说话的时候犹如在朗诵诗文，使平凡的话语听起来曼妙而悦耳，那是我听过最纯正的法语。
我们并没有机会像先前那样用眼神交流。就像是操纵师手里的木偶，我们僵硬笨拙地走到了各自的座位入座。
也许是面对着这样一位尊贵的大人，在他面前，我们的任何动作看起来都非常不自然。
在气氛诡异的寂静之中，萝芙史德佩拉小姐强作镇定地站了起来，步伐优雅缓慢地走向前，尽管那颤抖的手使她露了馅。
“塞勒斯汀公爵。”她富有教养地轻轻拉起裙子，姿态优美地弯下细腰，说：“很荣幸能够拜访您，我尊贵的大人。我是萝芙史德佩拉特维瓦诺。您也许不知道，柏金夫人是我最亲密的亲人，这些年来我都和她一起生活。”
萝芙是个有心计的女孩儿，且有几分姿色。爵爷似乎满意她的礼数，并且姿态优美的伸出了右手。
这使萝芙感到十分雀跃，她脸上藏不住喜色，像只彩蝶一样地前进几步，两手捧着塞勒斯汀公爵的右手，小心得仿佛在对待一个易碎的宝物，颤抖惶恐地亲吻他的戒指。
继萝芙史德佩拉之后，奥利克杰森也早一步站了起来。他是个清秀的大男孩儿，规规矩矩的时候也显得腼腆可爱。他效仿萝芙小姐，弯腰恭敬地说：“塞勒斯汀公爵，我是奥利克杰森——噢，请您一定要叫我奥利克，这是柏金夫人为还在襁褓中的我取的名字。”
奥利克企图逗笑这位大人，但是他失败了。爵爷高雅的浅笑使这青年收敛了玩笑，有些尴尬地弯下腰，规矩地亲吻黑宝石戒指。
威廉科威特似乎很不满奥利克捷足先登，他在奥利克才刚坐回沙发的时候，就凶猛地站了起来。不过他很快地表现出绅士该有的风度，步伐稳健而有力地走到了爵爷面前，“塞勒斯汀公爵大人。”他如此强调：“我是威廉科威特蓬洛斯，柏金夫人一直是我最尊敬的长辈，未来尊贵的您也会使我歌颂赞美。”
在威廉躬身的时候，我对安妮普罗科特使了眼色——我很乐意发挥我的骑士精神，虽然我当了好几年乡下小子，不过这并没有使我遗忘该有的绅士风度。
这朴素的女孩深吸了一口气，脸上的淡妆无法掩饰她那涨红的面容。威廉回座之后，她得到了在公爵面前介绍自己的机会，她直挺着细腰昂首向前，表现出贵族女孩的教养。
“塞勒斯汀公爵……”她似乎又要发出惊叹，“感谢上帝，让我能遇见尊贵的大人。我是安妮普罗科特。柏金夫人是我重要的导师，上帝可以为我证明，我比任何人都要敬爱她。”安妮小姐几乎要跪下来了，她捧着爵爷的右手，赤诚地弯下腰。
她的动作使我想起了菲欧娜——我的姑娘，但愿她能早日恢复健康。
“孩子，”美丽的公爵把目光转向我，那湛蓝色的双眼看起来比任何时候都还要柔和，“过来我这里。”
我回过神地站了起来。
“抱歉，我可敬的爵爷。”噢，我希望他不要觉得我很失礼，看在柏金这个姓氏的颜面上。
我堆起笑容走向他，使自己看起来对这位高贵的长辈充满敬爱与好感。
“爵爷，”我又改口说：“塞勒斯汀公爵，我是艾维斯摩尔柏金。愿您的荣耀在上帝的祝福下永存。”
在我亲吻他的戒指时，爵爷用那富有磁xi_ng的声音说：“我愿与你分享荣耀，我引以为傲的孩子。”
也许我该这么回答——这真是莫大的殊荣。不过我并没有忘了菲欧娜，我必须为她在爵爷面前请罪。
“大人，我替我的妻子感到惋惜，她因为身体不适，失去了这个与您见面的机会。希望能得到您的原谅。”
塞勒斯汀公爵忙腾腾地把右手从我手里抽了回去。
“那真是遗憾。”他这么说。
在之后，我们得到了与公爵就近接触的机会，就在明日的午后。据说塞拉布鲁斯庄园的后方是私
人猎场，或许可以从那里猎到稀奇的白狐。
这个消息使男士们感到振奋，安妮和萝芙两位小姐也决定亲自准备一些甜点。她们借用了厨房，不过拒绝了雷欧布莱德为她们找几个女仆帮手。萝芙在晚餐的时候抱怨，那些女仆一定也是布莱德家族的人——冷冰冰的模样，会让人倒胃口。
说实话，这样的发展让我感到意外，我们就像是来渡假一样，并且结识了一位神秘尊贵的公爵。
这一切还算是令人愉快的——尽管公爵绝口不提那价值两百万法郎的资产。
第4回
从早上开始，窗外一直都是一片烟雾濛濛。这让好玩的奥利克感到十分忧心，这样的情况持续到了午后，所有人都安心了下来。虽然不是个爽快的大晴天，但是这并不妨碍我们今日的活动。
我换上了雷欧布莱德带来的骑马装，它十分地合身，使我感到意外，我认为这位木偶奴仆拥有过人的洞察力。
现在发生的一切暂时令我感到放松，除了我可怜的妻子。我并不知道怀孕能使人变得如此虚弱，菲欧娜在白天完全失去了所有的活力。
“艾尔……”她靠在我的x_io_ng膛，仿佛是无意识地呼唤着我。盘中的精美食物无法勾起她的食y_u，她看起来很坏，美丽的脸蛋几乎看不见过去的红润。
“去吧，艾尔。”菲欧娜轻轻地说：“亲爱的，你需要朋友。让我睡一会儿，晚上的时候我会好起来的，我答应你。”
我怜惜这个姑娘，并且为她盖上羽绒毛毯。菲欧娜坚决不让我为她拉开窗帷，这使得房里光线不足，让她看起来更加虚弱。
“愿你好梦，亲爱的。”我亲吻她冰凉的脸。
塞拉布鲁斯庄园大得惊人，我很高兴我并没有在那错综复杂的甬道中失去方向，雷欧布莱德提供的指示十分明确，丝毫不差。
当我和其他人在户外汇合的时候，仆人们已经为我们牵来了健壮的马匹。
噢，我终于能领会萝芙史德佩拉所说的话。那些仆人看起来毫无生气，冷冰冰的面孔使人扫兴。
“艾尔公子——”奥利克发出了夸张的叫唤，他看起来依旧时髦帅气，并且看起来比任何时候都还要有精神。“你又是最后一个。”奥利克挑起一边眉毛，开玩笑地说。
“很抱歉，我也希望我能早一些。”我从仆人手里接过马鞭，尝试手感地甩了一下。
“关于这一点，也许你必须让伟大的修道士传授你一些法子。”奥利克又把矛头指向了威廉科威特。严肃的银行家先生配合地横了他一眼，不过他今天看起来心情不坏，并没有因为奥利克那缺乏管教的嘴巴而勃然大怒。
女士们也跟着款款走来，她们手里都拿着花篮子，我已经能闻到那甜腻的奶油香味。
在我和安妮小姐问好的时候，萝芙史德佩拉依旧傲慢地从我身边走了过去，这让我感到莫名其妙，但是安妮这么告诉我：“艾尔，请相信我，她并不是讨厌你。”
我明白，萝芙小姐是个高傲，却热心的姑娘。菲欧娜曾告诉我，在马车里的时候，这位史德佩拉小姐帮助她许多。
“是的，她是个不错的女孩儿。”我看着苍茫的天色——但愿不会下雨。
在这时候，我听见女士的低呼：“噢，他来