柳浑幼孤，有算命先生给他看相说道：“这个孩子命相很低贱，而且会短命。如果当和尚或者当道士，也许可以延长自己的性命，能够晚些死去。”家人都欲听从算命先生的言语，让柳浑出家修行。
柳浑对亲人们说道：“不读诗书，修身齐家治国平天下，去当算命先生，和尚道士之类，对世间没有任何贡献，有什么出息呢？还不如早点死去。”于是拒绝出家，发奋求学。
天宝初(约公元742年)，柳浑举进士一举成名，担任单父县(今山东省单县)县尉，后升迁为衢州(今浙江省衢县)司马。在这中间，他曾经一度弃官，在武宁山隐居。不久，柳浑被召回朝廷，拜为朝廷的监察御史。
柳浑生性放旷，不愿在朝廷上做事，想追求地方上职务的闲适。宰相爱惜他的才能，就留他在朝中担任左补阙。大历初年，魏少游镇守江西，柳浑担任他的判官，两人相处很是融洽。但柳浑并没有改掉自己正直坦诚的性格。
一次，开元寺僧与酒徒夜里聚在一起喝酒，结果引起庙里失火。他们却归罪于是守门人的责任。
人人均知此事系一重大的冤案。却因为开元寺僧财大气粗，而且与官府有很深的勾结，大家都不敢言语。只有柳浑与同事崔祐甫一道，竭力为守门人鸣冤，最终洗刷了守门人的罪名。自此以后，柳浑以公正无私闻名当时。
后柳浑担任袁州(治所在今江西省宜春)刺史。宰相崔祐甫辅佐朝政，很是了解柳浑，就推荐柳浑为谏议大夫(从五品)。不久，柳浑晋升为尚书右丞。朱泚作乱时，柳浑隐匿于终南山。朱泚以宰相的官职引诱柳浑，柳浑没有答应。
贞元元年(公元785年)，柳浑拜为兵部侍郎，封宜城县伯。贞元三年，以兵部侍郎兼任同中书门下平章事(丞相)。
有一次，皇帝李适命自己的玉工，制作玉带。玉工误伤一锷(犹今之带扣版)。玉工心里十分害怕，他就到市场上买了一块其他的玉补上，希望蒙混过关。
皇帝李适检查一看，发觉不是同类玉。他认为玉工有欺君之罪，就勃然大怒，欲将玉工立即处死。
柳浑见状，就据理力争说：“陛下，以法律而论，玉工误伤乘舆器服，罪当杖刑，不应该处死。”
由于柳浑有理有据，执法公正，不徇私枉法，皇帝李适也无可奈何。他只好依照法律，处罚玉工杖打六十，玉工得免一死。
韩滉自浙西入朝以后，皇帝李适就对他亲近有加，委以重任。别人虽对韩滉有其他的看法，但都忌惮韩滉位高权重，都不敢直言。
可是柳浑依然故我，朝廷无论事情大小，他都一概过问。有时，竟超越自己的职权范围以外。
柳浑虽为韩滉所推荐，担任朝廷的要职，但并不阿谀奉迎，他也有些厌恶韩滉有时专权过甚。于是他就善意地规劝韩滉说道：“韩大人啊，你的父亲先相国因处事偏激，不到一年就离任了。如今，相公为什么又要重蹈覆辙呢！”
韩滉听后，觉得有理，心里十分悔恨，他的专权行为稍稍减轻。
3首席宰相张延赏很是了解皇上李适猜忌的性格，非常善于揣摩皇上的心意。皇上李适喜欢别人的举动优雅，有礼仪修养，说话文雅含蓄，措词得体。
柳浑的性情却是朴实直率，办事甚至有些粗枝大叶，为人处事也平易近人。他面奏皇上朝廷政事时，也时常在上奏中夹些谚语俗话，犯了李适的忌讳。
张延赏充分地利用柳浑的这一点，以挑起皇上对柳浑的不喜欢，不信任。这一点，很快就收到了奇效。
皇上李适渐渐对柳浑的为人处世很不高兴起来，他就与宰相李泌商议，打算把柳浑贬为王府的长史。
李泌心里明白柳浑被贬的真实原因，他为柳浑的正直无私，无辜被贬愤愤不平。而且，李泌的受皇上李适的重用，也有柳浑让贤举荐的成分，李泌内心对柳浑心存感激。
于是，李泌竭力地劝解皇上李适改变想法，尽力为柳浑求情。李泌解释道：
“陛下啊，柳浑仅仅只是性情急躁，性格直爽，有时说话太直率，有些粗俗而已。他说话并没有什么恶意，也没有犯下别的大的过失，实在不应该受到免职的处分，以免陛下受到天下人的非议。
况且依照朝廷的规矩，即使宰相被免职，也从来没有被贬做王府长史（从三品）的惯例。若如此，臣恐怕陛下会招致天下人的议论。
臣私下以为，陛下任命他当亲王的长史（师傅）的决策不十分恰当。臣建议调柳浑当左散骑常侍（正三品）一职，似乎更恰合一些。不知陛下以为何如呢？”
李适见李泌为柳浑辩护，历时有些不耐烦起来。他急躁地说道：“好吧，就依先生的建议！只要能够把他从宰相的位置上赶走就行，随便给他什么官职都可以。免得朕一看见他心里就生气！朕现在就听从先生的建议，立即任命他做右散骑常侍。”
8月9日，柳浑最终受宰相张延尝谗言的陷害和排挤，被李适罢去了宰相的职事，改任左散骑常侍(监督院最高顾问官-为皇帝侍应杂事)。
柳浑与人交往，以真诚相见，坦诚无私，光明磊落。他为人勤俭节约，不谋私利，不置产业，廉洁清正。贞元五年，以疾病告终，谥号“贞”。
4
风雨欲来风满楼。
八月，一件震动朝野的非常事件突然发生了。
皇帝李适的姑妈郜国大长公主最初嫁给裴徽，后又嫁给了驸马都尉萧升。萧升病逝以后，郜国大长公主寂寞寡居。郜国大长公主秉承皇室的传统，私生活不够严谨，常招别人的议论。
太子宫詹事（总管）李升，蜀州别驾萧鼎，彭州司马李万，丰阳县长韦恪，都出入公主的私宅，与大长公主过往甚密，丑闻远播，给中伤的人留下了话柄。
造谣生事的人，借机四处传播这些丑闻。张延赏等人更是有意无意地，将这些话语传到皇上李适的耳朵里。
郜国大长公主的女儿萧女士，是太子李诵的正妃。
开始时，皇帝李适对这位姑妈-郜国大长公主十分亲热和尊敬。郜国大长公主常常坐着人抬的小轿，出入太子宫里，去看望自己的女儿。
皇帝李适一直待姑妈-郜国大长公主恩礼甚厚。大长公主便仗势欺人，凌驾于宗族、亲戚之上，对别人傲慢不恭，引起这些人的不满和忌恨。皇亲国戚，妃嫔贵族等对她是嫉恨交加，所以都联合起来对付她，欲置之死地而后快。中伤污蔑的话语，便迅速而起，流言蜚语遍布京师。
这些宗戚不久便伺机直接向皇帝李适告发了她的罪行。不断开始有人检举大长公主淫乱，甚至有人指控大长公主秘密地祭祀鬼神，诅咒皇帝等等罪行。所以很快，皇帝李适就完全被中伤的语言所蒙蔽，所激怒了。
在意料之中，李适闻言勃然大怒。他大发雷霆，亲自下令把自己的姑妈-郜国大长公主，囚禁在皇宫里面，并立即召见太子李诵，严厉地询问此事。
太子李诵惊慌失措，无法应对父亲的责问，也不知究竟应该如何向父皇解释。最后，他只好请求父皇允许自己与萧妃离婚。
李适的愤怒始终无法平息，一件宫廷大祸，眼看就将发生，万千人众就将湮没于血泊之中。
5
这天，皇帝李适为郜国大长公主的事情，紧急召见宰相李泌。李适满脸怒火，声色俱厉，痛心疾首地告诉了李泌事情的原委：
“先生啊，朕以前曾经对你谈到过的，张延赏控告的那件事情，现在又真的发生了。如今看来，张延赏的那些控告，可能全部都是事实。朕和先生都受到了别人的蒙蔽，被蒙在了鼓里。