商酌之后，经皇上答允，聚之车马旌旗将孟古青的灵柩护送回科尔沁。
她年轻时候爱听马头琴拉的曲子，念了一辈子的家，也终其一生才回去。
颜卿站在禁阙高台上目送。
马蹄铃，幡幢飘摇，似乎望着送行车舆过冰封江河，行风烟草地，送她归故里。
......
翌日。
太皇太后召见。
既要见她，也要见小皇子。
来了慈宁宫，唯让她有些不适的，便是西昭亦在。
“大病初愈，皇后理应谨慎些才是，莫要再染了这恶疾，出不得门，也见不得人。”太皇太后亦如往日那样笑得怡然。
也是在提醒她。
“臣妾知过，定然改之。”颜卿索性承认。
手中抱着祜儿，想来她今日也是分外开心，到底是嫡孙儿。
祜儿向来是个争气的小东西，会认人。那回初见了他皇阿玛，给抱着亲昵得很。这上了殿，竟也不怕生了，在老祖宗怀里，笑得开怀，小手闲不住，时不时得还要捉一捉她脖颈上的朝珠。
很是得老祖宗欢心。
“您瞧见没有，那眼、那小嘴巴、妥妥是与皇上一个模子刻的。”苏墨尔道。
忽觉有些诙谐，颜卿忍不住引纱绢掩唇轻轻笑了笑。离宫这许久，也幸是长得这样像，不然她真是有嘴说不清。
“皇上起的甚么名字？”
颜卿愣了愣，莞尔道：“承祜。”
爱新觉罗.承祜。
祜字本是她自己取的，本作陈祜，庇护孩儿喜乐顺遂。
“好、好。”
西昭便看向颜卿，插一句嘴：“听着就是好字，只是臣妾不才，不晓得寓意。”
“承天之祜，福也。”
淡淡回答，颜卿也不看她。
入宫后她听见些风声，说西昭残害御花园里的花鸟鱼兽，给阿连英她们处置了打发去北三所。偏偏她就有本事托人传了些话给太皇太后，经了特赦，放了出来。
眼下正说是早有了孕，有二三月了。
太皇太后言辞是有了龙脉，怕她吃苦头。
不讨喜的品格，终日敬孝在慈宁宫端茶倒水，也得了太皇太后信任，这是六宫不解的。
那耸人听闻的行径，祸害了那许多无辜生灵，颜卿难免不愿她问及祜儿的事。
太皇太后将人谴退，要独与颜卿说话。
她抬袖缓缓招了招，意指坐过去。
颜卿为她添水奉茶。
“你如何又回来，不怕哀家治你的罪？”
“所犯过错，就是皇祖母要杀了臣妾，臣妾也愿领罪。”颜卿俯首。
“别与哀家说这硬气话。”她笑中泛着冷意：“恃宠而骄。”
“臣妾不敢。”
“你们这小俩口是长大了，哀家也执不过，不畏世人眼光，是想做什么就做什么，这江南一呆啊，就是二三月，可呆自在了？”话语绵长，绵绵却锋利，句句在警醒。
恭维听训，剥了栗子递去，也无从敢直视她的眼。
接过栗子，太皇太后搁在嘴中细嚼慢咽。
“皇上混，你也混。”
如今还有什么法子，颜卿难免是有些小心思的，诚然恃宠而骄，能做这些糊涂肆意之事，也确是仗了他的疼爱。
“臣妾知错。”
仅能走一步算一步，做好她分内之事。
*
不是一根筋儿，也是直肠子，王辅臣没甚么心眼儿，只以为皇上交代了他这差事是欲想见见他的本事，哪曾想得到皇上是猜疑平西王府的人。
也实在直，总哪易遭人挤兑。
不对付了吴应麒，上平凉与张勇起怨，这来了京城......
“王大人有何贵干？”
莫洛本是武英殿大学士，原做过陕西总督，为鳌拜鞍前马后，鳌拜坐罪牵连，夺职罢免。后由张勇等人上疏其官清志正，朝廷考量其能得以民心，遂拔擢，留京任刑部尚书。
既与张勇交好之人，自要与他王辅臣难缠了。
王辅臣暗查豺狼一事，中间少不得人家百般刁难。
京外几个隐没的豢狼屠夫已被逮捕拷问，只如今押在大牢，辅臣欲想先行提那些个嫌犯问些话......
“上头不得令，不予批允。”
一番折腾。
“不见谕旨，不予批允。”
又是好一番折腾。
拿到了人，双手双脚绑在上，这人酷似一酒醉鬼的样子，双眼迷离着，又摇头晃脑。
“几日来可有什么人找过你。”
“有......”这人呆傻着。
“何人？”
“大人你呀......”
他辅臣气得眉毛抖了抖，大喝了一声：“若不从实招来，炮烙伺候！”
许是声儿大了些，这人两眼斗鸡在一块儿，胸脯子使劲儿吸气，粗粗的喘了几下，头耷拉在了肩膀上。
气儿没了。
全算他的。
寻思他这也没严刑逼供，正火烧眉头，听见了那些个狱卒笑得十分欢脱，才恍然明白是给人穿了小鞋。
扑身过去，揪起一小卒的领子：“王八蛋！说，谁人教你这么干的！”
那小卒瞬时吓尿了，跪在地板上双手合十：“大人饶命，小的、小的也不知......”
辅臣气得直打牙。
那尸体疾速枯瘦下去，从七窍流出些来，辅臣震惊。
“小的是受人指使，起了鬼点子，却只给他灌了五两酒，作弄大人，却不知会......”小卒趴在地上解释。
辅臣瞧着那从眼孔中流出来的血，渐渐泛黑，十分可怖。旁人不知，他可明白得很。在滇都呆了甚久，他深知吴三桂平生最恨背负他之人，故而给他的死侍食毒——此乃蛊毒，吴三桂从苗寨中所·得，与烈酒撞便会七窍崩裂而亡，无解。
此只有吴三桂心腹才知。
吴三桂老沉不昏，怎会支人千里迢迢到岭中纵狼挡御驾，寻皇帝开心。
可知此毒人少之甚少，若非吴三桂心腹、抑或嫡亲......
寻开心......猛然晃出一张脸来，倒是这人的作风。
顶儿是吴应麒这疯子干的。
*
“皇后娘娘不在，内宫也算是乱套了。”
阿连英是个实诚的姑娘，也是颜卿最喜挨的，听着颜卿回来，也最是那个打心眼儿里高兴的人，一早请了慈宁宫的安就候着她了，直待她出来。
“我也不大识字，认得几个数儿还总算错，只得用些笨办法儿了。”
实是忍俊不禁，说来她净捡了荷塘里的石子儿来算账目了。颜卿打趣她说：“那照这样，石子儿给你搬没了，也算不出。”
一众人欢声笑起来。
“您可曾知道，承乾宫里陵华姐姐不管事儿，我又啥也不会，勉强担起了这掌事之责，日日理不完的活计，司房啊、玉牒呀、俸禄哇......我总张罗不清，急得总晚里睡不着，随一闭眼又天亮了......”
也不想知晓多的晦暗的事儿，随口大略问了些，也多是伤怀的。这许多年，最闹腾骄矜的吉雅不在了，承瑞病来蹊跷，封锁了此事，容俞也终日混沌、陵华家族因鳌拜坐罪......这几个小姊妹中，也只有阿连英和子蕙安好了。
甬道上又飘雪了。
要忙活的多了是，用了晚膳，坐来案几上清算账本，听说这些日子没个主位盯着瞧着，底下人没少捞油水，就是赈济的银元皆有人偷吃。
“主子，永和宫眼见着也要临盆了。”绮儿来回禀。
颜卿分外谨慎，空出一只手来将此记在皇历上。
火盆中的炭火烧久了呛人，担心昏沉，绮儿半开了窗格，又供了香椽，才下去。
都是皇上的血脉，俱是一样的天赐。容俞的孩儿不在了，外加之先前西昭的孕肚何去何从……她还是寒心的。尤是承瑞，自生下来就不爱吱吖，每每见着容俞抱在襁褓中不哭不闹乖崽崽一个，那时她艳羡极了。
可此番回来，却说不在便不在了。
正思量着，窗枝柙微微响了一声。
颜卿转身瞧去，无甚么反应，当是风吹的。
又俯身写字。
翻阅一沓账目，是一行货单。
此从江南回来，路经织造府，随运了一车云锦、敞袖褂子、毛领儿，正要分拣，以品级分配下去。说来往年若来了新衣裳，就吉雅敢僭越最先上赶着来的，叱咤着要挑红粉花儿的，容俞总与吉雅喜欢在一处了，又不敢同她抢……
翻过年头，值选秀的日子，又是一簇丫头姑娘。
又觉动静。
止住笔上，稍稍侧目去看。
是在床榻中。
不动声色的站起身来，贴近珠帘悄悄瞧进去。
忽见一团绒白。
亦小心翼翼匍匐在床沿边，黑乌乌锃亮的两眼睁得溜圆，正探头往里打量。
它在打量睡梦的小主子。
这才舒了口气，颜卿叉着腰走上去：“你这小鬼头倒是灵通，怎知道我回来了？”
元宝抬头望望她，遂跳下榻来围在她脚边蹭蹭，转着圈儿，发出咕噜咕噜声儿。纵然它不会学人说话，亦能觉察得出它的喜悦。
它坐立，那肚皮儿赘肉落在俩毛脚脚上。
蹲下抚了抚它，甚是有些欣慰：“经久不见，又胖了一圈儿，是个省心的小鬼头，没人管着，也能将自己吃得毛灿灿的。”到底是在宫里，少不了它吃的，白毛愈发长长了，还透了些油光。
“哪里没人管。”
他笑走进来。