林舒翻身上马，召集各队头领，神色凝重叮嘱：
「所有人听令，即刻用油布层层裹紧粮袋，封牢边角，绝不能让河水浸湿粮草。
车辆渡河时，专人牵引牛绳把控方向，切勿被水流冲偏。
扛粮之人挽起裤脚，两两结伴相互照应，留心脚下，切莫失足落水。」
待石大壮三人探好水路、沿途做好标记，牛根保牵引首辆牛车上前。
谁知黄牛性情执拗，任凭如何拉扯，始终不肯踏水。
牛根保奋力拽着绳索，低声催促：
「快走，莫要耽误行程。」
黄牛被逼不过，前蹄终于踏入水中，水花四溅，尽数泼向车厢。
所幸粮袋裹着厚实油布，内里粮食分毫未损。
河水湍急，纵然河底皆是硬沙，车身依旧摇晃不止，周遭脚夫忍不住惊呼。
石大壮几人立刻上前扶住车身，合力推拉护持，好不容易才将首辆牛车安稳送至对岸。
「总算渡过来了。」
众人面露喜色，低声赞叹。
声响在空旷峡谷间回荡，惊起崖边群鸟四散纷飞。
林舒心下顿生警觉，当即擡手低喝：
「噤声，不得喧哗！」
众人立时收敛神色，各司其职加快动作。
一番齐心忙活，百余辆粮车尽数安稳渡过浅滩。
这番折腾耽搁了不少时辰，天色渐渐沉下，队伍只得就地停驻休整。
翌日天明。
队伍驶出鹰嘴峡，眼前视野豁然开阔。
四下沙丘连绵起伏，脚下道路也变得平整坦荡。
只需再行半日便能抵达安漠关，众人紧绷的心弦稍稍松弛。
唯独林舒心头沉重，心底始终萦绕着隐隐不安。
峡谷地势险要，尚有山石林木可作遮掩，这片沙丘一望无际，四下全无遮挡。
庞大粮队行于其间，行踪根本无从隐匿。
一旦遭遇伏击，便是四面孤立无援，进退皆是险境。
正当林舒心绪纷乱之际，远处沙丘高坡之上，一队身着大周戎服的北漠骑兵早已悄然潜伏，目光如鹰隼般牢牢锁定下方粮队。
「倒是小瞧了这帮大周人，竟悄无声息摸到这片沙丘来了。」
为首男子唇角勾起一抹冷笑。
身旁巴特尔沉声回道：
「王子，看这车队规模，定是来自朔宁府的运粮队。我等在旧道苦守三日不见人影，原来是特意改了路线。」
赫达轻嗤一声：
「就算改道又如何，终究还是落入本王子的算计之中。」
「王子神机妙算，他们断然逃不出掌控。」
巴特尔顺势附和，随即面露忧色：
「只是此地开阔，又临近边关，若像先前那般直接截杀，怕是不妥。」
赫达笑意渐浓，眼底寒光乍现：
「本王子自然知晓轻重。我们目标只在粮草，一味厮杀太过鲁莽。此番我亲自出面，不动声色便可将粮草尽数收入囊中。」
巴特尔连忙劝阻：
「不过一群运粮民夫，何须王子亲自现身，属下带人前去便可办妥。」
赫达斜睨着他：
「莫非你觉得本王子不配亲自出手？」
巴特尔慌忙低头拱手：
「属下不敢。只是王子身份尊贵，倘若稍有差池，属下难以向贺兰将军交代。」
赫达眉头微蹙：
「你是听贺兰图的，还是听本王子的？不过对付几个乡野小民，能有几分凶险？」
巴特尔依旧苦心劝谏：
「属下绝无此意。此地虽是两不管的荒漠缓冲地带，难保不会有大周巡防骑兵途经。王子隐秘亲临，一旦行踪败露，后患无穷。」
「不必多言。」赫达冷声打断，「今日我亲自出面，便让你们见识一番，何为不战而胜。」
说罢，他转头看向一众手下，沉声吩咐：
「全都收敛周身气势，假扮边关守军上前接应。务必谨言慎行，不可露出半分破绽，谁若不慎泄露身份，本王子绝不轻饶。」
众人齐齐躬身：「遵命。」
另一边，林舒和石大壮并辔而行，时刻警惕打量四周。
地面沙质松软，车轮常陷沙中，一路走得颇为磨人。
耳畔只剩车轮轱辘碾沙的声响，林舒心底的不安愈发浓重。
忽然，石大壮神色一凛，转头看向林舒：
「前方有异。」
林舒立刻擡手示意，车队原地停驻。
急促马蹄声由远及近，脚夫们顿时面露惶恐。
此地距边关尚有距离，来人身份难辨，人人心头紧绷。
「不必惊慌。」石大壮握紧弓箭，低声宽慰，「若是敌军埋伏，必会暗中突袭。这般光明正大迎面而来，反倒不似劫匪歹人。」
「石大哥所言有理。」林舒稍稍安定心神。
片刻后，沙丘后方一队骑兵缓缓现身。
看清对方身着大周戎装，石大壮顿时松了神色，放下弓箭笑着对林舒道：
「是己方人马，看装束正是边关守军。」
众人悬着的心尽数落下。
待两方人马渐渐靠近，赫达勒住缰绳，面上挂着恰到好处的笑意，操着流利的大周官话率先开口：
「敢问诸位，可是朔宁府黄东家的运粮队伍？」
林舒直视领头男子，朗声作答：
「正是，不知阁下是何人？」
赫达目光打量着眼前眉目清秀的林舒，故作爽朗笑道：
「我等乃是安漠关守军接应小队，在下姓李名达，奉命前来接应粮队。
诸位一路奔波辛苦，有我等在此看护，大可安心休整返程，粮草交由我等转运入关便可。」
听闻此言，林舒微微一怔。
见对方神情热络亲和，她并未轻易应下，反倒沉声开口：
「李领队客气了。只是粮草数目庞大，你们未曾备下转运车马，打算如何送往边关？」
赫达早已备好说辞，从容应答：
「诸位尽管放心，我即刻差人回去调拨车辆。
这般安排，也是为众人安危着想。
如今北漠兵马虎视眈眈，在此多滞留一刻，便多一分凶险。」
一旁牛根保当即开口：
「军爷不必多虑。我们既受命送粮，自不惧路途艰险。只剩半日路程，定亲自将粮草送至关隘，之后再返程不迟。」
赫达闻言，心底虽隐隐生出不快，面上依旧噙着谦和笑意，不露半分异样。