徐大夫满是无奈地开口：
「林老爷本就因常年案牍劳形耗损心血，后来又遭家变，至亲离散，接二连三的打击早已耗尽他的精气神。
再好的药材，也难补心脉亏空。
如今能做的，唯有让他舒心度日，少些牵挂。
他若有什么未了的心愿，你便尽量帮他了却，别留遗憾才好。」
林舒擡手拭去眼泪，深吸一口气，强压下心头悲痛，轻声答道：
「多谢您如实相告，徐大夫，我晓得了。」
从药铺出来，寒风裹挟着料峭春意扑面而来，吹得她脸颊生疼，眼眶愈发酸涩。
林舒没有立刻回家，而是绕去集市，挑了些肉食，又买了几块软糯的糕点。
摸着空了的钱袋，她倒没有像往日那般心焦。
如今既已蒙赦，重获自由，钱总能慢慢挣回来，眼下最要紧的，是让父亲多尝几口喜欢的吃食。
将大包小包悉数背上，林舒朝着家的方向走去。
沿着蜿蜒的小路走近，远远便望见自家低矮的院门旁，停着一辆从未见过的马车。
她心头一动，脚步不由得加快了几分。
推门踏入正屋，只见两名身着劲装的侍卫正坐在桌边饮茶。
林舒愣了愣，一时错愕。
卫骁、卫驰乍见她，亦是一怔。
二人交换了个眼色，随即起身拱手，齐声道：
「林姑娘。」
「二位是？」
林舒话音未落，先将肩上的包袱放在一旁矮柜上。
「姑娘回来了。」 张诚闻声从灶房走出，笑着上前解释，「这是老爷昔日同僚的侍卫。」
他又转向二人颔首：「二位不必拘束。」
说罢，便拉着林舒进了灶房，压低了声音：
「姑娘可还记得，多年前那位带领数十精骑奇袭破敌、一战成名的小将？」
林舒凝神想了想，点头应道：
「记得。那时候我还小，不过八九岁，爹下值回来提起这事，满是赞许，还说少年人当有那般一往无前之勇。」
张诚抚须而笑：
「正是他。后来这位小将得朝廷重用，屡立战功，如今已是威风八面的定远侯，也是我朝最年轻的军功侯爵。」
「定远侯……」 林舒轻声重复着这三个字，「确实了不起。」
她忽然反应过来，看向张诚：「难不成今日来见爹的，就是这位定远侯？」
「正是。」 张诚点头。
林舒轻叹一声：「竟能千里迢迢赶到这边陲之地探望父亲，想来他当年与父亲的交情，定是非同一般。」
张诚却摇了摇头：「定远侯常年征战边关，与老爷并无太多往来，算不得交情深厚。」
他往她身边凑了凑，声音压得极低：
「方才我送茶水进去时听得真切，侯爷此番前来，是向姑娘提亲的。」
「提亲？」
林舒瞳孔微缩，满脸不可思议。
她下意识别开脸，躲开张诚打趣的目光，语气带着几分无措：
「他……他为何要向我提亲？」
张诚摇了摇头，眼底带着笑意：
「我也不清楚，许是感念老爷当年的提拔之恩。」
林舒眉头紧蹙，伸手在胸前比划了一下：
「我记得他一战成名时，我才这么高。他如今该是能做我叔叔的年纪了。」
张诚哑然失笑：
「姑娘错了。定远侯成名之时，不过十四五岁，比姑娘也就大几岁而已。如今虽过了十余年，却仍是风华正茂，与姑娘相配，再合适不过。」
「是……是吗？」
林舒怔怔出神。
她想起自己十四岁豆蔻年华，还是个纯真烂漫的少女，整日在闺房中绣着嫁衣，满心都是小儿女的出嫁心思。
而那位定远侯，恰在这般年岁，已经驰骋沙场、保家卫国了。
这般人物，与她素未谋面，为何会突然向她这个罪臣之女提亲？
满心疑惑翻涌不休，又怕父亲一口应允，直叫她心乱如麻，七上八下。
卧房内。
面对裴昭坦荡直白的提亲，林敬之先是一怔，随即苦笑一声，环顾着这间简陋屋舍，自嘲道：
「老朽的境况，侯爷也瞧见了。若非太后生辰大赦天下，如今仍是戴罪之身。
何况老朽已是油尽灯枯，往后断无东山再起的可能。
实在费解，侯爷为何要在此刻向小女提亲？
侯爷从未见过她，谈不上心生欢喜。
若说缘由在老朽身上，不知侯爷究竟想从我这落魄之人身上图些什么？」
裴昭定定望着面前形销骨立、面容苍白的老人，眼底掠过一丝难掩的心疼：
「林老千万不可妄自菲薄。无论何时，您都是天下士子的表率，清流心中的楷模，更是晚辈最敬重的长者。
公道自在人心，您数十年来为天下苍生所做的一切，绝不会因一段流放经历便被抹去。
往后即便您不再还朝，在天下士子心中的崇高声望，早已根深蒂固。」
林敬之眼神微沉，目光锐利地直视裴昭：
「所以你认为，只要做了我的女婿，便能让天下士子归心于你？」
裴昭并无半分闪躲，直言道：
「什么都瞒不过林老。不过，这并非为晚辈一己之私，而是为五皇子殿下。
殿下没有显赫母族，自小便随晚辈在军营历练，如今已是能独当一面的出色将领。
更难得的是，他与林老一样心系苍生，志在改变这豪族专权、贪腐成风的世道。
但仅凭刀剑不足以安天下，还需林老这般学识渊博、在文官清流中德高望重之人鼎力相助，方能整肃朝纲，真正护得住天下苍生。」
林敬之闻言，缓缓摇头：
「若是为此，侯爷还是请回吧。老朽此生，再也不愿卷入朝堂纷争，也无力再卷入，更不会让小女踏入这是非漩涡。」
裴昭却不慌不忙，目光掠过案头整齐的笔墨纸砚，温声道：
「林老即便身体抱恙，依旧笔耕不辍。若只是闲来无事练字，晚辈万万不信。
想来林老心中，定然还藏着未竟的抱负。
如今陛下龙体日渐违和，储位之争暗流涌动。五殿下若能承继大统，必能与林老同心同德。
晚辈亦愿鼎力相助，还望林老成全。」
裴昭话音方落，林敬之已沉声道：
「五皇子与侯爷有此顾念天下苍生之心，老朽自是乐见。
但老朽绝不肯将女儿的婚事与此事捆绑。
侯府乃高门大户，小女一介罪臣之女，不敢高攀，也无意高攀。」