倒是顾相言，他的才学本领皆为人上，陆沅曾亲眼见识过他的权术手腕，绝非他两个兄长能比。若能将他推到天子眼前，未必不能翻身。
眼看先帝日渐病垂，太子和二皇子在暗地里斗得头破血流，顾相言只等他们两败俱伤，渔翁得利。
而陆沅一边和父亲每日研究分析官场上的势力勾结，一边偷偷买下京中最大的妓馆，各色重臣在美酒佳人利诱下，还有什么秘密能藏得住。很快，陆沅手中就多了一笔笔罪证，只等有人将这些分别送到太子和二皇子手上。
他们自以为抓到对方的把柄，急不可待地面见先帝，最终一个因买卖官员被废去太子，一个意图谋反而被打入天牢。
属于顾相言的时刻终于到来。
先帝看见他的满腹才华，又欣赏他的仁德宽厚，后悔没有早些对他培养。他表现出惊人的政治才能，还知人善任，不但完美解决黄河水患问题，而且将久攻不下的边塞小国成功征服。
多少权臣抛出橄榄枝，想将女儿嫁给他，但都被他拒绝。而他反倒上奏先帝，提起陆家嫡女，称他心中早有所爱，非卿不娶。陆氏早已衰败，根本没有外戚干政之祸，恰能解了先帝最大的忧虑。
是以半年后，先帝终是写下退位书，新皇登基。
4
所有人都以为陆沅会成为皇后，但没想到新皇却改立她的妹妹陆晚为中宫，凤冠吉服，八抬大轿，十里红妆，一路浩浩荡荡将陆氏庶女娶进皇宫。
尽管安顺伯不同意，但顾相言早已决断。他说：「当初合作时你为振兴陆氏，朕为争夺帝位，至于立你哪个女儿根本无所谓，你始终都会是国丈。」
其实陆沅早就知道，顾相言早就对有过一面之缘的陆晚一见倾心。
陆晚气质温婉如兰，眉眼间总是含着一缕浅浅笑意。她眼眸清澈，浑然望不见一丝杂质，宛如一枝出尘的兰花，纯净美好。
不像她陆沅，虽然长得魅惑众生，但眼里只有欲望和野心。
顾相言最是了解她，又见惯她行事的阴狠毒辣，见过她杀人不眨眼的果断利落，于他而言，她是一条随时咬人吐着信子的毒蛇，只有无时无刻的警惕危险。
而他之所以将陆沅推到众人前面，给予她无上的宠爱和荣耀，就是让她成为众矢之的，那些看得见和看不见的明枪暗箭，永远伤不到他的心上人。
前朝和后宫历来密切相连，他根基尚未稳固，需要有人替他盯着，陆沅就是最好的选择。她爱权力，他就给她权力，交易则是斩断所有对帝位的威胁。
除了陆沅，没有人知道他痴恋陆晚，他将这份爱藏在心里，只等待破土的那一天。
而陆沅也很好地扮演着宠妃的角色，她一向手段凌厉，又性子狠辣，众嫔妃敢怒不敢言，即便有心想要争夺宠爱，也斗不过陆沅。妃嫔们常有幽怨，又无处发泄，个个都抹着泪挤到凤仪宫去找皇后哭诉。
这日，妃嫔们又来找陆晚，但她仍是柔柔一笑，劝慰大家放宽心态，陛下年轻气盛，过阵子定然会看到大家的好。还说：「姐姐她从前太苦，如今苦尽甘来才能和陛下长相厮守，我们应该为他们高兴才是。」
这哪里能是皇后说出来的话，妃嫔们气绝而走，走在最前面的舒妃恨恨开口：「就她这样唯唯诺诺还当皇后？果然是身份卑贱的庶女！」
怎料这话传到陆沅耳中，虽然说的是陆晚，殃及的却是陆家名声，她陆沅又怎么咽得下这口气。
当即她就跑到舒妃寝宫，抬手给了舒妃一耳光，用力捏住舒妃的下巴：「凭你也敢议论皇后？她当不当得还轮不到你来说话！」
舒妃捂着脸，眼里噙满了不甘且憎恨的泪水，可她不敢不受着，到底位阶低一级，她只有听着的份。良久，才低低应了声：「贵妃娘娘教训的是，臣妾没有怨言。」
陆沅眉眼扫过舒妃，墨色瞳孔深邃如渊，莫名看得人心慌。她松开手，又拢了拢头上珠钗，漫不经心地道：「你既知错就该去认错，省得外人到时候说我们后宫不懂礼数，你说对吗？」
舒妃嘴唇都快咬出血来：「臣妾明白。」
当舒妃肿着张脸来凤仪宫时，陆晚吓一大跳。舒妃郑重地对她跪拜道歉：「皇后娘娘恕罪，臣妾不该胡言乱语，以下犯上，臣妾现在知晓错了，还望皇后娘娘莫往心里去，饶恕臣妾一次。」
陆晚根本没放心上，更遑论生气，她将舒妃搀扶起身，笑道：「舒妃言重了，本宫并不生气，本就是场误会，误会解开就好了。」
舒妃接过侍女手中的木盒，打开竟是六七只鲜活乱跳的雪蛤。雪蛤滋补，名贵非常，就连御膳房都鲜少有活物，大都只有片好存储的雪蛤干。
舒妃谦恭地说：「臣妾知晓皇后娘娘最喜烹煮，这些雪蛤乃臣妾兄长千里寻来，臣妾宫里的人手笨，只怕白白糟蹋了这些好物，倒不如将它们送给皇后娘娘，也好让它们物尽其用。」
陆晚本欲推辞，但舒妃执意要送，何况陆晚是真对那些雪蛤动了心，待舒妃一走，她就高兴地对侍女道：「快通知小厨房，本宫要给姐姐炖雪蛤羹！」
侍女立马皱眉：「她那样对主子，主子为何还对她好！」
陆晚依旧是惯有的温柔：「不论怎样，她始终都是我的姐姐。」
5
陆晚将熬好的雪蛤羹送去鸾鸣宫，正如舒妃所言，活雪蛤极难处理，工夫繁琐，处理不好就白白浪费。但她不厌其烦，所有流程皆自己动手。全部洗净，剪子剖腹，取乳白色蛤油，再兑牛乳搅拌。
当然，烹煮雪蛤也要费心思，平常御膳房做的不是太腻就是太甜，只能用作滋补身体，反而不觉得好吃。不过陆晚有她自己的主意。
蛤肉剁碎成丁，滴芝麻油抓匀，倒入乌鸡和笋干熬成的高汤滚煮，煮上一个时辰。再加鲜奶、冰糖调味，后放入蛤油、鸡茸、银耳、火腿丁和新鲜桂花，文火再炖一个时辰即可。
这样炖煮出来的雪蛤羹丝毫不觉甜腻，鲜香美味，馋涎欲滴。
陆沅没想到她会过来，眼里尽是狐疑和疏离，可陆晚却全不在意，极亲昵地说：「妹妹方得了活雪蛤，知道姐姐素爱美食，赶忙就做了给姐姐吃。」
她纯真的笑容就像一个孩子，陆沅没好拒绝，也怪这雪蛤羹的鲜香早就充斥整个宫殿，她下意识地咽了口水。
一盅羹汤被陆沅喝个干净，喝完意犹未尽地打了轻嗝，陆晚就在一旁看着她，见她喝得满意，脸笑得更欢：「姐姐喜欢就好。」
然而就在半夜，陆沅却心绞如割，浑身抽搐不止，召来御医才诊出她竟是中毒了。然而这种毒前所未见，又如此凶残，根本不知从何下手。侍女联想到白日皇后送来的雪蛤羹，坚称毒定来自汤里，一定要找皇后对峙。
陆晚急急赶过来，吓得不知所措，她哭得梨花带雨：「这……这不可能啊！雪蛤羹是我亲自熬煮，根本不可能有毒啊！」
但侍女不依不饶，说主子一直好好的，除了雪蛤羹再无碰过其他吃食，此事一定和皇后脱不了干系。
陆晚仍在解释，但却苍白无力。尤其她拿到雪蛤时分明鲜活，若早有毒素，雪蛤根本存活不了。诸多证据都指向她，她辩无可辩。
后宫向来爱看热闹，尤其是皇后和贵妃之间的热闹。妃嫔们巴不得看到她们互相争斗，不论谁输谁赢，她们才是最大受益者。是以流言如浪潮汹涌，皇后根本不似表面单纯，忍无可忍最终出手。
顾相言也已过来，扬言一定要彻查真相。先让宫人送皇后回去，而后撤退御医单独留在内室。
他望着床榻上正疼痛难熬的陆沅，眼底没有一丝温情，一把拽起她，捏住她的脖颈，逼迫她的眼与自己对视。他一字一句地说：「朕不管你用什么办法，都别让皇后牵涉其中！」
她被他扼得喘不上气，原本就痛不堪言的身子几乎要被撕裂，她迎上他的目光：「你就如此信任她？」
他将她狠狠一推，再不看一眼就要推门出去，临了扔下一句：「你永远比不上她！」