琉璃瓦金碧辉煌，雄伟庄严的皇宫高耸矗立着，姹紫嫣红的花丛中，蝴蝶停落在花蕊上，或轻轻地拂动翅膀，或彼此嬉戏与追逐。
柴曼婷搀扶着雍容华贵的柴千淇，只见柴千淇一身奢华光亮的太后专用的华裙，随着她的一摇一摆，珠光宝气逼人，发髻上金光闪闪的朱钗和凤冠，更是羡煞旁人。她大约四十岁左右，除了眼角有一些鱼尾纹之后，脸颊依然光彩照人，十分年轻。
而旁边的柴曼婷稍微逊色，一身得体朱红色的贵妃专用的百褶裙，发髻上插着几根花式金步摇，发生清脆的声音。
她们走在最前头，脚底踩着凹凸不平的鹅卵石上，后面跟随者一群恭恭敬敬的宫女太监们，都深深地埋下头，面无表情地跟着。
“姑姑，您看，那些梅花开得多么鲜艳，皇上知道您最爱在冬日里看梅花，所以今年他特意吩咐太监多种植了一下梅花树，等到明天的这个时候，定会是满树的梅花。”柴曼婷指着前面一大片正开得鲜艳的梅花，淡笑着说道。
柴千淇抬头往那边望去，停下脚步驻足欣赏，连连点了点头，笑呵呵地回答道：“皇上向来有孝心，曼儿，你替哀家看看，是不是今年的梅花开得特别鲜艳，哀家也人老了，眼睛不好使了。”
“姑姑，你正年轻着呢！比我们还上年轻上几分呢！”柴曼婷甜言蜜语地说道，再次抬眸往那片梅花林望去，频频点了点头，“仔细一看，是比往年鲜艳，怕是好事将近了。”
柴千淇却没有柴曼婷想象中的高兴，她只是淡淡地答道：“好事是将近了，可是，哀家却一点儿都开心不起来。”说罢，目光停落子柴曼婷平坦的腹部上，声音沉重地说道：“曼儿，你入宫也有两年了吧！”
“回禀太后，臣妾进宫已经有两年零四个月了。”柴曼婷颔首，变得小心谨慎地回答道。
“嗯，再过几个月这后宫就会有一批秀女进宫侍奉皇上，好为皇室绵延子嗣。曼儿，在这后宫，你也算是老人了，其他的，哀家就不多说了，给皇上挑选几个好的，好早日为皇上诞下子嗣。”柴千淇风轻云淡地说道，眼神却一直停落在梅花树上，那年，梅花树下••••••柴曼婷心下一惊，她早就知道再过几个月会有一批秀女进宫，却没有想过柴千淇会突然提起这件事情。她的脸颊快速闪过一丝不安，连忙跪了下来，说道：“太后，这都怪臣妾不好，进宫这么久，都没能挽住皇上的心！”
柴千淇一听，略显惊讶，继而换上平常的语气，说道：“曼儿，你先起来回话。”
“是，太后。”柴曼婷长身而起，恭敬地立在柴千淇的面前，却不敢与她对视。
柴千淇见柴曼婷突然拘谨的样子，皱了一下眉头，略显得不满地说道：“曼儿，你老实回答哀家，刚才哀家听你说没能挽住皇上的心，这究竟是怎么一回事？”
柴曼婷紧紧地抿住嘴唇，双手不停地绞着手帕，沉默着不说话。倒是她身后的贴身宫女初蝶一时嘴快，说道：“太后明鉴，皇上一个月才来长信宫三次，而且每次都不到一个时辰便离去，从不召贵妃娘娘侍寝。而••••••”
“初蝶，多嘴！”柴曼婷突然打断初蝶的话。
初蝶果然不敢再往下面说去，柴千淇眉头紧皱，对初蝶说道：“怎么不说下去啊？继续说，哀家倒是看看，皇上给谁迷惑去了。”