九月十九，朝会。
文武百官分列两侧，手持笏板垂首肃立。
恒帝端坐御榻，冠冕垂下十二排白玉珠遮住面目，让人难以窥探。
正常奏对毕，正要下朝时，恒帝忽然开口。
「周相。」
整个大殿瞬间安静。那些换脚的、打呵欠的、走神的官员猛地绷直身子。周武侯因礼仪不对，被当众呵斥的事可没过多久。
周武侯手持笏板出列，躬身行礼：「臣在。」
「大汉一年刑案有多少？」
周武侯愣了一下，他真没想到皇帝会在朝会上问这个。七月初九的顺风仗打得太顺，他也没多留意。
「臣……」周武侯额头沁出了一层细汗，声音发虚，「臣不知。」
恒帝不置可否，声音如常平稳：「周相，大汉一年的钱粮收支是多少？」
周武侯的笏板微微发抖。
这他哪知道啊？他就擅长带兵打仗和吹唢呐发丧。
「臣，臣……不知。」周武侯的声音更低了，冷汗顺着鬓角滴落笏板。
「那大汉现在马匹有多少？」
「臣……不知！」周武侯这次倒回得比之前快，但汗却是湿透了整个背。
就在这时，百官中有人动了。
吴公手持笏板稳步出列。走到大殿中央，朝恒帝一拜然后直起身，声音洪大震得大殿嗡嗡响。
「陛下明鉴！周武侯身为丞相，位极人臣。陛下亲问国事，竟一问三不知——案件不知，钱粮不知，马匹不知。那敢问武侯，您到底知道些什么？您这当的是什么丞相！」
吴公转身盯着周武侯。
「大汉以律令治国，案件关乎民生疾苦；钱粮关乎社稷安危；马匹关乎边疆稳定。此三者，国之根本也。武侯居相位不能答，是渎职，是失德，是欺君！这种人留朝廷是在玷污陛下清誉！」
周武侯紧握笏板，嘴唇微动却一个字也说不出来。
恒帝擡手轻轻往下压了压：「吴卿暂且息怒。武侯对朝廷是有功的，诛吕逆、安社稷，功不可没。切不可这般薄待功臣啊。」
话听着是替周武侯解围，但百官却是心头一凛。
恒帝说到「薄」字时，明显加重三分。
如今周武侯被恒帝亲自问倒，又被吴公当众指责，再被用「功臣不可薄待」软中带硬地敲打。三板斧下来，脸面已碎了一地。
周武侯默默弯腰，今天这朝会他输得一干二净。
恒帝转头望向另一侧列首，「陈相以为何如？」
陈相从队列中缓步走出。他比周武侯大了十岁，精力已然不济，往常多闭眼不说话。
「陛下所问之事各有主管官员。案件可问廷尉，钱粮可问内史，马匹可问太仆。」
恒帝眯眼追问：「那丞相是做什么的？」
「丞相的职责向上辅佐天子调理阴阳，顺应四时；向下抚育万物，使百姓安居乐业；对外镇抚四方夷族诸侯；对内亲附百姓，使卿大夫各司其职。」
恒帝微微颔首。
百官也是默默点头。陈相不愧是读过书的，就是和周武夫不一样。
陈相退回队列，大殿重新安静下来。