片刻后，下面那长须老兵眼盯着沙漏，见将至刻线，便对上面叫道：“丑时已到，敲吧！”过了一会，却不闻动静，赶紧又叫了几遍，仍是如此。长须老兵心说不好，想是那老弟夜黑滑跤了，便挑个灯笼急步上楼，边叫“老弟”边跑至鼓下，见棒槌丢在鼓架旁，他赶紧捡起，敲了一通鼓，又卯足劲撞了一下钟。
忙完这些，长须老兵便又叫“老弟”，正想再找找看。忽然，一只尖细的手紧紧抓住自己脚裸，这一下猝不及防，直吓得他浑身一颤。
长须老兵哆嗦了几下，心神回转，正想拔刀乱砍，忽听钟下似有呻吟之声。他先甩开那手，跳出丈许外，才叫道：“底下是老弟么？快答应一声，不然我拿刀戳了！”
只听钟下果然传来“嗯－啊”的声音。长须老兵这才不怕了，赶紧又跑过去，将灯笼放在地上，趴下身子，探头往钟下面看，只见有一人面色煞白，眼睛直勾勾的不知看向哪里，浑身颤抖不止，似乎见了极恐怖的事情－－－正是那短须老兵。长须老兵忙将他拽出来，使劲拍他两颊，又问他出甚事了。
良久，短须老兵才稍好转，仍是惊魂未定般，只说了四个字：“蛇妖－－－飞升！”
长须老兵听不懂他说甚么，正要将他扶起，一抬头，却见县城东南已是火光冲天。
廿三飞升
东治的巷道皆为石板铺就，月光照耀下更显平整亮滑。城中几条主道上又有临街店铺通宵挂灯，将道路照得清楚如昼。姜公、秦文、何元及数个州兵此刻正在道上策马狂奔。
适才有个司钟的老兵来报，说在钟鼓楼上见到城东南火起，看方位正是越王府，且自己伙伴似见到恐怖之物，吓得至今胡言乱语，人事不知。姜公大惊，幸亏他正与秦文等彻夜相谈，不及休寝。一听这消息，立即跨马出了府衙。临时前对那老兵交待，要他守候那个伙伴，待其好转，问清他事情原委，便急去王府通报。
正行间，忽见对面一人骑马快速而来，两边相近，那人叫道：“可是郡守姜大人？”
众人稍停，秦文怕来者不善，加了一鞭，抢至姜公马前，大叫：“你是何人？”
那人也停了马，借着灯光看了一眼，连忙下马跑到近前，见秦文要拦，忙道：“秦大人，我是庆彬啊，世子叫我急请姜大人前去！”秦文见确实是庆彬，便由他走近。此时姜公已经下马，忙问他出了何事。庆彬凑近姜公，颤惊惊说了一句：“李王妃羽化走了！”
有事隔了两天，接着来
不过一刻功夫，众人便到了王府。刚一进府，守门的小奴便将府门关闭，又插上数条粗大木闩，看来王府门禁比昨日更严了。
姜公适才已于路上问过庆彬，知道世子无事－－－他于现场指挥救火，忙了大半夜。现今火势已熄，才被主事们劝去休息。姜公便不急着先见他，而是直接去监押李妃的小院子。
庆彬又问：“大人知道去路么？”
姜公道：“昨日跟张主事走了一遍，已记住了，你有事便去忙吧。”庆彬说他还真有事，行个礼便转身走了。
众人片刻便到了事发地，走到院门口，便见监押李妃的那个破房子烧得快没了，火势虽灭，只有几处余火忽燃忽熄，到处冒着烟。地上散着些快烧成炭的残梁断檩，想见一个原样窗户都不能够。又见张主事、阿逑、众守卫和前来帮忙的府兵、奴婢来来回回，或扑灭余火，或将院中易燃物清走，以防再生不测。
张主事和阿逑见到姜公，行个礼，便又去忙了。
姜公赶紧叫过一个州兵，问秦将军和其他众人可都安然无恙。州兵回说他人都无事，只是秦将军之前昏迷，不知现时醒了没有。秦文忙问在哪，忽见秦风一脸哭相，踉跄走来，至姜公面跪下道：“末将无能，没看好人犯！”
姜公见秦风没事，心下稍缓，忙又问道：“那李姑娘呢？”
秦风想了半天，似乎不知怎么说才好。秦文又催促他几声，他只得道：“我进屋后，于火光中四处查找，却不见李妃踪影。适才听属下们说，李妃－－李妃她确是蛇妖，已经－－已经羽化飞升了。”
姜公、秦文听了这话，都不由一怔。适才那州兵怕姜公处罚自己长官，仗义心起，连忙道：“大人容禀：秦将军并非不尽职守，火势一起，他便冲进屋子救人，却被困在里面。幸亏他机智，从屋顶东边那个破洞钻出，只是摔在院子里昏了过去。我等见他性命无碍，便背他去了一边休息。
那些值守的府兵初时都吓破了胆，缩在那里不知所为。幸亏咱州兵冒死扑救，后来又陆续有人来援；院中又有井有缸，火没烧着院子里的劈柴竹堆；再便是那房子基础不牢，坍得快，将火压灭了不少。不然，不但院子难保，火是否再往别处烧去亦未可知。请大人明察。”
秦文见自己兄弟恁般模样，心疼不已，又怕姜公怪罪，眼巴巴看着姜公。姜公连忙扶起秦风和那州兵，道：“秦将军和众军士受累了，这事是我考虑不周，不关你等－－－我昨日要是将李姑娘带回府衙就好了！”
秦文见姜公不怪众人，反而自怨，忙劝道：“大人不必如此，这事亦是无法。想那李妃是重要人犯，王府中人都以为她是杀害老王元凶，她又是老王内眷，便是提出要将她带走，世子等也不会答应。不如快些清点现场，看看能否收获些线索吧。”
姜公长呼一口气，点点头，便叫众人四处洒水，浇灭余火，并冷却残物灰烬，又问那个州兵：“适才秦将军说李姑娘羽化飞升，他自己似又含糊，到底是怎么回事？”
那州兵道：“夜里我等正在值守，忽听院门口有吵嚷声，秦将军和我等便跑过去看。只见一个府兵正吓得浑身颤抖，旁边人说他于门缝里看见了恐怖景象。那些府兵被谣言所惧，都不敢进去。秦将军便于门缝往里看，这时我亦看见里面火光冲天，急忙呼救。我等便冲入院子－－－当时院中并不见有人。
秦将军交待我等取水救火，自己便冲入房中。他正进房门时，我等却见东边房顶那个破洞升起一物。此时火势更大，于火光中但见那物顶生长发，披散着，散开处竟是一颗女子人头，头下还长着一条长尾。我等虽有惧意，尚能自持。那些府兵则吓得嚎声一片，那什长还大叫‘李王妃，那是李王妃！’不过片刻，那人头便飞去西北方了。当时秦将军已到房中，没看见这一幕。此后我等便忙着救火至今。”
姜公听了，又问秦风道：“你在门缝中看见了甚么？”
“只见屋中有火光，院子里却看不见人，不知是躲在劈柴垛后，还是本来就无人。”“你冲进屋后，是否见到可疑之事么？”
秦风想了想，道：“首要一点，那屋中确实无人。我进屋时便见被褥还在，彼时屋子西边已是熊熊大火，东边虽有几个柴火垛，我来回寻找也不见人影。。”
“再没发现别的痕迹遗留？”
秦风想了一会，道：“势急没有细看－－－只是初进屋时见柴火散了一地。”
“散了一地？那还能看见地面么？”
秦风想了想，似乎会意，道：“看不见地面，可也藏不住人，无非就是四处散落着劈材木枝，不甚厚，若底下盖着人我怎会看不见？”
姜公摇头道：“那哪是为了藏人！”忙叫其他众人快些将灰烬冷却，便又问秦风道：“除此之外，可还有其它事情可疑的？”
秦风想了想，似乎想起一事，忙道：“有一件：我彼时想从屋顶东边的破洞逃生，抬头看时，浓烟恍惚中仍见洞外月光甚亮，异与平常。”
姜公点了点头，又叫过自称从门缝里看见怪异的那个府兵－－－他此时仍惊魂未定，牙齿不住打架。姜公先好生劝慰，见他有些好转，便问他道：“你初时在门缝中看见了甚么？”