得了田不易的准许，张小凡当晚便开始做准备。他将《青云地理志》中关于坠龙谷的记载又翻来覆去看了好几遍，将那页描述牢牢记在心里——青云山阴，大竹峰后山，幽谷名曰坠龙，谷底有寒潭，水色如墨，深不见底。
他合上书卷，望向窗外，月色朦胧，竹影婆娑。
「明天……希望能有所收获。」
次日清晨，天刚蒙蒙亮，张小凡便起了床。他换上一身利落的短打装扮，腰间别了一柄防身的短匕——那是宋大仁送他的，说是入门礼物，他一直没用过。又将干粮和水囊装进布袋，系在背上。
走出房门时，院子里静悄悄的，几位师兄都还没起。他沿着青石小路穿过竹林，来到大竹峰后山的边界线。前方是一片他从未踏足过的原始山林，树木更加茂密，藤蔓缠绕，地面上覆盖着厚厚的枯枝落叶，踩上去软绵绵的。
他深吸一口气，迈步走了进去。
山林中没有路。张小凡一边走一边辨认方向，凭借着从地理志上看来的地形描述，大致判断着坠龙谷的位置。书中说它在青云山阴，大竹峰位于青云山脉东南方向，那么坠龙谷应该是在大竹峰西北方向的某处深山之中。
他走了约莫一个时辰，脚下的路越来越难行。参天古木屏蔽了大部分光线，林间阴暗潮湿，空气中弥漫着腐殖质的气味。偶尔有不知名的鸟兽在灌木丛中窜动，发出窸窸窣窣的声响。他放慢了脚步，更加小心地向前探索。
又走了大约两刻钟，他看到了一座陡峭的山壁，山壁下方有一道狭窄的裂缝，像是被什么巨力劈开的，裂缝中透出幽幽的暗光。
张小凡的心跳加快了几分。
他拨开面前的藤蔓，侧身挤进了那道裂缝。裂缝内部比外面看起来要宽敞得多，两侧的石壁上覆盖着深绿色的苔藓，脚下的地面湿漉漉的，隐约能听到滴水的声音。
他沿着裂缝走了约莫百步，前方豁然开朗。
一个隐蔽的山谷出现在他面前。
山谷四面环山，崖壁陡峭如削，阳光几乎照不进来，只有正午时分才有几缕光线勉强投射到谷底。谷中弥漫着一层淡淡的黑色雾气，空气中带着一股说不清道不明的腥甜气味。
而在山谷的最深处，一汪潭水静静地卧在那里。
潭水呈墨黑色，水面平滑如镜，没有一丝涟漪。即便是在这几乎不见阳光的幽谷之中，那潭水也散发着一种诡异的寒意，让人只看一眼便觉得脊背发凉。
坠龙谷。寒潭。
张小凡站在谷口，目光紧紧锁定在那潭黑色的水上。
原着中，摄魂棒就是藏身于这样一个死潭之中。它本是上古时期遗留的一件凶物，吸纳了无数生灵的魂魄，化出了灵性，潜伏在潭底，等待着下一个有缘——或者说，下一个倒霉蛋的到来。
他缓缓走近潭边，蹲下身，伸手探了探水温。
冰冷刺骨。
那股寒意顺着指尖瞬间传遍全身，仿佛有无数根细针扎进了骨头里。张小凡打了个寒颤，连忙收回手，甩了甩指尖上的水珠。
「果然不是一般的潭水……」他低声自语。
他站起身，绕着潭边走了一圈，仔细观察着水面的动静。潭水平静得有些不正常，没有鱼虾游动的痕迹，没有水虫划出的涟漪，甚至连一片落叶漂在水面上都不会下沉，像是被什么东西托住了一般。
张小凡站在潭边，沉默了片刻，然后做出了一个大胆的决定。
他脱下外衣和鞋袜，只穿着一身单薄的里衣，深吸一口气，纵身跃入了潭中。
入水的一刹那，刺骨的寒意如万箭穿心般袭来。他咬紧牙关，强忍着那股几乎要将血液冻僵的寒冷，奋力向下潜去。
潭水比他想像中要深得多。他下潜了约莫三四丈，依然没有触及潭底。周围的光线越来越暗，很快就变成了一片纯粹的黑暗，伸手不见五指。他只能凭借直觉和触感，继续向下摸索。
就在这时，他的指尖触碰到了一个坚硬的物体。
那东西的表面粗糙不平，带着一种金属般的质感，形状像是一根棍状物，斜插在潭底的淤泥之中。张小凡心中一动，伸手握住那根棍状物的末端，用力向上拔了一下。
纹丝不动。
他又加了几分力气，那东西依然牢牢地嵌在淤泥中，仿佛生了根一般。他咬了咬牙，调动起大梵般若淬炼过的肉身力量，双手握住那东西，使出全力猛地向上一拔——
轰隆——
一声沉闷的轰鸣从潭底传来，整个寒潭的水面剧烈震荡起来。那根棍状物被他硬生生从淤泥中拔了出来，带起一大片浑浊的泥浪。
张小凡来不及细看，双脚猛蹬潭底，奋力向上浮去。