清晨的雾气还未完全散去，两个兽人一个人类穿行在龙脊之森外围。
昨晚罗伯特三人好不容易趁着轮值的空档，来到一家酒馆缓解这几日的疲惫。
他们是乌尔夫佣兵团中最出色的游侠，刚探查完南方部队的动向。
三人喝着正尽兴时，团长派人找到他们，叫他们明天去龙脊之森探查「灰铁部落」的情况。
在得知「灰铁部落」五年前便是上千规模的地精势力后，三人是拒绝的。
直到传令的人扔下一袋钱币在酒桌上。
佣兵团原本的任务只是保护侯爵一家的安全，这种附加的任务已经不是第一次，好在侯爵不算小气，对于附加任务都会给予相应的报酬。
听说侯爵大人最近从城镇商人那里捞了不少。
传令的人说，这次任务的报酬完全是属于他们自己，佣兵团不会从中抽取。
罗伯特三人这才接下了这次的探查任务。
「侯爵的钱可真难赚啊。」罗伯特揉着有些疼的脑袋说道。
左边那人瞥了一眼罗伯特，说道：「你他娘的酒还没醒吗？老子今天可不想栽在这儿！」
跑在右边的人道：「你个长尾巴的，要不你就回去吧，我和卡鲁一样能完成任务。」
罗伯特甩甩头：「不行，那一袋子钱可不少，得有我一份……」
「你俩声音小点，记住这次任务只是外围探查，如果被发现必须马上撤退。」
片刻后，另外两道灰绿色的身影，沿着那三人留下的痕迹，一路尾随。
「他们是来郊游的吗？」艾莉亚有些鄙夷地说道。
从小在森林里长大的她，前面那三人的隐秘手段在她眼里实在是太过粗糙了些。
「可能是平时训练不够刻苦吧。」
经过兄长这么一说，艾莉亚不禁回想起了小时候与兄长一起每日刻苦训练的时光。
艾莉亚从小就是法恩的跟屁虫，除了睡觉之外其他大部分时间都黏一块儿，法恩那些层出不穷的想法，她感觉非常有趣。
面对艰苦的训练艾莉亚没有表现出抗拒，反而是欣喜，久而久之两人与同族之间渐渐拉开了差距。
「兄长，这几个人不会把这次探查搞砸吧？」艾莉亚认真道，「我可不想因为救他们，反而暴露了我们。」
法恩点点头，认同艾莉亚的看法。
当察觉到城镇中有奸细的存在时，这场战争就不再单纯，兄妹二人可以信任的范围也逐渐缩小。
虽然邓恩派人去探查地精部落，但法恩并不放心，万一派出去探查的手下遇到危险，死在了森林中。
或者那几人中有奸细没有如实上报，这样岂不是又进一步让自己陷入更危险的境地了吗。
所以法恩与艾莉亚决定尾随那三名「游侠」，亲眼观察地精领地。
穿过茂密的树林与林间的溪流，清晨睡醒出来觅食的野兽与低级魔物逐渐多了起来。
时间一点点过去，太阳已经快到正中央了。
随着继续深入，植被开始变得稀疏起来，四周的环境变得安静，直到远处出现了一座要塞。
罗伯特三人停在了一棵大树枝丫上，树木茂密的枝丫屏蔽了他们大半的身形。
山丘下被平整过的地面，正有几队列队整齐的地精被几个大地精操练着。
视线往上，是一座被石墙围起来的山丘，山丘的斜坡处有大大小小的洞穴。
山丘内部应该有一个极大的空间，看着那些搬运食物和武器的地精每次进去都是空着手出来的。
几座木制碉楼屹立在四方，上面拿着弓箭的地精正警惕地看着四周。
平整的山丘顶端有许多木制的房屋，它们向四面排开，留出中央一大片空地，空地中央立着一根图腾石柱。
那些木制房屋的烟囱冒出浓烟，里面时不时传来若有若无的打铁声。
空地上堆放着好几堆野兽的尸体，那些雌性地精有些挺着肚子，有些背着刚出生不久的幼年地精。
它们围着那些尸体，用手中的骨刀分割着，还有一些小地精在附近追逐打闹，就像人类的孩童一般。
靠近最里面有一座巨石堆砌而成的小型城堡，外面站着10几个熊地精卫兵，身上穿戴的铠甲像是新打造出来的。
法恩与艾莉亚蹲在另外三人左边百尺外的一棵树上。
他们用精灵斗篷遮住了全身，只露出一双眼睛，在用魔法增强视野后，也看清了地精部落的情况。
艾莉亚眼中闪过一丝疑惑，「它们怎么这么……」
「像人对吧，」法恩接过话头，「与其说它们像人，不如说它们拥有了智能。」
这片大陆上，地精常常被划归到野兽一个行列，其最主要的原因就是它们的族群中只有极少数会拥有独立意识。
比如大地精与熊地精这种，不但可以学会外族的语言还能学会人类的战斗技巧。
毕竟这些只是少数，野兽过于地像人，感觉到的不单单只是惊叹还有恐惧。
「好像有人出来了。」法恩压低声音道。
城堡的门扉缓缓打开，从里面走出来一个穿着黑袍的人，他的面容藏在兜帽的阴影中，但从身形来看绝对是个人类。
与黑袍人一起走出来的还有一个身高不到五尺、拿着巫师法杖的佝偻地精。
「三日后，我会按照之前的约定从城镇北方发起进攻，」佝偻地精咧开嘴，握住那个黑袍人的手腕，「那约定好的魔能矿石什么时候送来呢？」
黑袍人想糊弄过去，但自己的手腕被抓着，对方越握越紧，他仿佛听到了骨裂声。
剧痛下，他只好谄媚地说道：「尊贵的灰铁族长，我们人类一向信守承诺，就在这两天一定能送到。」
「哼，没人比我更了解你们人类。」
佝偻地精取下腰间的陶罐，拿到耳边晃了晃，露出诡异的笑容，「来，把这个喝了，等矿石送来了，再来找我拿解药。」
黑袍人连连摆手，他闻到了从陶罐里飘出的奇怪气味。
第一个想法便是逃离这里，可这里是地精的大本营，他又能往哪里逃呢。
「来人，喂大人吃药。」
一旁的熊地精听到族长的命令，跟抓小鸡似的，捏着那个黑袍人的嘴拿着陶罐就往下灌。
之前只是有点头疼的罗伯特，现在自己的肚子突然疼了起来，明明记得自己早上只吃了酒馆里的黑面包。
他现在本就是蹲着的，顿时一股难闻的气流直泻而下，声音虽然不大，但气味已经随着刮过树梢的微风飘向了四周。
正在操练同族的一个大地精，鼻子动了动，很快发现了气味的来源，「%^$#&（什么人？）」
被惊动的其他地精也发现了他们。
「你他娘的，快撤！」
城堡门前的灰铁族长察觉到了地精们的异常，眯着眼看着远处树上消失不见的三个黑点。
它派了两个熊地精前去查看，回过头看着正扣着自己嘴巴干呕的黑袍人。
灰铁族长狞笑道：
「你们最好快点送来，不然你们就自己去打吧！或者我把你们消息卖给驻守城镇的那位侯爵，他应该非常乐意与我交易。」
罗伯特三人疯狂地往回跑，现在已经顾不上隐蔽身形了。
慌张地奔逃中，罗伯特的胃里翻江倒海，一个不慎踩到了陷阱。
整只脚掌被一根尖锐的木桩贯穿，响彻森林的痛呼声传到了法恩与艾莉亚耳中。
同时也让追击罗伯特三人的地精们确认了方位。
一个大地精带着十几只普通地精向声音来源处跑去，它们后方还跟着两个熊地精。
罗伯特现在已经感觉不到胃疼了，因为就在他踩到陷阱的时候，肚子里过夜酒食与早饭就已经跑出去了。
两名同伴刚要扶起他，但被罗伯特制止了。
「我现在跑不了，你们快逃吧，我把钱藏在了……」
两人就好像没听到他说话似的，卡鲁一只手伸到陷阱底部抓住木桩，另一只手捏住罗伯特的脚踝，缓缓往上擡。
卡鲁和另外一名同伴各自拿出一把匕首。
一个把木桩多余的部分削掉，另外一个把罗伯特的裤子划破连着底裤一起拔了下来。
卡鲁说道：
「瓦纳你跑得最快，带着裤子往原路返回，我带着罗伯特从北边绕回去，回去直接让团长派人来救我们，我会留下标记。」
瓦纳点点头，把裤子裹在手臂上就跑了出去。
卡鲁背起罗伯特，把隐蔽身形的斗篷当做绳子将两人牢牢地捆在一起。
「还好你小子不是很重，」卡鲁一边卖力跑着一边说道，「如果这次能活下来，就算老子把你上次救我的人情还清了。」