春分已过,万物复苏，冬眠的山间生灵也到了醒来的时候。
可赫山北麓的林间却一片寂静。
极度反常，极度诡异。
七名做猎户打扮的吐谷契杀手背靠背，小心翼翼在林中挪步前进。
其中一人以忐忑气音小声犯嘀咕：“听闻这周朝有‘亥时人定’的说法,怎么连猛兽长虫到亥时也定了？”
他们中的领头者也愈发不安,抬手示意止步。
有人低声询问：“头目，可是察觉了异常？”
那头目答：“有新鲜草汁的气味。”
吐谷契人的先祖以游牧为生,部分人对草的气味敏锐至极,算是一项祖传小天赋。
半夜三更,林间出现如此新鲜且浓郁的草汁清香,说明附近有刚出现的断草。
正值春草初盛的季节，草是不会无端端迎风就断的。
天上有云遮了春月半面，却遮不完皎洁月光。
一束束莹莹微光穿透茂密树林的罅隙,使人在林中不至于全瞎全盲。
那头目缓缓蹲下，凑近端详脚边某处草皮。
目光稍定后，他眼中蓦地骇然——
草上有好几处新踩出的痕迹,像是人的脚印。
但那些被踩倒的草只是虚虚半垂，并未完全贴地！
这就表示，脚印的主人是以惊人的速度掠过,脚底根本没有踩实。
这是人能做出来的事吗？！
山魈鬼魅也不过如此！
那头目猛地站起来：“附近有顶尖高手,列阵！”
他的话音未落，幽暗林间忽然响起央央银铃声。
中宵月下,深山林中,这铃声再是悦耳也显得瘆人。
那铃声飘忽不定，让人无法判断其来源,也不能确定其去处。
细听还有回响,仿佛无所不在。
从四面八方蔓进人的耳中,貌似温柔轻灵，实则藏着残酷而冰冷的杀意。
领头人突然想起什么，大骇高呼：“撤！是凤……”
话还没说完，便有一道纤细身影携寒光扑面而来。
速度快到近乎非人。
不过一呼一吸之间，七人小队只看到寒光在眼前乍现又灭，那身影便消失不见。
林中重归寂静，仿佛什么都没有发生过。
但下个瞬间，便有两人接连倒地，血腥味迅速弥漫开去。
一刀毙两命，割喉断音，连呼号与挣扎的余地都没留。
所谓杀人不眨眼，不外如是。
“是凤醉秋！真的是凤醉秋！”有一人惊恐喃声，脚下忍不住开始倒退。
头目也顾不得为死去的两个同伴收尸，立刻带领剩下四人后撤。
“此路不通，退！”
*****
凤醉秋坐在树上，垂眸看着那几人消失在夜幕里。
她身旁的叶知川咽了咽口水：“咱们不追吗？”
凤醉秋随手扯了片树叶，擦去刀上血渍。“见好就收，保存体力。”
“哦，”叶知川受教颔首，又问，“他们方才喊了些什么？”
吐谷契人的语言与大周并不相通，叶知川之前又没与他们交过手，是以半个字都听不懂。
凤醉秋面无表情：“我也听不懂。只知道有人喊我名字。”
看来她猜得没错。
这次来的人里头，大概有一些她当年在崔巍山的老对手。
若真如此，那可太好了。
那些人对“凤醉秋”这名字自带恐惧，就不必她再绞尽脑汁攻心了。
叶知川有些好奇：“听语气，他们好像很害怕。是怕你吗？”
“我哪知道？这你得去问他们啊。”
凤醉秋轻舐唇角，稍作沉吟。
“你速去通知潘英，弩车再往前推进一里。还有，让方叔那队也向北面收缩三里。”
“再次向大家通令强调：将各处的机关、陷阱全用起来，能暗箭偷袭时就别冲动现身。尽量避免正面短兵相接，保存体力，减少我方伤亡。”
她顿了顿，又道：“若一次遭遇对方三十人以上，尽最大可能利用地形，以回雁阵穿插，分而击之。要确保始终是二十人压着十人打。不必急求全胜，更别妄想一下子就赶尽杀绝，逼他们退往栈道即可。另外，今夜谁也不许妄动火器，以免惊起野兽，横生变数。”
有她的镇兽铃声，这山间野兽是不太会轻举妄动的。
但若出现火器的异响，那种危险气息就超出了野兽可忍耐的范围了。
若兽群暴起蹿出，它们可不管自己攻击的是大周人、吐谷契人还是北狄人。
叶知川应下，忍不住又请教：“咱们这么一点点收缩着，不停放冷箭‘赶羊’，他们真就会如我们所愿，乖乖进东北面那条山壁栈道？万一他们偏不进去，我们又该怎么做？”
从栈道进去，便是废弃已久的金凤台古道。
金凤台古道是利州人的秘密。
前朝时红发鬼国为祸，循化沐家便组织利州人修了那神秘的金凤台古道。
里头很复杂，又下了些奇门八卦的功夫，机关重重。
若无熟悉隐情的人带路，下场就是有进无出。
借地形之利以少胜多，这是凤醉秋用惯的路数。
在北境崔巍山尚且屡试不爽，回到自己生于斯长于斯的故土，她当然更有把握了。
“若他们选择不进那栈道，又不放弃继续从北向南突进，就只能从下头的山谷寻路绕行。那样的话，我们什么都不必做。”
凤醉秋勾了勾唇，眼底却无笑意。
“你忘了？去年阅兵典仪后，赵大人将东北面山谷下那片地送给军府做练兵场了。”
凤醉秋初入行伍那年，便在令子都麾下循化营接受新兵武训。
令子都训兵的规矩与习惯，她是知道的。
每年元月十五过后，令子都就会安排去年秋才入营的新兵集中强训。
每次强训为期一个半月，人数在两万以上。
今夜这帮家伙虽是兵分多路，从不同方向潜入赫山，但每一路人在来时都小心避过了东北面的山谷处。
显然事先得了情报，知道山谷那边有大军驻扎，惊动不得。
国与
国之间交锋，从来就不是战场上兵戎相见的那一刻才开始的。
素日里，谁都不会少了台面下的动作。
既大周能想到在吐谷契和北狄安插暗桩细作，对方在利州有情报来源也正常。
凤醉秋对此并不惊讶，也懒得管，毕竟查奸细不是她的职责范围。
但她有点好奇，在利州为吐谷契和北狄刺探情报的，到底是哪路牛鬼蛇神。
*****
几名校尉带队，经过两个时辰耐心“赶羊”，终于将兵分几十路的来犯之敌陆续撵进了金凤台古道，并堵死他们的退路。
可惜，也不是所有敌人都进去了。
有两队家伙实力强劲，居然躲过了来自不同方向的收缩围追，悄然潜到南麓坡地。
坡地上的这片林子，是凤醉秋每日晨跑的必经之路。
天生天养的古老照叶林，树都粗壮高大，四季枝繁叶茂。
平常这里是不留人固定戍守的，近卫们只在巡山时捎带着看两眼。
但不表示此地未设防。
这半个月，凤醉秋在百忙之中抽出时间，与彭菱一同布了些小花样。
此刻她单膝屈蹲在大树上，默默数着不远处脚下陆续集结的人头。
他们围拢嘀咕着。
凤醉秋听不清他们在说什么。
但凭经验，她猜对方是在清点集结人员，并安排下一步行动。
这些人本是三十人为一队，按理此刻两队汇合就该有六十人。
但她来回数了三遍人头，确定总共只有十九人，再无新增。
凤醉秋居高临下地看着这些敌人，欣慰地笑了笑。
看来她手底下几名校尉都不是吃素的。
这两队人的单兵能力，已是今夜所有来者中的顶尖。
却还是在半路上被叶知川、潘英和方叔带人折去大半战力。
她预估过今夜可能会有漏网之鱼，早已令彭菱派人在此警戒待命。
现在只要她发出鸟语哨，立刻会有罗网从天而降。
同时，还会有无数冷箭让这群人在网中变成刺猬。
十九人而已，小事一……
她心中那个“桩”字还没冒出来，立刻被突如其来的变故惊得倒吸一口凉气。
这个点，赵渭和肖虎为什么会出现在这里？！
彭菱个吃干饭的，两个大活人溜出来都没发现！
最令人心惊的是，赵渭一进山道就察觉了林子里有人，立马带着肖虎摸进了林中来！
凤醉秋不得不放弃发令，急急跃下树去。
她怕对方先发现赵渭和肖虎，刻意加重了动作，以便吸引那些人注意自己这边。
落地疾驰的同时，凤醉秋在心中破口大骂——
赵玉衡你这倒霉玩意儿！年纪轻轻的人中英杰，只可惜长了脚！
就会瞎胡乱跑，拎着剑不算，还背一杆水连珠？！
*****
这十九人能从山间层层堵截中脱身，成功摸到这么近的位置，显然是此次来的几百人里单兵战力最强者。
若凤醉秋没有事先从馔玉楼得到风声，又占据地利之便，早早布阵以逸待劳，说不定他们中还真有人能成功摸进仁智院。
当诡谲的镇兽铃声在林间响起，十九名做猎户打扮的刺客立刻亮了兵刃，循声向凤醉秋围攻过来。
说实话，凤醉秋在北境杀敌无算，一开始并没将这十来号人放在眼里。
当她与冲在最前的那人遭遇时，满身血液霎时冰凉——
“别动水连珠！他们身上都挂着小火雷，你俩立刻退出去！”
水连珠可是火器，若一不留神导致十九颗小火雷同时被引爆，整片林子都可能炸燃。
语毕，凤醉秋长刀一挥，果断抹了来人的脖子。
口中没忘发出最后的示警：“彭菱部下弓箭手不可妄动！”
那边厢，藏在大树后的赵渭和肖虎立刻停了即将扣动扳机的手。
但他们没有按凤醉秋所言退出去。
两人用力将各自那支水连珠扔出林间，随即持剑向来她奔来。
不过，凤醉秋其实不太需要他们的帮助。
那十几颗小火雷使她如芒在背，脑中仿佛有一根弦倏地崩断。
几乎出于本能，她迅速挡在不听话的赵渭和肖虎前头。
然后，身移影动，手起刀落，一击致命。
没有半点犹豫，不曾停顿片刻。
简直就是杀疯了。
不知过了多久，周遭的危险气息散尽，一切归于平静。
凤醉秋以长刀为杵，站在原地安静调息吐纳，眼神也慢慢放空。
先前在北麓那会儿，她帮几个校尉补漏，阻击偷袭敌方时，左臂被划了一刀。
方才想护着赵渭，右肩又挨了一刺。
但此刻她整个人发木，没觉得多疼。
有一滴不知道谁的血从她额角滑落。
经过眼尾时沁上睫毛尖，在她眼前氤氲起淡红雾蒙。
满目猩红。
鼻端是浓到化不开的血腥味。
这让凤醉秋恍惚。
好像回到了昭宁四年的最后一夜。
那天松原城内无宵禁，花灯夜游到天明，成千上万的百姓正在等待迎接新的一年。
凤醉秋却在松原城外的崔巍山上，和同袍们并肩浴血，抵挡了吐谷契人一次来势汹汹的进攻。
在她的戍边生涯中，那一仗的规模不算大。
双方交战人数加起来最多也就过万。
虽鏖战两个多时辰才结束，但过程不算十分凶险，最终大获全胜。
那时候，她身后山下不足三十里处，就是松原城内热闹喧嚣、温暖柔软的人间烟火。
而她脚下是尸横遍野，血流成河。
寻常人连宰牲祭祀都会提前几日，尽量避开年尾最后一天。
因为这是辞旧迎新的喜庆日子。
民俗上说，这样的日子，需对生命有所敬畏，不宜杀生。
奈何凤醉秋身披战袍，自有使命。
且敌方也没有成全她这平凡念想的意思，非要选在这一天偷袭。
那战结束后，已是昭宁五年元月初一。
她站在新年的晨曦中，满身血污在朝阳的光辉下无所遁形。
在冲天的血腥气中，她转头遥望松原城方向，心中就像今夜一样迷茫，一样无措。
那时她问主帅沐霁昀：沐帅，我将来还能不能活回个正常人的模样？
沐霁昀没有回答她，只是拍拍她的肩，说：想那么多做什么？没心没肺，活着不累。
此刻她终于悟了沐霁昀当初的欲言又止——
他们这种人，杀业太过，人性都快所剩无几了，还能有个鬼的正常人模样。
凑合活吧。
今夜赵渭亲眼见了她杀意疯狂的样子。
往后他若再唤“凤醉秋”，语气大概再难有从前的温柔了吧。
*****
翌日午后，凤醉秋从睡梦中醒来。
身躯因疲惫而发沉，脑子也有点钝重。
她先瞪着床帐顶犯了一会儿愣，接着疑惑地眨眨眼，缓缓撑着坐起来。
这动作扯痛了肩上、臂上的新伤，疼得她一时不知该先按住哪处。
她咬牙闭目，忍过那阵疼痛后，才重新睁眼环顾四下。
这是哪儿啊？
不是她的寝房。也不是司内医馆的厢房。
怎么看怎么像……
赵渭的寝房？！
她从前并未进过赵渭的寝房。
但看这房中物品、摆设都雅致又金贵。
放眼整个赫山，除了赵大人，还有谁的寝房能这样。
她记得昨夜下令让叶知川带队扫尾后，自己明明是去了司内医馆。
难道赵渭在她上药昏睡后又把她抱来这里？
凤醉秋懵懵静坐片刻，便有人推门而入。
她抬眼看去，不是赵渭还能是谁？
他手里端了个托盘，盘上有两个冒着热气的碗，旁边还有个圆肚秘瓷小药瓶。
赵渭那脸色不是一般难看。
黑得能拧出墨汁来。
凤醉秋张了张嘴，却不知该说点什么。
果然，如她昨夜想过的一样，赵渭开口唤她，再无从前的温柔。
语气十足的凶神恶煞，活像谁赖了他八千金的账不还。
“凤醉秋，你是不是觉得你很行？又是不是觉得我很不行？”
若不是手上有伤，凤醉秋甚至有点想挠头。
她深吸一口气：“你确定现在要和我谈‘你行不行’这样的话题？”
记得以前听沐霁昀说过，男子很忌讳被说“不行”，尤其是在床上。
虽然她并不明白这算什么道理，但还是先确认一下，以示尊重。