请了安用了早膳，颜卿就心急着要见母亲。
赶往东六宫甬道上。
路上遇见了西昭。
“臣妾恭请皇后娘娘圣安。”她在肩舆前福了福身子跪下。
“起吧。”
不知为何，皇上分外芥蒂她，不允她靠近坤宁宫半步。受老祖宗之命，迁至钟粹宫偏殿。皇上更是一再叮嘱了颜卿，不要与西昭来往。
赶着去宁寿宫，颜卿也不愿与她过多纠葛。
西昭却一动不动。
“你起来吧。”颜卿心急，又复说了一遍，指望她莫要挡在肩舆前头。
可西昭就如斯跪着，低着头：“姐姐......”
甚是不解，颜卿歪头去看，只见她垂着的眼湿润。
“姐姐可是还在怨怪我......”她细弱的声儿飘出来。
无可奈何的摇了摇头，颜卿直言道：“本宫与你无冤无仇，为何要怨怪于你？”甚是焦灼：“你快些起来罢。”
瞧上去十分委屈一样，她自恃很亲络一般跪着往前傩动了几步，扒拉在肩舆脚下：“姐姐......”
“放肆，莫玷污了皇后娘娘的靴子！”绮儿怒斥道。
从前并未发觉，西昭这样难缠。
仗着有了身孕，愣是给旁边儿的奴才也不敢生拉硬拽，像一块儿硬骨头一样啃在肩舆脚下，口中祈求道：“求姐姐原谅我、姐姐原谅我......”
“姐姐，可还记得您将西昭从怡香院中救出，西昭从未忘却您恩德，只前半生吃尽了苦头，见皇上疼惜姐姐，才生了妒忌......”她哭花了脸，眉毛鼻子委屈的扭在了一起，与那日在青楼给四下的人磕头时一样可怜：“姐姐您知道，西昭生来无人疼，西昭也只是想为自己挣一挣......”
听了怡香院仨字，周遭奴才纳罕。
不得不钦佩她，也是豁得出去，凡要自己欲想做些什么，哪要清白脸面。
就算皇上未曾叮嘱，颜卿也是明明白白的。
颜卿冷冷道：“你这是僭越。”
西昭一愣，木然抬头看她。
“休要挡了本宫去路。”颜卿微微俯身，淡然与她说。
是要与她划得清清楚楚。
扬威、爬龙床都单单是小事，最多是酸了心。颜卿介意的是她西昭为人，自古唯利是图不择手段是谓小人，是以肉包子打狗有去无回，咬过一回，就够了。
生来无人疼，许是她自找的。
......
宁寿宫在中宫以东，正与慈宁宫遥遥相对，也从不相争。
入了宁寿门。
院里有灯笼花，窗柩上也是五色的剪纸。
“皇额娘好雅兴。”颜卿莞尔。
皇太后不爱讲话，也不爱走动，往日在宫里是见不着她几回的。
与先帝没甚么缘分，她却与孟古青又不一样，纵然膝下无子女，但自年轻始就是个十分淳厚的性子，活得无思无虑，素来没什么想要的，也不爱打扮。就是手细心细，从来一个人呆着也不怕烦闷，她会画纸鸢，会糊纸灯笼，会编竹扇子......有什么好玩儿的手工活儿，她皆要学学，用以消遣日子。
“你来了。”她正用剪子在红纸上镂出了一对小莲花儿来，笑问道：“我思忖着再剪个甚么图案呢。”
“这要过年了，皇额娘何不做只鲤鱼来。”颜卿应承着给她出主意。
一手摸着下巴认真琢磨了琢磨，兴冲冲的就动了手，转瞬间，就镂出一个鱼儿轮廓儿来，且问道：“可有些样子了？”
鲤鱼扭着身子，似在荷塘中游水。
“像，实在像。”
无需照着真物复刻，只凭空想一想，便有了形儿，这天分无疑是教人钦佩的。
遂又嚓嚓几刀，将鱼嘴上的须子、身上的鳞壳齐齐镂了出来，煞有模样。
让女娥贴上窗柩上去。
她起身拉了颜卿的手，笑着给了个眼示：“随着我来。”便引着往后方中走。
又温和叮嘱着：“皇儿同我说了，万不可给旁人知晓，咱要瞒着紧紧的，悄悄的，啊。”
颜卿点点头。
来了后殿，敲了敲绣闼打开。
节格见了她们，便起身示意。
“你们说说话儿，啊。”皇太后轻轻拍了拍颜卿的手，随之闭门离开。
城郊破庵一别，她回扬州这许久，都未曾见过母亲。
终是颜卿的软肋，屡屡见了，总不经酸了鼻子。
节格直直的瞧着她，默默走上前来。
“娘亲......”她弱弱唤出声。
挥之而来的便是极为响亮的一耳光。
殿外奴才也惊骇。
伴着耳鸣，颜卿耳上的一颗凤坠落在毯子上，顿晕头转向。
委屈得眼角噙着湿润，她颤颤跪下：“孩儿知错。”
“你阿爹一世高洁，从不贪享荣华，却养了你这个不知廉耻的孽种。”
恶语伤人六月寒，这还是冬月。
“娘亲误会，孩儿从未忘教诲......”
“记得教诲就早该照我说的做了！”她顿了顿：“不贪享荣华，又是吃了什么定心丸，就让你这样舍不得他？”
“世事繁琐，定不是娘亲看见的那样浅显，改朝易代是天命所在，天子乃天选，并非人人皆可取而代之......”
“住口——”她恨恨瞪着颜卿：“这次清兵戕害了我多少同党手足，又有多少人在大狱受刑，你倒是受着嗟来之食，还与那皇帝同枕无忧。”
颜卿仰头望着，抓着她的手极力劝诫：“皇上已承他人目光非议力保娘亲，求您切莫出言不逊，人前人后这许多耳目......”
“我早已没有了活头，要杀要剐悉听尊便。”凶狠的将她推开，狰狞的瞪着：“你阿爹亡灵在天，看着你该怎么得报应！”
绮儿慌忙闯进来搀扶颜卿：“主子身伤未愈，还望夫人体谅。”
“孩儿择日又来看娘亲。”颜卿俯身叩拜，匆匆拭了泪，起身离开。
远在长信堂时，节格寝馈难安，常在想着，这债该谁来还——
......
沉沉更鼓急，渐渐人声绝。
娘亲恨她如斯，是冰冻三尺，非一日之寒。是从何时起，但凡闭眼，皆是这世间暗涌。
许是从那时......
“听好，论是什么人问，也不许说你是谁。”
“好。”丫头乖乖答应，又问道：“娘亲，你们几时来接我？”
节格为她打理身上衣着，扣了圆领：“过一阵儿。”
丫头固然是个不羁的性子，遇上郑重的事儿，到也会乖乖听话。自小从未离过阿爹与你娘身旁，这方见着他们这样焦灼，她心里害怕。
走时，丫头仍探出头来张望着他们。
是索府得了风声，谴人南下扬州，目的便是赫舍里家的血脉。节格自是不肯，且不说是她与陈永贞养大的孩子，是家中人珍挚的宝儿，舒穆禄一族遭罪，将她节格撵出门的是赫舍里家，她怎愿意拱手相让。
这才想了一主意解燃眉之急。
节格平生与唐璟福晋最是交好，舒穆禄家出事之后也唯有她肯施济于节格，故而才想到将小丫头送去她那儿去避一阵风头，该是无人敢冲撞后宫。
雇了车夫，由哥哥青泰护送丫头进京。
长途跋涉千里，才至京师。
“哪里来的？”戍守城管的将领问。
“我们是江南做生意的，里头是我家小主子。”递了银子。青泰年长颜卿许多，随阿爹行商走南闯北惯了，性子也稳重，打点这些个事也熟稔。
青泰爱惜妹妹，路上照顾得较好。
晨里，方至京城，丫头探着脑袋瞧了一路得新鲜。赶了几多路程，竟也不倦，唱着点歌谣：“野有蔓草，零露漙兮。有美一人，清扬婉兮......”
年纪小小总不正经。
青泰的敲了敲她的脑袋：“唱什么呢，进去，莫招人望着。”
小脑袋乖乖缩进帘内去。
路经长安街外一座林子里，车轱辘卡住了。
“巧合了这晦气的，崴在这老林子里，轱辘里竟卡了一石子儿。”老车夫扒着脑门儿，很是懊恼：“稍大又小，正合乎了那轴子，定是要花费好一会儿功夫才捣得出。”车夫四下瞻望，这又说:“你且当心瞧着丫头，我上这周遭寻人来助，莫耽搁了上神武门的时辰。”
默了一刻，猛然间，不知是朝哪个方向钻出一小儿来。
青泰护妹心切，忙喝道：“哪处来的娃，还不退去，莫惊了我家主子。”
小男孩儿上前来，抬头望着他。恳求道：“将我一同领进宫好不好，我想进宫。”
“你这野人，胆大妄为，出口便不着调！”青泰愠怒。
他也不怕，上来拽住青泰的麻袖，急急道：“求求你，求求你，我想我额娘。”
睇见他手背上的疮印露出来，青泰吓得倏冒冷汗，惊慌推开他，大骂：“滚开，公然扯我袖子，你最好走远些，休要染了我！”
好似一只枯柴，被推的摔了老远。却也不哭，反身跪在车跟前：“我要死了、我挂念我额娘，求求你......”
虽说娘亲叮嘱过她要好好躲在车里，不许张扬，可悄悄揭了帘角瞧了这一幕，她委实难受。赫然跳下车来鼓着腮帮子，怒瞪了青泰一眼：“你不要伤他。”不管不顾就护在他身边：“不着急，我这便领你进宫瞧你额娘去。”
“他有痘疹！”青泰要拦着。
左右也不知痘疹是甚么，她大义凌然：“我不怕！”遂扒拉着他的手瞧那些痘印子，小眉毛皱成一团。
人家不哭，她倒簌簌的哭湿了大眼睛。
“呜呜......你额娘瞧见定要心疼极了。”