队伍继续前行，日头渐渐西沉，朔风骤然卷起，漫天黄沙迎面席卷而来。
风沙迷眼，脚下沙路越发难行。
原本说好半个时辰便能抵达的水源，足足走了一个时辰，才终于望见一处两丈方圆的浅潭。
渴了大半日的牲口顿时躁动不安，刚靠近潭边便低头饮水，清澈泉水顷刻被搅得浑浊不堪。
脚夫们纷纷松了口气，从车上搬下草料，蹲在一旁照料牲畜进食。
天色渐渐昏暗下来，林舒和石大壮一边添喂草料，目光始终留意着不远处的赫达一行人。
只见一名小兵寻来一块平整大石，细心拂去石上尘土。
赫达缓步上前，不像普通兵士随意落座，反倒从容理了理衣衫，方才屈膝坐下。
刚一落座便微微蹙眉，明显嫌弃石面冰凉坚硬。
小兵连忙双手捧着水囊奉上。
待赫达仰头饮完，小兵恭敬接过，拧紧封口，垂手立在一旁等候吩咐。
其余人手分散围在车队四周，个个沉默寡言，眼神警惕地留意周遭动静。
石大壮微微侧身，压着声音笃定说道：
「这批人定然是北漠来的。他们故意引路，想把我们引去北漠营地，不费吹灰之力就夺走全部粮草。」
林舒神色沉下，扫过几人腰间长刀，低声叮嘱：
「万万不可硬碰硬，我方人数虽多，却都不懂武艺，只能沉着周旋，另寻对策。」
说罢她深吸一口气，取下马背水囊，走到赫达身旁，坦然坐在对面石块上。
拧开囊口饮了几口，面上露出几分疑惑：
「李领队，不知距离安漠关还有多远？照如今行进速度，远比原先说的半日路程要远上许多。」
赫达转头看向身旁小兵，低声询问几句。
听完回话，转头含笑答道：
「原本半日便可抵达，只是近来风沙猖狂，官道尚且延误行程，何况这片沙丘险路。
不过前路已然不远，再过一个时辰，便能抵达关口。」
林舒故作惊诧：
「如此说来，咱们还要连夜赶路？」
赫达神色微微一顿，转瞬恢复平静，轻声安抚：
「若是风向顺利，或许还能提早抵达。」
林舒轻轻摇头：
「依我看实在不妥，眼下风沙越来越大，夜间行路太过危险。
牲口早已疲惫不堪，弟兄们也身心疲惫。
不如今晚就地扎营休整，明日清晨再启程赶路，您觉得如何？」
一旁巴特尔闻言，立刻暗中向赫达摇头示意，满脸焦急。
赫达眉头轻皱，放缓语气劝说：
「林兄弟有所不知，边关粮草紧缺，咱们早一日抵达，便能早一日缓解边关危机。」
林舒不肯退让：
「我受众人托付带队出行，首要之事便是保全所有人平安。
前往边关领功虽是好事，可家中老小都在盼着众人平安归家。
倘若夜间赶路途中生出变故，我实在担不起这份责任。
休整一晚再出发，想来也耽搁不了边关要事。」
巴特尔按捺不住心头急躁，脸上温和神色尽数褪去，眼中寒光乍现，险些当场发作。
赫达冷眼瞥了他一眼，暗中示意他冷静，随即温和笑道：
「林兄弟考虑周全，便依你所言，明日一早再动身出发。」
林舒立刻面露笑意，语气越发亲和：
「多谢李领队体谅。
我看您丰神俊朗、气度不凡，平生最倾慕您这般人物。
往后我便直呼您李大哥，不知可否？」
望着林舒温和爽朗的笑容，听着这番直白的夸赞，赫达微微一怔，神色稍显局促，温声应允：
「林兄弟随意便可。」
「那就多谢李大哥。」
林舒笑容越发真切，取出油纸包裹的肉干递上前：
「这是自家晾晒的肉干，味道尚可，您尝尝。」
巴特尔当即上前想要阻拦，却被赫达擡手制止。
林舒见状讪讪一笑，收回手自行咬了一口：
「李大哥不必多虑，我们都是普通百姓，生性淳朴，向来习惯分享吃食，并无其他心思。
这肉干是临行前家中亲人亲手制作，选用后山野猪肉，只用粗盐和桂皮腌制，风干多日才制成。
李大哥见惯山珍海味，想必瞧不上这份粗茶淡饭。」
林舒一边慢悠悠吃着肉干，一边从容闲谈，赫达静静倾听，并无厌烦之意。
吃完肉干，林舒起身拍去身上沙尘，整理衣衫含笑开口：
「李大哥在此安心歇息，我去各处巡查一番，安顿好众人。
我临时受大家推举主事，自然要事事安排妥当，才能让这帮糙汉子心服口服。」
「去吧。」
赫达看着她故作周全的模样，眼底悄然掠过一丝浅笑。
他并未察觉，林舒转身之后，脸上温和笑意瞬间收敛。
她步履沉稳走向脚夫队伍，心底已然打定主意：
此事不可声张，以免众人慌乱，只能暗中稳住队伍，等候脱身时机。
安漠关，中军堂。
一封军情文书重重搁在桌案上，楚崇安脸色铁青，厉声开口：
「加急文书接连催促半月，朝廷只一味下令死守，迟迟没有明确答复。
如今边关粮草已然耗尽，难道要让全军将士饿着肚子，与北漠大军拼死交战？」
堂中一众将领神色凝重，气氛沉闷压抑。
右将军陆峥按捺不住，上前拱手：
「将军！不如趁将士们尚有战力，明日领兵出关，与敌军拼死一战。」
左将军宋屹随即附和：
「陆将军所言有理，战死沙场报效家国，也好过困守城关、活活饿死。」
副将崔守衡一同拱手进言：
「近日敌军频频挑衅，攻势越发猛烈，想来已是没了耐心，急于速战速决。
不如我们主动出兵，先发制人。」
高居主位的裴昭始终沉默不语，目光静静望着窗外随风晃动的窗纸。