夜色中急行半宿，独孤终于寻得一处邮驿歇脚。打听下来驿站中饲有马匹可供租用，只是公家的马租予私用，价钱自是比城中马厩高出一倍，独孤也是无奈，出城前心中尽是难堪与悲戚，未曾多想路途的奔波，此时已是人困脚乏，便顾不得那许多，只让驿中差吏领去选马，约定喂足草料后明日一早便启程。付过租钱后，觉得肚中辘辘无食，见驿站隔壁便是一家小酒铺，想着去叫一碗汤面果腹。虽已夜深，依然灯火通明，多有来往商贩旅人聚于其间三五扎堆饮酒作乐。独孤挑了一个角落的位置，只见邻桌二人相对而坐，看似也是外省进京士子，落寞而又愤愤的神色写了一脸。
待店家上来一碗热汤面，独孤正是肚中饿得绞痛，便先嘬了口汤下肚润润肠胃，却听得邻座其中一人说道：“文堂兄，你瞧这世道，我等读书人空有满腹经纶，却只能换得米面二两。那口中悬蜜，腹藏利刃的不学之辈却可高坐朝堂之上呼风唤雨，只手遮天，岂不痛哉惜哉？”
独孤一听便知道是在拿自己做引例，至于这口蜜腹剑的不学之辈，定是暗指当今首宰李林甫。世人皆知那李林甫表面和善，言语动听，实则暗中常怀阴谋之心，最是忌恨以才学取仕之人。
“向经老弟也就自宽心罢了，别说是吾等无名之辈，就说那兵部侍郎卢绚，仪态俊逸，气质非凡，圣人初见便很是喜欢，可后来就被莫名贬黜出京城为华州刺史，不久又被改任东都太子詹事，活活守了个闲职。再说那兵部尚书李适之，是为太宗长子李承乾之孙，可谓皇族宗亲，深受圣人器重，可还不是算计不过，与那韦坚一道贬斥流放，据说前一阵京城有名的酷吏罗希奭以御史身份亲往岭南查办，几日后那韦坚便死于贬所之内，而那李适之虽已是宜春太守，竟在惊惧之中服毒自尽而亡。”说完，被唤作文堂兄的那位举起酒杯一饮而尽，重重地将杯底砸在桌上，几乎碎裂。另一位向经老弟见状也斟酒同饮，饮罢长叹，唏嘘不已。
独孤在一旁听完，沉默不语，心中暗自思讨，自己又何尝不是同感？天宝六载时的李林甫已在中书令任上十一个年头，在他之前的历任宰相都未曾有过连任的例子。前任张九龄，是圣人在其为过世的母亲服丧未满期间便夺情起复，拜为中书侍郎的，仅半年又迁为中书令。圣人曾亲口对身边侍臣坦言，看一眼九龄便精神顿生，赞誉其风度犹如仙人，文章自唐以来无人能及。即便如此却也好景不长，在面对罢免太子一事上，张九龄与圣人意见相左。
开元二十四年，当时圣人最宠爱的妃子是武惠妃，其子寿王李瑁子凭母贵，备受圣人青睐，久而久之圣人便动了罢免现任太子李瑛，改立李瑁为太子的念头，众宰相廷议之时遂提出改立太子一事，遭到张九龄、裴耀卿等一众宰辅的极力反对，认为李瑛久居太子位，端正有礼，平日并无过错，不可轻易废黜。当时的李林甫任礼部尚书、同中书门下三品，同样位列宰相，在众议时闭口不言，私下里却对圣人侍臣说：“改立太子是皇帝的家事，没必要听取外臣的意见。”此话传到圣人那里，让他顿时豁然开朗，想当年高宗要废王皇后另立武媚娘，长孙无忌、褚遂良等朝廷重臣也是坚决反对，但后来不还是废王立武了吗？于是圣人打定主意要废掉李瑛，但在此之前必须先搬掉张九龄这块拦路石。