【2013年10月3日，多云，阴】
新狱友在一次次的犯病中，逐渐度过了“入监适应期”。
她开始减少美沙酮的服用量，开始关注食堂里供应的难吃菜色，开始盯着诈骗犯狱友的方便面流口水，询问哪里可以整到方便面，是谁给诈骗犯狱友汇的钱。
监狱里存在着纵横交错的小额交易。像咸鸡蛋、饼干和卫生巾等物品由狱警统一代购发放，费用自然由罪人们自行承担。诈骗犯瞧了一眼新狱友流口水的模样，自允得意地说，我人虽然进来了，但外头的银行账户里还有钱，手下的人也会定时给我汇款，一包方便面的钱自然还是花得起的。
新狱友听了，满眼羡慕。新狱友只有她爹一个亲人，她爹早蹲在男子监狱里等死了，还有谁能给她汇钱。看着新狱友不断吞咽唾沫的模样，柳素琴说，喂，你跟我去扫操场吧。床上那个看小说的说她不想扫，给了五元叫我替她。你来帮我，我分你两元？
新狱友听了，眉毛第一次扬了上去。她两颊瘦成凹地，露出个比哭还难看的笑脸，跟在柳素琴身后，往操场上走。我内心极度不情愿，但也不好多说。扫操场的活也分配到了我身上。原以为我和柳素琴能在操场呆上个把小时，不受人打扰，眼下身边却不得不塞进双软塌塌的耳朵，我的如意算盘是泡汤了。我瞥了眼新狱友连扫把都拿不稳的模样，对柳素琴抱怨道，我看你还真像这新犯的妈。背她就医，喂她吃药，如今还教她赚钱的办法，干脆你也别等了，认她做干女儿得了。
秋风拿捏着落叶，在操场上打滚。柳素琴像是没听见我的话，耐心地指点着新犯拿扫把的姿势，还叫对方不要在一个位置上来回扫，以免把扫干净的地方又带脏了。我扁着嘴，拿着扫把对着地面猛戳，发出刺耳的摩擦声，柳素琴这才想起我的存在，后知后觉地回了我的话，说，沈记者，我在菩萨面前发过誓，我柳素琴这辈子，只有柳月一个女儿。
我用扫把杆撑着下巴，上下打量着柳素琴，发现她是普通但耐看的脸型。她的下颚线清晰到锋利，下巴也是尖的，年轻时候估计也长了张清秀的脸。
“琴姐，过去十五年，你就没想过再找个男人，再组建个家庭？人总困在过去也不是办法，总得往前走吧。” 我问道。
柳素琴苦笑了一声，也不在意新犯是否在一旁听着，说的话淡得像白开水。
“沈记者，你说的我不是没想过，也不只有你说过类似的话。但我能给出的爱是有限的。我的最后一点爱，在柳月出事的池塘里流干了，早就没发再给别人了。”
伴着不远处传来的《宪法》朗读声，柳素琴说起了阿黑失踪后，她那段不人不鬼的时光。
赵锐跑了，阿黑不见踪影，谭浩军也去了外省，警方那头也没了声响，柳素琴像鬼魂一般出现在十三中食堂和荟城夜市，连汤师傅和帮工都觉得她的精神状态不对劲。
女儿没了，卓青失踪，账户里的钱也没了，里里外外被抽得只剩下张皮。在食堂里，柳素琴把陈醋当作酱油倒进汤里，把白砂糖当作食盐撒进炒锅里，汤师傅再也忍无可忍，找她谈了次话，给她结算了最后一周的工钱，叫柳素琴离岗。
走出十三中的时候，身后还是那片朗朗读书声。柳素琴转过头看，下课铃又响了，学生们涌出教室，站在走廊上嬉笑打闹。柳素琴感觉学生们都在头顶上看着她，笑着对她说，阿姨，你别再来了，来了你也找不到，这里没有你女儿，她早没了，她就不曾存在过。柳素琴的眼前出现了幻觉，天和地都是灰白色的，树木也是黑的，十三中的大门撕开一个巨大的口子，要把她吞进去。
有很长一段时间，柳素琴的魂魄是游离的。白天，她呆坐在家里和面；晚上，她在夜市摆摊，做出的饼也都不是一个形状，七扭八歪的，不是少根火腿肠，就是忘找客人的钱。她想逃避，想离开荟城这个地方，去哪都好，只要不留在荟城，她就能不被吃掉。
“沈记者，你知道那种感觉吗？天底下这么大，我却找不到一个缝隙躲进去。” 柳素琴说。
有天早上，她又一次睁着眼睛到天亮。她觉得再也呆不下去了。她收拾行李，把上衣、内裤一把抓进布包里。她是无头苍蝇，在杂乱的家里翻捡，无意中看见了阿黑留下的那包文档袋。
那包文档袋被柳素琴扔在鞋柜上，封皮盖着灰。她总觉得它是滚烫的。如果打开它，她的手会被烫着。坐在沙发上，她缓慢地绕开文档袋的绳扣，看见了阿黑的笔记本。
笔记本外皮写着“作文本“，柳月上中学语文课时，用过一模一样的本子。阿黑的字写得歪歪扭扭，有些字符难以辨认。不过，他倒是标明了时间，第一页是柳素琴给他付钱查案的那一天。
她一页一页地翻看，想从中找出阿黑的去向。叫她意外的是，他不仅在查柳月的事，好像还在查卓青是否还在荟城。柳素琴翻到写着字符的最后一页，看见阿黑用红笔圈出了一个地方——连渠。
连渠那地方在西北，柳素琴听说过，但没去过。阿黑用红笔不仅圈起了“连渠”，还连了根线，圈起了赵锐的名字。有一个想法从柳素琴心中冒了出来。果然，她的直觉是对的，那个文档袋会烫着她。柳素琴感到脑子里有火苗在烧，越烧越烈，火苗撺掇着她，说，柳素琴，去连渠吧，你会在那里找到你想要的。
回忆起来，柳素琴觉得自己是莽撞的。第二天早上，她背上布包，带上阿黑留下的数据，一个人去了荟城火车站，买了硬座，搭上前往连渠的绿皮车。
离开荟城的那天，天空下着黑色小雨。柳素琴关上家门前，家里的座机响了，她没接。电话是谢然打的。她给柳素琴留言，问她，琴姐，今天我和小陆能去你家里一趟吗？柳素琴想着，如果他们知道她要去连渠，肯定会加以阻拦。柳素琴环顾了一眼住了十九年的家，那间承载着她、柳月和卓青欢笑和眼泪的屋子，扭过头，关上门，走下了看不见尽头的楼梯。
柳素琴知道她不会再回来了。无论是否找到阿黑，是否遇得上赵锐，她都无法在人生这条路途上回头。绿皮火车开动时，柳素琴的对面坐着回乡的一家三口。那家的女儿约五岁，很可爱，扎着两条羊角辫，小脸蛋粉嫩嫩的，坐在她爸爸身上打滚。
女孩的妈开口问她，大姐，你也回老家吗？她笑了笑，说，我老家在这，搭火车是去找以前的朋友。女孩的妈惊讶道，去那么远找朋友，你们的感情是真好啊。这一南一北的，能维持联系不容易。柳素琴说，我们之间是有纸面约定的，还是得见啊，人总不能言而无信。女孩的妈问，您打算去多久？一周还是半个月？柳素琴说，没定呢，回不回得来都不好说。
柳素琴把脸看向车窗外头。荟城的街景像走马灯，从她眼前仓皇而过。当时的柳素琴还从未预料到，连渠那座城才是几乎吞走她性命的炼狱。