这事一出，难免惊得吴三桂有些胆寒。
“密信中说，缴械中多有虎头暗标，甚至是铜漆镶钻。”
吴三桂心中已如明镜儿，愣是气得咬牙：“这小杂种，成事不足败事有余，坑老子倒是一把手。”
“王爷，可要暂封火器库？”
“那有什么用呀。”焦灼得他端着两手甩了甩：“别说本王这些年自己远征，那广西、广东往年也没少往咱借盔甲矛枪的，知之者甚广，出了这档子事儿，是你藏就能藏得住的？”
正是行刺一事儿传回云南，早年战铠护腕印虎纹，已示为他平西王麾下，后火器库出的冷兵器在枪柄皆烙上虎纹标，这是鲜为人知的。
可也并非无人不知。
更是后来世人皆知他吴三桂有虎皮一宝之事——再见虎纹，谁人不是第一猜忌他。
“禀王爷，密信中还有一事儿......”
“要说什么你就说，别支支吾吾，没瞧见人家正烦，讨厌！”他抓耳挠腮的。
“还请王爷亲自过目。”
愈发拧圆了鼻子：“可真？”
“现今扬州城外有禁军驻跸，千真万确。”
揪起一撮小胡须：“嘶——”吴三桂是想不通了：“好好的金屋玉食不享，这小皇儿上江南去溜达甚么？”
“此事甚为严密，属下亦不得而知。”
“还奇了怪了，明着暗着都不见发落，还焦慌了本王，没想是在徘徊那烟花柳月之地......”拧着自个人儿的胡须打转，他明白了：“原是没空管咱们。”
正说着又蹙了蹙眉头，鼻孔动了动，煞是激动：“你丫的多少年没搓澡了，大冷天儿的都躲不过你身上一股子汗臭儿，直冲老子。”
“属下、属下近来马不停蹄，是有些日子没碰水儿了，忘王爷见谅。”
“少卖乖。”吴三桂眼瞅着他，攥起桌子上一香料香包朝他扔下去：“洗洗吧你。”
“王爷，那这事儿......”
“急事缓办，休要此地无银三百两。”他道：“那小皇儿也不急，你急什么？”
“本王固不是等闲之人，你当那小皇儿就全然没了头脑？他自是知道并非咱们所为。哪有光天化日抢人的道理儿？又哪有持刀抢衙门的道理儿？”
说着又捏了鼻子：“行了，下去下去，臭死老子，还是那些个美人香。”
正说美人，美人便来。
“莲儿夫人来了。”
寻思着要上份儿折子与朝廷里说说的，他光明磊落，这会子按兵不动才暗惹人疑。听了这莲儿来了，他咬着牙抽了抽嘴角，仍一转笑面：“来来来。”
“王爷。”莲儿福身。
他拉她坐下：“美人吃茶。”
莲儿低头吃茶。
突兀的冷不丁一句。
“你几时勾搭上吴应麒那小杂种的？”
猛然吓白了脸，她怔怔抬头，吴三桂面上波澜不惊，就如昔日问她起居那模样。
她僵住：“王爷、我——”
吴三桂仍笑着：“是本王待你不好？”
“是本王缺了你用度？”
抖动着下巴，跪了下去：“王爷、王爷误会儿、莲儿与吴总兵......”
“唉。”他似乎怜香惜玉似的抚了抚她的脑袋：“明明是个这样清秀的美人儿，偏偏做傻事。”
“来人。”吴三桂恹恹说：“下发开化军营。”
那莲儿失魂落魄。
吴三桂犹如分外遗憾一般叹了叹，再一攥一香料香包细嗅：“最恨人家背叛老子了。”
*
街市上冷清，偶见有一儿小童戴了瓜皮闹嬉戏。
冷是一样的冷，窗格子上糊了层薄薄儿的霜花，也只有住惯了的，细细比对，才知南方终是抵不过北风的寒。
堂屋里。
阁子打了垂帘。
“与他无干，但也与他相干。”
“皇上意指......”
将折子燃在薰笼里烧毁，他缓缓道：“与他无干，自然是他吴三桂做不出这样莽撞的事来，与他有干，便是那虎纹标既出自他平西王府，即便非他所为，也与他脱不了干系。”
望着朦胧火光，他沉思一时。
“朕倒觉得，此并不是白莲教有意而为之。”他抬首：“曹寅。”
寅躬身。
“君子报仇，十年不晚。”他问：“你觉得，陈永南身为一舵之主，可会逞一时之快，泄一时之恨？”似在问曹寅，又似在问他自己，心底更见分晓。
“卑职以为，他不会。”
“你都觉得不会，可他偏偏就犯了此错。”云淡风轻说着：“你又如何看？”
寅认真琢磨了一刻，小心翼翼道：“卑职以为，可因年前肃清——”
“激怒？”他笑了，眼底却多了一撇阴鸷：“不会。”
“许是有的，但也不该就逼着他唐突行刺。往年铲去的余孽不会少了他的手足，都一把年纪的人了，不该这样不稳。”
说到这暗里肃清京城中白莲教，朝野中惊骇，更说君心难测。伴君如伴虎，这日益不可捉摸的万岁爷，寅曾冒着胆子开口问了此次剿杀缘由。他只笑了笑道：“朕乐意。”
曹寅胆寒，或许他知道万岁爷的心思，但他也不敢知道。
“曹寅。”
寅猛然回神。
万岁爷正直直望着他：“你怎么看？”
“卑职不才，更不及皇上深谙人性，还望皇上提点。”寅伏惟。
“有功夫走神早该想通了。”他面无表情，顿了顿，又问：“刑犯口供可得幕后人身份？”
“并无。”寅答道：“严刑拷问，皆说枪械供给不知姓甚名谁。”
“那就对了。”
“还请皇上示下。”
“是受人挑唆。”他已然心中有了数：“挑唆之人应是出自平西王府，而这人——便与吴三桂有隙。”
骤然明了。
天暗。
后巷子人来传话儿，带着热腾腾的烟火气，来摆膳了。
白煮羊肉一件，加汤锅，香而不腻，膻味恰好。
甲鱼肉片子汤，长煮肉软容易嚼。
鱼肚煨火腿，肚肉松软。
火烧鹅，鱼生面、硬面饽饽一套儿。
煮酒、肉饼儿一托盘。
只菜凉了，仍僵持着。
“回爷，主子说已然用过了饭。”
他自己坐在桌上，酌了酒，心中郁结。
几日来皆是如此。
一人也没了口味，来了后廊道厢房。
他开门进来，那桌上碗里还有药渣子，他下意识瞥了一眼，遂转眼望向她。
她静静坐在花窗边，窗格开着。
冬夜晦涩，月儿也看不见。
几步走过去，他兀自将窗格掩起来：“不要吹风。”
如同摆弄一个木头人一样，将斗篷摘下来给她披上，一旁的汤婆子搁在她手窝窝里。
默默的，二人形影相吊。
他拿她没法子。
望着她枯白的面颊——昔日她淘气，躲藏在御花园假山后头，待他下朝经往，她必定会噗通跳出来吓他：“小玄子！”
就是下人也忍不住笑她失态，可她也只知道他是小玄子。
做了皇后，尽妻之本分，六宫中事从不要他费心......尽管迫不得已，他怎能糊了脑子......终究是他失策了，以为尽在他掌控之中，她就会忍下一时。
他也总以为，忍过一时，会好的。
可是不。
这样不拘的性子，怎会受他驾驭。
她爱扬州三月，人间韫色，爱雨露风吹，丽日百草、唯独不爱朱红宫墙里的种种。
“原先总觉冬日太冷......”
闻声，他对上她的眸子。
“不管添了多少张被褥，捂了几多暖壶、又或暖阁里列满了薰笼，我总觉得冷，我熬不住......现今才知，我本生长在南方，怎会抵得住北方的寒。”一言一语清冷，不闻情绪：“我不喜欢北风，它吹来，玉兰花也不会开了。”
憔悴的唇瓣无一丝血色，低低与他说着，只让他的心紧紧拧了起来。
“你喜欢，我明日派人在院里种下。”
眉间皱了皱，她默了，不再言语。
天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期。
......
他走了，绮儿才进来。
端了饭食热茶：“主子，再不济也用些。”
“我吃不下。”她道：“无需听他吩咐，放着就好。”
绮儿确实有些为难的，面目别扭，像是有些话要说。
“主子......”
“嗯。”
“忽兰夫人的遗物，咱们何时托人送去？”
“我本想着秋后悄悄上趟京城，将这送进宫去，也不承想皇上还是找到我们这了，我也乱了分寸。”颜卿揉了揉额头，这些日子总还是伤神的，甚么也没做，哪里也没去，就这样混过了这些岁月。
“主子。”绮儿委屈问：“你肯回去吗......”
“自然不肯。”
想了想，绮儿毅然开口：“静太妃娘娘病势危殆。”
猛然心口一落，颜卿瞪大了眼望着她。
“你从何得知？”
“秦致六月回京，瞧了御药房的用药本。”
孟古青常年慢疾缠身，亦有时侯来势汹汹，就算她早说过时日无多，但听此消息，仍让颜卿分外痛惋。知遇之恩无以为报，且不说在宫里难熬的日子权靠她照料，一依一偎像亲额娘一般。人都说她是疯子，可又有几人知，疯魔由何起。
“秦致打听了，许是岁数也上去了，痰疾重，整日上吐下泻，呕得尽剩了黄水，还带血，也无个贴身丫鬟伺候。”
“是、是痰疾......”她乱了心神。