裴昭唇角微扬，慢条斯理开口：
「姑娘爽快。那我便分三点来说。
第一，我自忖容貌尚可，应当不算姑娘厌弃之人。」
话语直白，林舒下意识擡眸望向对面男子。
他眉目英挺，不似寻常武将那般粗犷凌厉，反倒带着几分读书人的清润儒雅，唯有眼底深处，藏着久经沙场的锐光，确是难得的俊朗模样。
林舒唇角微勾，坦然点头：「是。」
瞥见她这抹细微笑意，裴昭搁在膝上的手不自觉收紧了几分。
素来镇定的他心头微乱，轻咳一声掩去些许不自在，语气重归沉稳：
「第二，若姑娘肯嫁我，我在此立誓：
今生今世，唯你一妻，绝无纳妾之念。
我出身寒门，今日所得一切，皆由自己挣来，绝非仰仗祖荫。
故而家中无人能干涉我的婚事，更无人敢轻慢姑娘。
姑娘想要安稳度日，或是想要尊荣体面，我都能一一为你求得。」
这般掷地有声的担当，林舒还是头一回听闻，心下不由微动。
她缓了缓神，轻声开口：
「多谢侯爷厚爱。只是小女早已与心上人有过约定，此生不相负。
他在我最落魄之时仍肯等我，我断无背弃之理。」
裴昭并不反驳，只温和颔首：
「姑娘重诺，令人敬佩。只是我仍想把第三点说完。
女子嫁人，少不得要与家人相处。我家中人口简单，唯有老母一人。
她性子虽有些执拗，心思却良善纯粹，想来不难和睦相处。
姑娘如今惯于清净日子，日后若嫁与我，不必费心应付世家后宅那些腌臜纠葛，只管安心度日便是。」
「腌臜纠葛」四字，恰好戳中林舒对世家后宅的隐忧。
她垂眸静了片刻，再擡眼时，语气依旧坚定：
「侯爷所言，小女都明白。
我也知晓，以我如今的处境，拒绝侯爷，实在有些自不量力。
可那是我年少时的承诺，亦是心之所向，前路尚且未知，我绝不能就此退缩。」
裴昭望着她，眸色微动，似还有话要说。
可见她神色坚定、分毫不让，终究还是把话咽了回去，缓缓点头：
「我懂姑娘的心意，绝不强人所难。」
说罢，他自怀中取出一块玄色府牌，轻轻递到她面前：
「这是我定远侯府府牌，姑娘且收下。
日后但凡有能用得着我的地方，尽可持此牌来找我。
即便不成夫妻，你我亦可作盟友。」
他顿了顿，目光落向她，语气愈显郑重：
「毕竟……姑娘身上担着的，不只是自身，还有林老匡扶苍生的未竟之志。」
这话不轻不重，却恰好落在她心尖上，林舒一时默然。
她想起父亲二十一岁状元及第，官场沉浮三十载，居相位十年，尽心辅佐君王、体恤百姓，最终却落得如此下场。
可即便身陷流放之地，他心中惦念的从不是自身际遇，亦不是君王薄情，而是天下黎民生计。
这几年，父亲便在这简陋茅舍之中，将毕生治国之策、为官心得一一落笔成书。
她深知，单是那一箱凝聚父亲毕生心血的文稿策论，便不可妄付庸人，更不能落入居心叵测之辈手中。
待心绪稍定，她才郑重接过府牌，指腹轻轻摩挲着 「定远侯府」 四字，擡眸诚恳道：
「多谢侯爷美意。这府牌，小女斗胆收下。
并非为一己之私，实是父亲毕生心血与未竟之志，需多一层庇护。
日后若真有仰仗侯爷声望之处，还望侯爷莫怪。」
「姑娘通透，我果然没有看错人。」
裴昭微微颔首，起身道：
「尚有军务在身，需即刻赶赴边关，今日便不多叨扰，告辞。」
林舒亦起身相送，望着他挺拔的背影，忽然轻声开口：
「多谢侯爷……念着父亲旧情，这般善待于我。」
裴昭脚步微顿，回身望她。
当年中秋宫宴远远一见，只记得是个娇软金贵、眼底带笑的小姑娘。
如今全然褪去娇憨稚嫩，只剩风霜洗炼后的坚韧沉凝。
他心头微涩，缓声开口：
「林老于我有恩，亦是我素来敬重的长辈。若能得偿所愿，是我之幸。若不能……也只愿姑娘往后顺遂无忧。」
话音落，他大步走出偏房。
拜别林敬之后，裴昭径直踏入屋外等候的马车。
卫骁、卫驰默契上前坐上车辕，卫骁扬手一鞭，脆响过后，马车徐徐前行。
瞥见自家主子沉得近乎发黑的脸色，卫驰咂了咂嘴，悄悄凑近卫骁，压低声音嘀咕：
「瞧这样子，准是被林姑娘拒了。」
卫骁目不斜视，专注前路，并未应声。
「这林姑娘也真有魄力，咱家主子这般身份容貌，竟也能一口回绝。
说起来主子也着实可怜，二十七岁尚未成家，头一回主动上门求亲，就碰了个软钉子。
啧啧，怕是缺了点桃花运。」
卫驰喋喋不休，卫骁却始终不为所动。
「不过也难怪，对手可是那风光霁月的苏世子。
人家家世显赫，才貌双全，又与林姑娘青梅竹马，情谊深厚。
咱们主子纵然出众，想横刀夺爱，也是难如登天。」
见卫骁依旧不理，卫驰伸手推了推他的胳膊：「你倒是吱一声，说两句看法也好。」
卫骁终于侧过头，淡淡道：「敢不敢打个赌？」
卫驰眼睛一亮，忙追问：「赌什么？」
「赌林姑娘日后，会不会成为定远侯府的女主人。」
卫驰嗤笑一声：「都当面拒了，还有什么好赌？」
「这么说，你赌不会？」 卫骁挑眉，「那我赌会。」
卫驰拍腿笑道：「行啊，这赌我赢定了！赌多少？」
「十两银子。」
卫驰眼睛瞪圆，嗓门不自觉拔高：「十两？你疯了？赌这么大？」
卫骁唇角勾起一抹淡笑，语气带着几分挑衅：「怎么，不敢？」
卫驰哼了一声，梗着脖子道：「谁说不敢！十两就十两，我输不了！」
「如此聒噪……」
马车里忽然传出一道低沉嗓音，威压慑人。
卫骁、卫驰瞬间噤声，互递一个眼色，车辕上立时鸦雀无声。
车轮滚滚向前，扬起一路轻尘。
另一边，茅草屋内。
裴昭一行匆匆离去的身影，让刚从灶房出来的张诚满是意外。
他忙活了大半日，特意备了满桌菜肴，竟没能留客人用一顿便饭。
「姑娘，怎么没留侯爷用膳？」 张诚语气里满是惋惜。
林舒淡然道：「侯爷的求亲，我回绝了。」
「回绝了？」 张诚脸上的笑意瞬间僵住。
「嗯，拒绝了。」
林舒轻轻颔首，她知晓父亲定也在等着她的解释，便拎起方才从县衙取回的两个包袱，转身进了林敬之的卧房。