次日清晨，通天峰上再次热闹起来。今日是十六进八的对决，能走到这一步的弟子无一不是各脉精锐中的精锐，每一场比赛都备受瞩目。广场上早早便围满了观战的弟子，一些不常出来的长老高层也出来看看热闹。各脉首座也尽数到齐，在高台上依次落座。
田灵儿的比赛要开始了。
她站在擂台一侧，手中握着琥珀朱绫，红色的劲装在晨光中格外醒目。她的对面，齐昊负手而立，一身蓝色道袍纤尘不染，面容俊朗，神色从容，嘴角带着一抹淡淡的微笑。
无论从哪个角度看，这都是一场实力悬殊的对决。
裁判举起令旗，高声宣布：「比武开始！」
田灵儿没有犹豫，在裁判话音落下的瞬间便动了。琥珀朱绫化作一道长虹，带着破空之声直扑齐昊面门，攻势凌厉，没有丝毫试探的意思。她知道自己和齐昊之间存在差距，所以她从一开始就打算全力以赴，不留余地。
齐昊微微一笑，身形微侧，轻松避开了朱绫的正面冲击。他甚至连剑都没有拔，只是伸出两根手指，在琥珀朱绫的绫身上轻轻一弹。一股柔和而强劲的真气顺着朱绫传递过来，田灵儿只觉得手臂一麻，朱绫险些脱手而出。她连忙后退两步，稳住身形，重新掌控住朱绫。
「田师妹，好身手。」齐昊赞了一句，语气真诚，并不像是嘲讽，「不过你的真气还不够凝实，否则刚才那一击，我不会这么容易避开。」
田灵儿咬了咬牙，没有回话，再次催动琥珀朱绫发起进攻。朱绫在空中变幻出数道残影，从不同角度同时攻向齐昊，试图以数量弥补质量的不足。齐昊依然没有拔剑，只是脚踏七星步，在漫天的朱绫残影中穿梭闪避，身法飘逸从容，如同闲庭信步。他偶尔出手格挡或拨开朱绫的攻势，每一次出手都精准而省力，不多费一丝一毫的真气。
台下观战的杜必书急得直跺脚：「这齐昊也太稳了，小师妹完全被他牵着鼻子走啊！」何大智皱着眉头没有说话，但他心里清楚——双方的实力差距太大了。
田灵儿的攻势越来越急，但破绽也越来越多。齐昊看准一个时机，忽然欺身而进，穿过朱绫的重重封锁，一掌拍向田灵儿的肩头。这一掌速度极快，力道却收了几分，显然是不想伤她太重。田灵儿躲闪不及，被一掌拍中肩膀，整个人向后退了七八步，险些跌下擂台。她稳住身形后，左肩传来一阵酸麻，握绫的手臂微微颤抖。
齐昊没有追击，站在原地，负手道：「田师妹，还要继续吗？」
田灵儿擡起头，擦了擦嘴角溢出的一丝血迹，倔强地道：「继续。」她重新握紧琥珀朱绫，深吸一口气，正要再次发动进攻，忽然听到台下传来一个熟悉的声音：「师姐，够了。」
她愣了一下，转头看去。张小凡站在擂台下方，仰头看着她，目光平静而认真：「你已经打得很好了。再打下去，只会受伤。」
田灵儿张了张嘴，想说什么，却被他接下来的话堵了回去：「师姐说过，要让别人看到大竹峰的人不是软柿子。你已经做到了。」
田灵儿怔怔地看着他，握绫的手缓缓松了几分。她沉默了片刻，然后终于长长地呼出一口气，收回了琥珀朱绫，转向裁判，干脆利落地道：「我认输。」
裁判愣了一下，随即举起令旗：「大竹峰田灵儿，对战龙首峰齐昊——齐昊胜！」
台下响起一阵掌声，虽然不算热烈，但也没有嘲笑和嘘声。明眼人都看得出来，田灵儿已经尽力了，面对实力远超自己的对手，能够坚持这么久已经殊为不易。田灵儿跳下擂台，走到张小凡面前，拍了拍他的手臂，故作轻松地笑了笑：「接下来就看你的了，别给大竹峰丢人。」
张小凡看着她眼中尚未完全褪去的不甘与失落，轻轻点了点头：「放心吧师姐。」
下一场，轮到他了。他转身，向擂台走去。
田灵儿跳下擂台后，没有立刻回到大竹峰的阵营中，而是站在擂台边上，看着张小凡转身向擂台走去。她想喊一声「加油」，但话到嘴边又咽了回去。她忽然觉得，对于这个朝夕相处了五年的师弟，自己或许从来就没有真正看通过他。
张小凡到擂台前站定，握住扶手，一级一级地踏上台阶。他的步伐平稳，不快不慢，每一步都踩得实实在在。青色道袍的衣摆在他脚踝处轻轻摆动，腰后那柄普通铁剑的剑鞘随着步伐偶尔碰触腿侧，发出轻微的啪嗒声。他登上擂台后，在指定位置站定，然后擡起头，看向他的对手。
彭昌已经站在擂台上了。
风回峰彭昌，二十五六岁年纪，身材魁梧，浓眉大眼，一张方正的国字脸透着几分憨厚与豪爽。他的武器是一柄宽刃重剑，剑身宽阔厚重，没有开刃，显然是一件以力取胜的重型法器。彭昌扛着重剑，上下打量了张小凡一番，咧嘴一笑，露出一口白牙：「你就是大竹峰那个张小凡？昨天你打月娥师妹那场我也看了，听说小竹峰的女弟子们议论了你一天。」
张小凡拱手道：「彭师兄谬赞了，昨日小弟只是侥幸。」
「侥幸？」彭昌哈哈一笑，将重剑从肩上卸下，双手握住剑柄，往地上一顿，擂台的石板发出一声沉闷的震响，「能走到十六强的，没有一个是靠侥幸。来吧，让我看看你到底有多少斤两。」
裁判举起令旗，目光扫过两人，确认双方都已准备就绪，然后猛地挥下令旗：「比武开始！」
彭昌率先发动了进攻。他体型魁梧，动作却出乎意料地敏捷，一个踏步便跨过了大半段距离，重剑带着呼啸的风声拦腰横扫而来。这一剑的力道极大，剑未至，风先到，刮得人面颊生疼。张小凡没有硬接，侧身避过剑锋，同时铁剑出鞘，在重剑的剑脊上轻轻一点，借力向后飘开。彭昌一剑扫空，毫不停顿，顺势变招，重剑自上而下劈落，势大力沉，如同一座小山压顶而来，张小凡再次闪避后退，铁剑击向彭昌握剑的手腕。
两人在擂台上你来我往，转眼间便交手了十几个回合。彭昌的攻势如同狂风暴雨，重剑在他手中仿佛没有重量一般，劈、扫、斩、挑，每一招都带着沉重的压迫感。而张小凡则如同一片在风暴中飘摇的落叶，看似随时可能被撕碎，却总能在间不容发之际避开锋芒，偶尔反击一两剑，也如同蜻蜓点水，一触即退。
台下的弟子看得目不转睛，风回峰的弟子们大声为彭昌呐喊助威，而其他各脉的弟子则低声议论着场上的局势。
「这大竹峰的张小凡，身法倒是挺灵活的，但一直被彭昌压着打，恐怕撑不了多久吧？」
「不一定。你没注意到吗？他虽然一直在躲，但气息一点都没乱。彭昌攻得这么猛，反而消耗更大。」
「有道理……而且他到现在连真气都没怎么外放，全是靠身法和剑术在周旋，啥绝招都没露。」
彭昌又是一记势大力沉的横斩，被张小凡矮身避开，重剑擦着他的发梢掠过，带起一阵劲风。彭昌收剑站稳，微微喘了口气，看向张小凡的目光中多了一丝认真：「你小子，滑得很啊。打了这么久，我连你的衣角都没碰到几下。」
张小凡横剑于胸，面色如常：「彭师兄攻势凌厉，我只能避其锋芒。」