皇亲国戚的公子王孙，文武百官的得意门生，甚至诸侯藩属的嫡亲子弟，都纷纷报名参加这次比赛。大家都一心希望自己的孩子或亲人能够一举折桂，在皇上和王公大臣，达官贵人面前显示显示自家亲人的本事，并博得皇上和文武大臣的赞誉，重视和赏赐。
比赛时间终于到了。
那时，赛场内外热闹非凡，但又秩序井然。城楼下设有一座高台，供选手们登台答辩，相互问难。
唐帝国皇帝李隆基亲自登台观看，指导，评议；皇亲国戚，文武百官们也知趣地前往拉票助兴，激励那些参赛选手们。
当监察官宣布比赛开始，全城顿时鸦雀无声，一片肃然。皇家禁军手握刀剑，威风凛凛地在四周弹压，维持着赛场的秩序和安全。观众们也是翘首以待，盼望着奇迹的发生。
主考官唱名结束，只见一位叫员俶的九岁孩子，率先勇敢地登台，舌战群生。他竟然抵挡住了参赛选手们轮番轰炸的车轮战法，击败了他的所有的对手，独占鳌头。
监察官把比赛的结果一宣布，顿时，全场欢声雷动，一片欢腾。
百官们，以及那些有幸围观的百姓们，都同玄宗皇帝李隆基一样，忘情地为得胜者叫好，并不断地大声赞叹、啧啧称奇。
唐玄宗李隆基喜不自禁，立即宣旨对获胜的诸位选手大加赏赐。
李隆基兴冲冲地下旨命令内臣，将魁首员俶叫到自己的身边，不住激动地大声赞扬起来：
“孩子啊，你的表现实在是太出色了！你确实太聪明，太有才了！小小年纪，你居然能够舌战群生，独中头元，可喜可贺！朕也为你感到由衷的高兴！孩儿啊，你怎么会如此地聪明能干啊？你究竟是谁家的孩子呢？”李隆基喜笑颜开地看着员俶，一连串地发问。
员俶似乎是见多识广，他面对万人敬仰的皇上，居然是毫不胆怯。他不敢有丝毫隐瞒，急忙口齿伶俐地大声回答皇帝的询问：“禀告陛下，我是员半千的孙子！”
员半千曾经在则天皇帝、中宗皇帝、睿宗皇帝当政时为官。他先后任弘文馆学士、累迁正谏大夫，兼右控鹤内供奉、崇文馆学士等职，是位饱学有才之士。玄宗皇帝很是了解员半千的才干和为人。
当得悉员俶是员半千的后人以后，李隆基不由自主地感慨起来：“原来你就是员半千的孙子啊！理应如此！”
稍停了片刻，李隆基又含着笑，温和慈爱地问员俶道：“孩子啊，你的表现怎么会如此的优秀呢？难道天下还有比你更加聪慧的孩子吗？”
看见皇上如此兴奋地大声赞扬自己，员俶虽小，却并没有得意忘形。
他立即老老实实地回答道：“回皇上，有啊！孩儿我生平最佩服的一个人，今天并没有来参赛啊！这样，孩儿我才会侥幸地获得胜利啊！
承英明神武的皇上领导有方，天下如今是人才辈出，英才不胜枚举。我的表弟小顺子（李泌小名），今年虽然刚刚七岁，但他的才学比我还高。他做诗敏捷，聪慧过人，孩儿我只能望其项背。”
员俶得体谦逊的一席话，说得李隆基龙颜大悦。
可是，当李隆基听见员俶赞扬自己的表弟长源时，李隆基既欣喜，心里却又有些怀疑。
李隆基立刻下旨，着即派遣宫中内侍，亲自飞马去到李泌的家中，把那个叫李顺的孩儿，秘密地接到皇宫中来，一试真伪。侍从们马上遵旨行事。
很快地，太监遵照玄宗皇帝的旨令，设法偷偷地将李泌抱出了他家的门庭，秘密地送入了内廷。
李泌被接到宫中时，玄宗李隆基正与宰相燕公张说对弈。他俩兴致勃勃，决斗正酣。
员俶和刘晏这两个天才儿童，也凑在玄宗皇帝与宰相燕公张说的身旁，眉开眼笑地观棋。
看见乖巧，而又机灵的李泌，毫不紧张、蹦蹦跳跳地来到身边，玄宗皇帝李隆基笑逐颜开。他停下手中的棋子，认真仔细地端详了李泌许久许久。
观察了一会，李隆基兴奋异常地对宰相张说赞扬道：
“爱卿啊，朕一向自诩有见人之明。朕认为，眼前这个小孩，与先来的小孩（指员俶，刘晏）相比，绝对不逊啊！他小小年纪，却能够如此地镇定自若，充满自信，实属不易。他的仪表超俗不凡，真是朕之国器呵！”
宰相张说，闻听皇上的赞扬，也从棋盘上抬起眼神，认真细致地观察起天真烂漫的李泌来。张说一直仔细地看了很久很久。随后，张说朗声附和道：“陛下眼光独到，善于识人，微臣以为，确实如此！”
玄宗李隆基一见面，就对李泌心生好感。为了更真实地了解李泌的学识智慧，李隆基计上心来，立即命令宰相张说，以围棋为题，试试李泌的才气。
张说也有此意，他立即接旨出题。张说沉吟半响，首先就指棋出对，想考考李泌的急智：
“方若棋盘，圆若棋子。动若棋生，静若棋死。”
来到皇宫大内之中，七岁的李泌却并不惧生。接题之后，他稍假思索，立即口齿清晰地朗朗应对：
“方若行义，圆若用智。动若骋材，静若得意。”
宰相张说见李泌如此幼小，反应居然如此敏捷，对李泌身藏的惊人之才，不由得深感诧异。他忙向玄宗皇帝李隆基行礼贺喜道：
“陛下，天降此儿，都是陛下的盛德所致啊！真乃是圣朝的嘉瑞呵！”
玄宗李隆基闻听李泌的应答诗句，也是赞叹不已。他觉得李泌应和的诗句，不仅格调新颖别致，而且寓意深刻，比宰相张説的诗句，似乎还要更胜几分。
玄宗李隆基欣喜万分，连忙慈爱地把李泌抱在自己的怀里，兴奋地赞叹道：
“孩儿啊，朕真为你的才气激动不已！真是天纵英才啊！大家对孩儿你的夸赞，确实是恰如其分。孩儿你确实不是浪得虚名！”
李隆基用手轻轻地抚摸着李泌的头发，竟然爱不释手，舍不得立即送李泌回去。李隆基迅速命太监立即去取来甘鲜的果品，让孩子们尽情地品尝。
接着，李隆基又命令内侍，马上去通知李泌的家人，说明李泌的去向，并下旨抱李泌至忠王院中居住。
就这样，玄宗李隆基让李泌在儿子李亨的忠王院中，一连住了两个多月，最后才依依不舍地让李泌的父母将李泌接回家去。
李泌准备回家时，玄宗李隆基特别恩赐李泌的父母觐见，让他们亲自进宫来接回自己的孩子。这对地位卑微的李泌父母来说，是多大的荣耀啊！李隆基特别赏赐李泌衣物及彩丝绸品数十件，并晓谕其家人道：
“爱卿夫妻啊，恭喜你们养育了这么好的孩子！此儿乃国家之重器，日后必有大成！望你们夫妻俩加倍用心地抚育和教导孩子。你们要特别地关心他，爱护他，使其成为朝廷的栋梁之材。为国为民，尽心尽力！
只因为爱卿的孩子年纪还小，所以，朕决定暂不授予孩子官职和爵位。”
临行，李隆基亲自勉励李泌道：“孩儿啊，不是朕如今吝啬，舍不得朕的官职爵位啊！而是如果孩儿你刚刚七岁，朕就对你封官任爵，对你宠爱过分，恐怕不利于你将来才智的发展啊！
孩子，你多加努力吧！长大后，为朕的朝廷多多效力，不要辜负了朕的殷切期望。希望你好自为之，深刻领会朕的善意，勤学谨慎，不负皇恩！”
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后来，李泌果然不负众望，成就了一代伟业。
他大展经纶，匡扶社稷；力挽狂澜，扭转乾坤；协助平定叛乱，完成复兴大业。
他由一介平民，成为了唐王朝肃宗、代宗、德宗三个皇帝时代，朝廷实际上的宰相。
他为唐王朝的平叛与中兴大业，立下了卓越的功勋；为保持中华民族版图的完整和国家的统一，立下了不可磨灭的历史功绩。
第一回 潼关兵败传噩耗 君臣仓皇欲南逃
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