号院前区。
「张哥，柴卖完了？」严成安冲着巷子喊了一声。
铃声停了。
青年从驴后探出头，一手牵着缰绳，一手扛着扁担，扁担头挂着酒葫芦，走起路来十分轻快，看似晃晃悠悠没正形，但速度一点也不慢。驴背上的编篓已经空了，只剩几片碎树皮、枯叶。
「今儿运气好，刚到柳市就让人包圆了。有个酒家翁看我柴长短粗细都差不多，把明天的那份也订了。」
张果晃着酒葫芦往驴背上磕了磕，「这畜生立了功，待会儿多喂它两把豆子。」
柳，阴也。柳市，俗称鬼市，区别于东西两正市。恒帝开放山泽后，百姓自发聚在城南横桥交易。在正市，需做买卖专用市籍，还得交什一商税。
这些，柳市通通没有。不正规也见不得光。
驴打了个响鼻，大脑袋拱了他一下，差点把他拱个趔趄。
「你柴确实齐整。」
严成安赞道：「王哥每天烧柴蒸饼，就数你的好。」
「那是，我砍柴可是有讲究的。」
张果把驴牵进院子，拴在墙角的老枣树下，一边卸驴背上的空编篓一边道：「枯枝要拣拇指粗细的，太粗的不容易点着，太细的一烧就没；捆的时候按长短分好，不能混着捆。主家花一样的钱，凭啥买你的不买别人的？不就是图个省事嘛。」
他干活利索，说话也利索，就是忒利索了，话匣子一开就关不上。干活时嘴也不闲着，来回哼着两句小调。
秦法酷虐，汉承秦制，以言论罪。前些年说错话是真能死人的。
现赶上恒帝废除妖言罪，真恨不得把憋了半辈子的话一股脑骨碌出来。
「又喝酒了？」严成安闻到酒味。
张果嘿嘿一笑，解下酒葫芦晃了晃，「今天卖了两百斤柴，进帐两大钱。扣掉驴料和明儿干粮能余下不少。不喝点，怎对得起这好日子？」