干河床里的风像刀子一样刮在脸上。
楚陌伏在马背上，能感觉到胯下这匹枣红马的呼吸越来越重。跑了快两里，土崖开始变矮，河床变宽——再往前一里，就是风蚀岩群的边缘了。
但追兵比他预想的来得更快。
「后面！「邱莫言的声音贴着他后脑响起，冷得像铁。
楚陌猛地回头。
干河床东侧的土崖上，出现了几个黑影——不是从后面追来的，是从两侧包抄过来的。
东厂的人没有全部涌进密道。至少五六个番子，骑着马，从客栈侧面绕了过来，翻上了土崖，沿着崖顶追。
「他们从上面能看到我们！「楚陌咬牙。
土崖虽然挡住了马蹄声，但挡不住视线。崖顶的人居高临下，一眼就能看到河床底部的马队。
「前面拐弯！「金镶玉在前面大喊，一拉缰绳，她那匹黑马猛地拐向左侧——那里有一个岔口，干河床在这里分出一条更窄的支沟，往北延伸。
六匹马一头扎进支沟。
支沟比主河道窄得多，两侧崖壁几乎要合拢，头顶只剩一线天。马跑不快了，只能小步快走。但崖顶的人也下不来了——支沟太窄，崖顶的追兵只能沿着沟的走向跟着跑，没法直接下到沟底。
「这样能甩掉他们吗？「楚陌低声问。
「甩不掉。「周淮安的声音从后面传来，「他们会在前面等。「
果然，支沟走了大约半里，前方出现了岔路——一条往北，一条往西。往西的那条出口，正对着一片开阔的沙地，过了沙地就是风蚀岩群。
而沙地上，已经出现了人影。
至少八个东厂番子，骑着马，横在沙地中央，堵住了去路。
后面，崖顶上的追兵也停了下来，从崖壁上探出头来，弯弓搭箭。
前后夹击。
楚陌勒住马。枣红马前蹄扬起，发出一声嘶鸣。
「不能停。「邱莫言在他身后说，声音很轻，但每个字都像钉在木板上，「一停，就是靶子。「
楚陌的大脑飞速运转。
前面八个，后面至少五个弓箭手。他们六个人——周淮安、邱莫言、金镶玉、老胡、四个孩子。真正能打的，只有周淮安和邱莫言。他自己算半个。
「周先生，「楚陌侧过头，「你带孩子们和金镶玉，从北边那条岔路走。那边通戈壁，他们追不进去。「
「那你呢？「周淮安问。
「我断后。「
「不行。「邱莫言直接否决，「你一个人断后，等于送死。「
「不是一个人。「楚陌说，从靴筒里抽出短刀，又摸了摸怀里那个已经空了的毒囊——毒用光了，但刀还在。「你跟我一起。「
邱莫言沉默了一瞬。然后她从后面翻下马，站到了楚陌身边。
「走！「楚陌朝周淮安吼了一声。
周淮安看了他一眼。那双古井一样的眼睛里，闪过一丝极复杂的情绪——有愧疚，有敬佩，还有一种楚陌读不懂的东西。
然后他一拉缰绳，带着金镶玉、老胡和孩子们，拐进了北边的岔路。
沙地上的八个东厂番子看到有人往北跑了，立刻分出三个人去追。剩下五个，朝着支沟出口压了过来。
「你的计划。「邱莫言说。
「没有计划。「楚陌深吸一口气，「就是——挡住他们。「