林舒脚步一顿，下意识躲进角落柜子后方。
柜台打盹的店小二倏然惊醒，连忙上前迎道：「官爷。」
校尉沉声问道：
「昨日店里可曾住了三位外地来客？气度不凡，绝非寻常市井之人。」
昨日客栈本就客人稀少，小二对苏景衡一行印象极深，忙不迭点头：
「有的有的。」
「哦？现下他们住哪间房？」
店小二不敢怠慢，当即领着一众官兵往二楼走去。
恰逢苏景衡推门走出客房，静立在楼道之间。
店小二立刻擡手指向他：「这位便是其中一位公子。」
苏景衡神色淡然，从容开口：「诸位清晨到访，不知所为何事？」
领头校尉一见是他，连忙拱手行礼：
「苏世子，冒昧叨扰。属下守城校尉张勇，知府大人听闻世子身在城中，特意命我等前来，护送您出城避险。」
苏景衡眸光一冷：
「不必劳烦。我尚有私事未了结，处理完毕自会离开。」
张勇连忙解释：
「世子切莫误会，绝非有意驱赶。
如今边关告急，城内局势动荡不安，您身份贵重，一旦出事，无人能担此重责。
知府大人也是万般无奈，只求先保您平安离城。」
苏景衡语气淡漠：
「不必多言规劝，本世子行事自有主张。正巧我正要前去拜见知府大人，打探城内现下局势，也好略尽绵薄之力。」
张勇面露难色：
「世子恕罪！知府大人眼下统筹全城防务，事务繁杂，实在无暇会客，唯恐怠慢世子。
上头已下死令，务必护送您安然离城。若是延误差事，我等尽数会被革职问罪。
如今守城人手紧缺，众人还需赶回布防，还请世子多多体谅。
待边关战事平息，世子若再莅临府城，朔宁府必当隆重相迎。」
见张勇言辞恳切，句句都是身不由己，苏景衡不愿刻意为难，便松了口，淡淡道：
「稍作等候，我去唤上友人一同动身。」
说罢正要迈步，身旁的沉舟却神色微沉，悄悄朝他摇头示意。
苏景衡见状顿时心下一凛，快步走到林舒房前，推门而入。
屋内空空荡荡，桌上的竹笛和便条，如一盆冷水当头浇下，寒意彻骨。
他手指发颤，拿起便条，熟悉的字迹映入眼帘：
我先走了。
当初说好在此分道，不算失礼。
此后山长水远，各自嫁娶，再无瓜葛。
不必寻我，愿你顺遂，珍重。
看着纸上决绝的字句，苏景衡只觉心口像是被生生撕开，剧痛翻涌。
「主子，您还好吗？」 沉舟连忙上前，低声问道。
苏景衡拿起那支竹笛，指腹缓缓摩挲笛身刻下的「景舒」二字，喉头一片干涩发紧：
「离开我，你……当真能过得安稳自在吗？」
话音未落，门外便传来张勇略带催促的声音：「世子，该动身了。」
苏景衡闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩沉沉疲惫，哑声应道：「走吧。」
他脚步沉重下楼，周身满是落寞无力。
躲在角落的林舒，将楼上所有对话听得一清二楚，心底一片寒凉。
看吧，你一心想做的事，终究还是有心无力。
困在权贵樊笼里，身不由己，又能改变什么？
大堂之中，笃笃的脚步声陡然顿住。
苏景衡立在堂中，猛地回头，目光扫过客栈角落，一声「舒儿」冲破喉间，满是怅然与不舍。
林舒心口狠狠一缩，酸涩瞬间翻涌，泪水险些夺眶而出。
见他驻足不肯离去，张勇只好再度上前劝说：
「世子，您那位友人先行离开，想来早已平安出城，不必牵挂。马车已然备好，属下即刻护送您启程。」
沉舟也在一旁低声劝慰：
「主子，走吧。林小姐心意已定，勉强不得，待她日后想明白，自然会回来。」
苏景衡缓缓垂下眼眸，声音低沉沙哑：
「走吧。」
待到一行人彻底远去，客栈重归寂静，林舒才从柜后走出，擡手拭去眼角泪痕，眼底情愫尽数敛去，只剩一片清冷坚定。
待心绪稍稍平复，她走出客栈，径直往黄记米铺赶去。
行至近处，只见米铺依旧大门紧闭，厚重铜锁牢牢扣住门环。
那声音尖细微弱，阴森慑人。
林舒浑身猛地一颤，慌忙转身环顾四周。
可长街空旷冷清，只有零星行人缓步而行，不见半点异样。
莫非方才那声惨叫，是从米铺里头传出来的？
林舒立刻伏在门缝旁凝神细听，耳畔唯有清风掠过门楣的轻响。
「别听了，这家铺子早就没人了。」
一道粗粝男声忽然从身后响起。
林舒猛然回头，只见对面包子铺的汉子正卸下门板，将一笼笼热气腾腾的包子，挨个摆上临街的货架。
她缓步上前，没有急着打探黄东家的下落，先摸出几枚铜板，温声开口：
「正巧腹中饥饿，劳烦大哥，给我两个包子。」
石大壮停下手里的活计，接过铜板，从蒸笼里拣出两个饱满圆润的包子，用油纸仔细裹好递了过去。
林舒咬下一大口，咽下后由衷赞道：「味道极好。」
石大壮咧嘴憨厚一笑：「做了多年营生，手艺早就磨熟了。」
借着这份融洽的气氛，林舒顺势开口打探：
「大哥，我来找米铺的黄东家有要事相求，您可知他去了何处？」
石大壮一边归置蒸笼，一边头也不擡地应道：
「不清楚。这家米铺已经三日没开门了，想来是早早出城避祸了。」
林舒心头顿时生出几分疑虑：
「全城百姓大规模出逃，不过是近两日的事。黄东家怎会提前一日便动身离去？」
「这谁能说准。」 石大壮擦了擦额间薄汗，「多半是提前听闻风声，早早做了打算。」
林舒不肯作罢，继续追问：「那黄东家的两个儿子呢？这两日，也没见他们露面吗？」
话音刚落，石大壮手上动作一顿，目光沉沉看向林舒。
林舒咀嚼的动作僵住，茫然擡眼：「怎么了？」