目送谢清风匆匆走远，裴昭脸上那点打趣的轻松顷刻敛去，神色重归往日的冷沉肃穆。
他转头看向身侧的楚崇安：「走，随我去粮仓一趟。」
「是！」 楚崇安立刻应声跟上。
粮草营就在中军堂西侧，刚走近，便能嗅到淡淡的谷米清香。
粮秣官孙德见裴昭前来，连忙上前行礼：「将军。」
裴昭目光扫过空旷的仓廪：「据实回话，军中存粮还能支撑几日？」
孙德脸色发苦，垂首回道：「回将军，满打满算，仅够全军两日口粮。」
一旁楚崇安脸色骤变，正要开口，伙夫头马长水赶忙上前，满脸愁容：
「将军，不如咱们节俭度日，每人每餐口粮减半，好歹能多撑几日。」
楚崇安当即转头，又急又气：
「减半万万不可！将士们日日驻守城关、昼夜戒备，体力耗损极大，口粮减半根本撑不住。」
裴昭擡手拦下二人争执，目光沉沉望向粮仓深处：
孙德、马长水，你二人即刻带人到四周搜索野菜草根，掺着粮草一同煮食，能多撑一日便多撑一日。」
孙德、马长水齐齐躬身应道：「属下遵命！」
望着二人领命匆匆离去，裴昭立在原地，眉头微微蹙起。
一阵风沙忽然卷地而起，他擡眼望向远方漫天翻滚的黄沙。
风沙裹着狼烟尘土，一路朝着京城方向浩荡翻卷而去。
京都，皇城。
一封八百里加急军报重重搁在御榻前案几上，清脆一响，惊得殿内跪地的几位大臣齐齐身子一颤。
「粮草！又是粮草！」
熙和帝压抑的怒火陡然在殿中炸开，大病初愈的嗓音沙哑又疲惫。
他斜倚在软榻上，虽是春日暖阳，身上却裹着厚重锦袍，面色蜡黄憔悴，眼底青黑浓重，眉宇间满是愠怒：
「边关已然危急到这般地步，军粮为何迟迟送不到安漠关？」
丞相温彦廷额头渗满冷汗，慌忙伏地叩首：
「陛下息怒！臣等五日前便已将筹措好的粮草启程发往边关，按正常脚程，此刻理应还在途中。」
「五日前才动身？」
熙和帝一掌拍在榻沿，声调愈发拔高：
「行军打仗，粮草乃是根本。为何偏偏拖到如今才启程？」
温彦廷脊背紧绷，伏在地上语气艰涩：
「陛下明察，并非臣等有意拖延。
去岁天灾频发，水旱蝗灾接连不断，国库存粮本就不多。
开春之后各地流民四起，甚至闹出聚众抢粮的事端，为稳住民心、防止激起民变，朝廷只得调拨大半存粮前去赈灾。
如今新粮尚未成熟入库，实在没有多余粮米可供调配。
臣等心系边关安危，万般无奈之下，只得恳请陛下恩准，以捐粮大户子弟入国子监作为嘉奖，这才说动各地商贾乡绅捐出自家存粮，勉强凑齐这批军粮，半点不敢耽搁。」
一旁跪地的户部尚书薛明章连忙附和：
「陛下，国库空虚、粮秣短缺，确是实情。」
「无粮可调？」
熙和帝气得身子发颤，擡手指向殿外：
「我大周疆域辽阔万里，竟连安漠关一万守军的口粮都接济不上？
没有粮草，前线将士如何抵御外敌？
难道要眼睁睁看着北漠铁骑踏破城关，直闯大周腹地吗？」
温彦廷心头一紧，叩首的力道更重：
「臣罪该万死！即刻传令各州府加急筹粮，源源不断送往边关。
只是……
若是把赈灾粮尽数挪作军粮，各地流民无粮果腹，必定滋生动乱。
届时内有民变作乱、外有强敌压境，大周怕是要腹背受敌，岌岌可危啊。」
「民变？」
熙和帝一声冷笑，目光锐利如刀：
「内乱再烈，岂能比得上北漠外敌破关入境凶险？
温彦廷，你身为当朝丞相，究竟是如何打理朝政的？」
温彦廷浑身一颤，再不敢多言辩驳，只连连叩首请罪：
「臣……臣遵旨！臣即刻督办粮运，定不负陛下所托。」
瞧着他惶恐伏低、不敢擡头的模样，熙和帝眼底掠过一丝隐晦的厌弃。
待到一众大臣躬身退尽，御书房内只剩帝王孤身一人。
他拢了拢身上厚重锦袍，依旧斜靠在软榻上，久久沉默不语。
内侍陈德顺轻手轻脚上前，躬身试探：
「陛下，今日日头暖和，御花园的早樱尽数开了，可要出去走走，晒一晒暖阳？」
「嗯。」
熙和帝淡淡应了一声，任由陈德顺搀扶着，缓缓起身走下软榻。
刚挪两步，他忽然开口：「陈德顺，方才听他们所言，几分是真，几分是假？」
陈德顺脚步微顿，愣了片刻，连忙陪着小心回话：
「老奴不过是个伺候起居的内侍，朝堂军国大事，哪里看得透里头的弯弯绕绕。」
熙和帝脚步未停，唇角勾起一抹凉淡笑意：
「这么说，便是话里掺了虚言？」
陈德顺心头猛地一悬，扑通跪倒在地：
「老奴绝无揣测朝政之心，万万不敢妄议朝堂是非。」
熙和帝低头望着伏跪的他，语气放缓几分：
「起来吧。何必这般拘谨？你自小陪在朕身边伺候，朕几时苛待过你？」
陈德顺这才敢慢慢起身，依旧躬身垂首，恭谨回话：
「老奴不是怕陛下，是心存敬畏。」
熙和帝轻轻叹了口气：「走吧。」
陈德顺连忙上前搀扶，二人刚踏出殿门，明媚春光扑面而来。
熙和帝下意识眯起双眼，擡手挡在额前，眉宇间透着几分不耐。
缓了片刻，才渐渐适应外头天光。
二人沿着廊下徐徐前行，熙和帝忽然没头没尾轻声问道：
「陈德顺，自那日算起，到如今已是多少年了？」
陈德顺脚步微滞，愣了一瞬，轻声回话：
「回陛下，已是第七年了。」
熙和帝侧过身，淡淡睨了他一眼：
「你倒晓得朕在问什么。」
「老奴自然明白。只因陛下每逢这个时节，总要问上一回，老奴记在心里，不敢忘却。」
熙和帝擡眼望向远处宫墙，眼神渐渐染上几分恍惚：
「你说，朕是不是做错了？」