叶青阳走出杂役院正厅，沿着走廊往后院走。后院比前院小，一排四五间屋，其中一间门半掩着，推门进去，里面只有四张窄床，一个木架，角落里搁着几只缺口的水盆和其他生活用品。
已经有三张床上铺好了被褥，刚好空出来一张给叶青阳。
窗户纸破了一角，风从缝里灌进来，吹得木架上的灰轻轻扬起来。
叶青阳把包袱放在空床上，在床沿坐了一会儿。屋外传来其他人走动说话的声音，隔着一道墙，明明很近，却像隔了很远。
他坐了没多久，窗纸外忽然有人轻轻叩了两下。叶青阳起身推窗，看见杨玄站在窗外的窄巷里，换了一身干净的青色道袍，腰间挂着一枚木质令牌，看上去比路上精神了许多。
「我猜你被分到杂役院了。」杨玄隔着窗说，「来跟你说一声，现在杂役们都还在干活，你刚来今天暂时不用。」
「过几日宗门会开一次纳新考选，灵根查验、基础术法入门，凡是通过的都能入外门修行。」
他看着叶青阳的眼睛：「你虽然没有灵根，但考选当日可以报名。哪怕测不过，去试一试也好，至少能看看真正的修士入门是什么模样。」
叶青阳心里一热：「杨哥，多谢。」
杨玄摆摆手：「我就是来传个话，别多想。」他顿了顿，又道：「对了，有件事我得提前跟你说。考选当日会有不少人来，附近镇子上有头有脸的人家都会送子弟过来。里头有些公子小姐脾气不太好，你要是去了，千万别跟他们起冲突。」
「我明白。」
杨玄点点头，转身要走，走了两步又回头：「那个匣子……队长已经交到长老手里了，没人怀疑那天晚上你晕倒的事。你放心。」
说完他便快步走了，窄巷里只剩下远去的脚步声。
叶青阳关上窗，后背抵着墙，长长吐了一口气。
他把东西收拾好后，在屋里站了一会儿，决定出去走走。
杂役院的后院连着一条青石小径，两侧长着半人高的野草，草叶尖上还挂着晨露。
叶青阳顺着小迳往前走，绕过一口长满青苔的石井，眼前豁然开朗。一片不大的晒谷场，场边堆着半人高的柴垛，几根晾衣绳横在空地上，挂着几件洗得发白的粗布衫。
再往前便是杂役们平日里干活的地方了。一排低矮的灶房飘出淡淡的烟火气，旁边是堆放杂物和工具的棚子，锄头、扁担、麻绳乱七八糟地靠在墙根。
他绕着杂役院转了大半圈，把几条岔路都记了个大概。哪里通向柴房，哪里是水井，哪条路能绕到前院的正厅，哪条路又通往院墙边的侧门，他都默默在心里描了一遍。
等他回到那排矮屋前时，日头已经爬到了院墙顶上，光线从破窗纸的缝隙里斜斜照在屋内地面上，落下一道细长的光斑。
屋里多了三个人。
叶青阳在门槛外停了一步。三个人都在自己的床边坐着或靠着，听见脚步声齐齐擡头看他。
最靠近门的那张床上坐着一个圆脸短发的少年，正用一块粗布擦手，手背上还有没洗净的泥印子。
中间床上的人侧躺着，枕着手臂，年纪看起来稍长些，瘦长脸，眼皮耷拉着像是刚睡醒。
最里面靠墙的那人盘腿坐着，面前摊着一本缺了封皮的薄册子，正低头看着，听见动静只擡了一下眼皮。
叶青阳站在门口，身子微微侧着，好让门外透进来的光不至于把自己完全挡在阴影里。
他清了清嗓子，声音不大不小地说：「几位师兄好。我叫叶青阳，今天刚分到杂役院来，往后咱们住一处，还请多照应。」
说完他拱了拱手，眼睛飞快地把三个人的神色扫了一遍。
圆脸少年先开了口，咧嘴一笑，露出一颗稍微歪了的门牙：「哦，你就是新来的那个啊！我叫孙大牛，比你早来半年，就别叫师兄了，我们都还算不上辰阳宗的弟子呢。」
中间床上那个瘦长脸的翻了个身，撑着胳膊坐起来，打了个哈欠：「刘三桂。」他只说了三个字，说完就躺了下去。
最里面那位终于把薄册子合上，擡起头来。他年纪看着跟叶青阳差不多，眉眼很淡，整个人像一张褪了色的旧画。
开口声音平平的：「周砚。」
「欢迎。」
叶青阳又拱了拱手，也不多说什么，侧身进了屋，走到自己那张空床边坐下。
孙大牛倒是热络，又补了一句：「咱们杂役院活儿比较重，还琐碎。明天你该上工了，到时候跟着我就行，我带你认认路。」