【人面桃花（九）】
烛火摇曳，照在亚木的脸上。
他的眼神不再狰狞，不再疯狂，而是变得幽深而遥远，仿佛穿透了眼前的烛光，看到了很久很久以前的过去。
“琳艾……”
他喃喃地念出这个名字，声音沙哑得像砂纸磨过石头，却藏着无尽的、刻骨的温柔。
“我和她从小一起长大。”
他缓缓开口，声音低沉而缓慢，像是在讲述一个很久远的故事。
“我们是邻居，住在一个院子里。她家在东屋，我家在西屋。我父母早逝，家里就剩我一个人，饥一顿饱一顿，经常饿得睡不着觉。琳艾央求着让我去她们家，她娘心善，看我可怜，就把我接了过去，从此把我当亲儿子养。”
他说到这里，扭曲的恨意似乎褪去了一些，嘴角浮现出一丝淡淡的笑，笑容里有怀念，有温暖，还有一种说不出的苦涩。
“从那时起，我和琳艾就形影不离。吃饭在一起，睡觉在一起，玩耍在一起。她比我小一岁，可总是像个姐姐一样照顾我。我被人欺负了，她第一个冲上去；我生病了，她守在床边不肯走；我长身体吃不饱，她把自己的饭分给我一半。”
他顿了顿，声音微微发颤。
“时间一点一滴地流逝。我们长大了。我对她的感情也渐渐变了。不再是兄妹之情，而是……”
他低下头，嘴角的笑意更深，神色也更温柔。
“让我惊喜的是，她也喜欢我。我们约定，等攒够了钱就成亲。”
亚木顿了顿，继续道：“琳艾家里做工艺品生意，所以她经常要骑着骆驼深入沙漠，到周边的镇子和城池兜售，都是些小玩意——木雕、刺绣、编织的手链。虽然不值什么钱，但总能换些银两贴补家用。”
他擡起头，眼中闪过一丝追忆。
“三年前的那一天，她又要出门了。我本来要和她一起去的——每次她出远门，我都会陪着，帮她牵骆驼，帮她搬东西，帮她赶走那些不怀好意的男人。可是那天……”
他的眼中重新迸发出刻骨的恨意。
“那天，我在王都里挑水谋生。这家驿站的老板故意刁难我，说我挑的水是坏的，有沙子，不能喝。他当着众人的面骂我，说我偷奸耍滑，说我以次充好，说我败坏了他的生意。”
他的声音重新变得冰冷刺骨。
“我被绊住了。我要解释，要证明，要讨回公道。等我终于脱身的时候，琳艾已经出发了。”
他闭上眼，深深吸了口气。“我本来……要跟她一起去的……”
店堂里一片死寂。
亚木睁开眼，继续说了下去。
“我等啊等，等啊等。一天，两天，三天……琳艾一直没有回来。”
“我发了疯似地四处打听。我跑遍了王都的每一个角落，问遍了每一个商队——那些商队每天都要穿梭沙漠，见多识广，说不定会知道什么。”
“问来问去，终于从一支商队的老大口中打听到了消息。”
“他说不久前，曾有一队人进入过沙漠。那些人迷了路，在沙漠里转了好几天，水快喝完了，粮食快吃完了，眼看就要死在沙漠里。”
“是琳艾救了他们。”
查柯和玉兰的脸色惨白如纸。
亚木继续道：“琳艾带着他们找到了水源，找到了方向，本来要带他们离开沙漠。可是那些人——有文人，有画家，有商人，还有游侠——他们却说，好不容易来一趟，想深入沙漠去看看。他们说，从没有见过这种景象，大漠深处一定更壮观，更值得一看。”
他的声音越来越冷。
“他们兴致勃勃，七嘴八舌，有人甚至掏出银钱给琳艾，让她带路。琳艾拒绝了银钱，却不忍心拒绝那些人的请求。”
“她心太软了。她总是心太软。”
亚木的声音低沉下去。