【受灾的果农】
秋天的果园原本应该硕果累累,一派繁盛。然而,苏木却感受到了沉重、萧条的气氛。
昨晚的雨很大,园子里坑坑洼洼的地方积了许多水,地上一层落叶,都还是翠绿的颜色,落叶上零零散散的堆积着青的、红的果子。
果农们三三两两地蹲在地上捡落果,看到苏木过来，连忙围了过来。
大伙搓着手，擦着汗,似乎有许多话要对她说，然而又不知从何说起，于是就这样湿润着眼睛殷切地看着她。
面对着一张张饱经风霜的脸,苏木心里有种说不出来的滋味。
她尽量让自己保持微笑,“村长爷爷，果子落得多吗？”
老村长似乎一夜之间苍老了许多,他面色沉痛地点了点头,再也不是那副精神矍烁的模样。
中年管事在一旁说道：“哎！村村都在丰收,唯独咱们这里遭了灾。说起来也是贪心,单想着让它多长些日子,吃起来也甜,谁能想到冷不丁就下了场雨！”
来时的路上林小江已经简单说明了情况，被雨打过的果子不仅容易坏，还招虫,若是不能尽快卖出去多半得烂在家里。
就算做成果脯也放不了多长时间。
苏木隐约有了个主意。
她定了定心,冷静地问道：“村长爷爷，家里有没有冰糖？我有个想法，或许能试上一试。”
村长还没说话，林小江的阿娘就果断地站了出来，“我家有，前日大妞回来刚好给我带了些，小半斤，不知道够不够。”
苏木笑着点点头，“够了，婶子，我先用了，回头再给您带些过来。”
“不用不用。”林小江抢先说道，“原本阿娘就说让我给二丫带过去。”
“哟，小江子，二丫是谁呀？叫得这么亲热？”
“这还没订上亲呢，就知道向着小娘子啦？”
许是因为苏木说“有办法”，大伙也心情也跟着放松下来，一时间纷纷拿着林小江打趣。
苏木也不恼，只是忍不住笑。
苏丫却羞得躲到苏木身后，揪着她的衣角。
林婶子白了自家傻小子一眼，亲切地拉着苏木的手，“娘子想怎么试？不如到我家去，东西都是现成的。”
苏木没犹豫，说了声“好”。
这可把林小江高兴坏了，撒腿就往前面跑，边跑边说：“我先回家收拾一下，阿娘你们走慢点！”
旁边有亲近些的大娘笑着调侃道：“这小子，一准是没叠被窝，怕小娘子看到呢！”
林婶子也跟着笑，并不为自家儿子辩解。
气氛终于变得轻松起来。
*
苏木的打算是把这些果子做成水果罐头，既好吃，保存的时间也长些，而且对于古时候的人们来说也是样新鲜吃食。
尤其到了冬天，连绿叶菜都没有的时候，拿出一罐甜津津的罐头，不知道有多解馋。
小时候，小卖部里大多会摆放着四种罐头，黄桃和山楂的五块，菠萝和橘子的八块，只有生病的时候才能吃到。
那时候为了吃到橘子罐头，苏木经常盼着生病，直到有一次，她远远地看到外婆单薄的身影站在柜台前面，从小布袋里掏出一角两角的毛票，一张张数了好久，才凑出八块钱。
从那以后，苏木再也不嚷着吃罐头了。她默默地对自己说，以后要赚许多许多钱，给外婆买一车橘子罐头吃。
后来长大了，一个人在外面住，苏木特意搜到了水果罐头的做法，做了许多许多。然而，外婆已经去世了，再也吃不到了。
那个时候，苏木怎么也没想到，有朝一日这样一个连技能都算不上的小手艺会帮助这么多人。
此时，她正站在林家的厨房里，熟练地处理着果子。
苏丫压下最初的羞涩，也开始像往常一样给苏木打着下手。
林婶子看着她利落又稳重的样子，越看越觉得满意，真不知道自家傻小子走了什么运。
屋里屋外站着好些个婶子大娘，也有特意过来凑过来的小娘子，大伙也不闲着，生火，淘洗盆盆罐罐，做些力所能及的事。
林婶子里里外外转着，把苏木需要的东西拿到跟前。
苏木一边忙活，一边习惯性地给大伙讲着：“煮糖水的锅要用搪瓷锅，若是没有也可以用和面的大盆代替，最好不用铁锅，容易焦底，做出的罐头也不易保存。
“陶罐也要用沸水煮了，这样保存的时间更长。尤其是过段时间天气冷下来，把罐头放在南墙阴下，只要密封好了不开盖一直能存到过年。”
大伙一听能吃到过年，心思单纯的只觉得高兴，心思活络的便开始盘算起来。
这种叫做“罐头”的东西若是真能做出来，不仅能解了今年的困局，来年、后年也能继续赚钱——若果真好吃，肯定比果脯赚得多。
云实被男人们请到了外间，一边喝茶一边聊天。然而，汉子的视线总是时不时落在忙碌的小娘子身上，满心满眼的都是她的影子。
村长说了，中午大伙一道吃饭，好好热闹热闹，把霉运都赶走。
地点就选在了林婶子家，一应花销从村里出。
大伙心里高兴，就像过节似的，兴高采烈地收拾起来。
女人们一边忙活着，一边悄悄地说着闲话。
“我说，林嫂子，我打一开始就觉得你是个有福的，四个上闺女孝顺不说，临了临了又找了个这么好的儿媳妇！”“可不是么，家世好，人品好，模样好，还勤快！这十里八乡的，真是打着灯笼也难找了。”
林婶子一边择着手里的小韭菜一边轻声回道：“苏家娘子还没答应呢，不好这么说。”
“诶呀，这不早晚的事儿嘛，如今人都领到家里来了，还能有跑？”
林婶子只是笑。
家里四个闺女早就出嫁了，这回全被林小江喊过来，一来帮忙，二来给苏家留个好印象。
此时大妞二妞三妞脸上皆是喜气，唯独林四妞撇了撇嘴，不屑地嘀咕着：这可不是你们念叨我娘生不出儿子的时候了！
林大妞拿眼一瞅，就知道她在想什么，“看你那样子，笑着些吧，可别叫苏家娘子多想。”
“知道啦。”林四妞翻了个白眼，她是被大妞抱大的，向来听她的话。
***
饭菜刚刚出锅，罐头恰好也做出来了。
浓浓的糖浆包裹着青青红红的枣子，光是看着就让人流口水。
苏木趁热把糖水和枣子盛到陶罐子，盖上盖子镇到清凉的河水里——因为是现吃，所以不必着急密封。
这是她头一回做枣罐头，心里多少有些没底。
若是大伙觉得好，那么接下来的山楂、苹果、梨都不在话下了。
罐头冷却需要一段时间，趁这个工夫，大伙便招呼着苏家姐妹和云实上桌吃饭。
苏木这才注意到，院子里不知什么时候摆了两桌席，看上去十分丰盛。
苏家姐妹也没推辞，好在提前嘱咐给苏娃，若是回不去，就让他带着闫小咚到苏大娘家去吃。
大伙热热闹闹地把饭吃完了，便期待地看着水里的罐头。
苏木试了试温度，差不多了。
她原本想把罐子搬起来，却被云实抓住了手。
高大的汉子对着小娘子笑笑，一手一个陶罐拎到大伙跟前。
盖子打了，一股香甜的气味弥漫开来，即使还没尝就已经足够让人们有所期待。
中年管事拿了双干净的碗筷，小心翼翼地夹了一个，递给老村长。
老村长放到嘴里，慢慢咀嚼，略显浑浊的瞳孔越来越亮。
“好、好、好！”
接连三个“好”字，无疑把大伙的情绪调动起来。
果农们围拢在桌旁，像是举行某种仪式般近乎虔诚地品尝着。
几乎所有人都是满意地点着头，甚至还有那些霸道的，接连吃了两三个，直到被后面的人狠狠地拍了巴掌才嘻笑着让开。
苏木这才彻底松了口气。
实际上，她觉得枣子并不是很适合做罐头，这个季节的话，反而是苹果、梨、山楂味道更好些。如果枣罐头就已经让大家满意的话，那么其他的她便更有信心了。
结果和她料想得差不多，其他三样罐头显然更受欢迎，尤其是山楂罐头，放的时间越长，糖水越入味，那种酸酸甜甜的口感简直让人欲罢不能。
苏木特意强调说：“好的果子还是新鲜着卖，那些有些残的，或者没卖完的再做成罐头，这样才更有赚头，也不算本末倒置。”
如今梨树台的果农们当真把她奉为了“果神”，无论她说什么，大伙没有不听的。
*
罐头的销路没用苏木操心，梨树台经营这么多年，自有熟识的合作商贩。
苏木原本以为若要让古人接受新鲜事物恐怕得过上好长时间，没想到无论哪个时代都有“跟风”一说。
不知哪个大户人家挑的头，不过十来天的工夫，几乎府里和镇上的所有人都知道了“罐头”这么一样新鲜吃食。
先前卖给过他们哈密瓜的哈萨克族人涛拜已经带着儿子和骆驼在梨树台安了家，说起来当初也是受了林小江一家和老村长的帮助，如今看样子过得不错。
涛拜看到罐头后，惊喜得手舞足蹈，他向林家赊了上百个罐头，用骆驼驮着卖到了自己的家乡。之后的红火富裕自是不必说。
后来还发生了一件有趣的事。
孙亭宣受了自家夫人的嘱托，特意给苏木送了两个罐头过来，苏木忍着笑，一本正经地收下，又给他回了两瓶子药酒。
直到很久之后，孙亭宣夫妇才知道原来风靡整个祁州府甚至被卖到西域去的罐头就是苏木做出来的，夫妻二人哭笑不得。