“皇上！”
闻声，他欣然收了收那股子钻研的劲儿，直起身来看向她：“卿儿。”
颜卿踩着高木屐，缓缓踱步走向他：“只听他们说你又是一半晌未曾用膳了，就来瞧瞧。”
“我是上头了些，没了饿意。”每每见她，皆分外心悦，一手搂住她的肩：“你看。”
桌案上摆放一只碟子，碟子盛了些水，中有几粒点点。
颜卿微微俯身看去，有些好奇。
“稻种。”他道：“今秋我在西苑中巡回，便见这独一枝出类拔萃，赛旁的要高，生得也结实，琢磨着它便是有甚么奇妙之处。”
“那你可瞧出哪里不同了？”
说着便有些苦恼了，他叉起腰来：“个头儿显见是要大些的......再无别的了。”
不忍扑哧笑出声来：“瞧你那犯难样，愁着这事儿便茶不思饭不想了。”遂轻轻拉住他的胳膊，引着他坐下：“知你事事勤勉，却莫忘了自个儿身子，去了那钻了学问就不食不就的习惯。”
梁九功忙宣人摆桌。
给他盛了汤，见他还锁着眉头在琢磨，颜卿无奈便搦至他跟前，将一勺汤羹喂在他唇边，道：“行了，再愣着又凉了。”
立时回神，他便笑了：“不愣了。”
春来回暖，窗柩外飞花烂漫。
静静望着他，眼眶下沉的晦暗，实有些于心不忍，颜卿温声道：“纵然饥荒，天意如斯，我知你体恤黎明，可这事，急也急不来。”
他默了默，才道：“若百姓靠天吃饭，我便是他们的天，这事也只能任我急。”夹了菜细细咀嚼着，目光模糊：“不降甘霖，紧接着乌城、应山俱不出粮，流民北上，恨的是这些个贪官污吏，捞尽了油水，放得哀鸿遍野，待我闲出手来，才要一一办他们个奶奶的——”
将茶盏端起，她颦颦安抚道：“怎的还说粗话了......吃些水。”
说话间，梁九功来报：“回皇上，娘娘，小阿哥哭闹。”
“是馋嘴了不是？”
这番遂将小祖宗抱进殿来，颜卿接过手：“祜儿乖，不吵吵，要什么同额娘说。”
说来那元宝泼皮，与承祜亲络。平日里俩小家伙就爱腻歪在一齐，承祜还甘愿给那猫主子做肉枕头。腻歪久了便要闹别扭，是以睡醒了便要玩儿绣球，只见元宝爱闹腾，思量着绣球子扔来扔去实在有趣，竟兀自将球儿叼走了据为己有，闹得承祜不开心。
这孩儿一日日的长大了，最是爱留意边上人说话，又十分伶俐，见用膳间，懂事得紧，就不哭了。
“乖，不闹。”他宠溺的睇了一眼。
许是听多了颜卿心疼皇上辛苦的话，也瞧得来皇上那颇有些憔悴的面容，承祜也心疼了，一只小手抓起桌上盘子中的红豆糕，递着：“皇阿玛......吃糕糕......睡觉觉......”
“好嘞。”他欣然受过，遂转眼瞧着颜卿：“这孩子学你，会心疼人。”
颜卿垂眸，未语。
*
说这王辅臣啊，三番几次给吴应麒刁难，是记恨得咬牙切齿，将将这会儿又发觉了他小子纵狼挡御驾，这个事儿怎的也要好好使。只现下手中无把柄，也不好治他......再一想，若将此事禀报圣上，再要泄了那苗疆蛊毒，又对不住了平西王。
便有一策，与平西王书信往来。
“这小杂种！”
吴三桂有个毛病，生了张粗旷的面庞，但可笑的是他声尖如窈窕佳人，每每嗔怒却有些逗趣儿，只旁的死侍就是想笑了也只得咬紧牙关拼命憋回去罢了。
“小杂种，是要害死老子不成。”
“王爷息怒，朝廷未发落，定当是过路饿狼了。”
就是未发落，他才心慌不已：“你晓得个铲铲！”他瞪过去一眼：“个个儿将那小皇帝当傻子呢。”
这一而再再而三的搞事儿，吴三桂早恨不得把这兔崽子碎尸万段。目下有王辅臣了透风儿，一二揣测，吴应麒也漏了行踪，支人偷偷上京给逮了回来。
“王爷，人带到。”
“给老子叉进来！”
毕竟是自己那老爹，吴应麒是整不赢他的，本身平日里得罪的人也多，这会子给五花大绑着，冷不防给哪个兵朝背后一大脚蹬进堂子来。
吴应麒头铁，腆着脸满不在乎：“见过王爷。”
吴三桂气急败坏飞上来便是又一大脚，又将他蹬出堂子去。
“小杂种！”
尽管摔了屁股墩子，胸前背后各一脚印，可还得服服帖帖的爬进堂子来，老实跪着。
“你不是有本事儿躲么？”
“应麒只受不得朝廷压榨，想给王爷出口气，况应麒只是借宿在世子家中，并未有心躲着。”
“就你那三脚猫功夫、还出气？你那是出乱子！”
这父子俩纵然从未摊开来说，但各自心里清楚，他吴三桂晓得吴应麒这些年愈发的嚣张跋扈，多是知晓了自个儿的身份。
吴应熊生着了他骨子里怕死的懦弱，吴应麒却是承了他这会来事儿的不安分。
老头心里也知晓，吴应麒这是在泄恨，有心要平西王难堪。
“老子瞧你可是总兵头子当腻了？”
吴应麒抿了抿唇，肥了胆服气道：“一个外人都得王爷重用，是应麒无能，这总兵、不做也罢！”
“好呀好呀......”气的他老腰一扯，眯起了眼：“来人！给老子把这小杂种叉出去关了。”
......
遂再书信与王辅臣往来，望在御前圆了此事。
不过是幼时压迫过甚，违逆了天性，这吴应麒得一自矜，自命不凡，尚且不知山外有山，人外有人，是以什么事儿都敢乱来。
押在了兵营铁牢里。
不知情人眼中怎么也是个平西王侄子，说打二十大板，狱卒也只敢装模作样的打个五板子，还得饱饭供上。
干了饭，倒也不忘怜香惜玉一番。
托来了平日里随身的小厮问话。
“莲儿夫人如何？”他悄着声儿，左右看看。
小厮犯难，半晌嘀咕不出个字儿来。
“说啊，她可有说要见我？”
小厮皱着脸，期期艾艾开口：“莲儿夫人......夫人被王爷发配去了开化军营......”
吴应麒大惊：“你说什么？”
“侄少爷莫要大声......”小厮慌的压着声儿喊：“这个事儿是暗中办了，旁人不知，切装作不晓得就好了......”
瞬时失魂落魄，且不说那是个南蛮土匪窝子，况在军中，是做了......
“怪不得这老杂种要吃了我一般......”他心中惶惶，想起那日在莲儿跟前发的毒誓，有些放不下，便道：“听着，背着王爷，替我去一趟。”
“是。”
*
“那可厉害了。”
旗亭酒肆中，一众人在吃酒。
“也得去过的人才知，有城门九座，那便是正阳门、崇文门、宣武门、安定门、德胜门、东直门、西直门、朝阳门、阜成门，这些个戍守呀自是威风凛凛，可不像咱地界上这些个兵，懒懒散散。”
“那可是京师，这比不起。”
“叫什么呀？便是九门提督！听过么，可是威风？”
一人闷头喝了酒：“咱这辈子也不指望了，就啥时候开开眼界，就不得了了。”
......
听着一众人侃侃而谈，这书生抱着一圆葫芦酒躲在拐角桌上瑟瑟发抖，倒也不是怕什么才抖得厉害，只是天儿转了暖，任他再吃了几颗清热散，身上总是忽冷忽热，头昏欲睡。
这恶疾又活了。
也知自己活不了多久了，破罐子破摔便在这买醉。
可笑斗不过天命，他通今博古读下了万卷书，志气也不短，怎想如今还是要死在这穷乡僻壤。
“就凭你们、还提九门提督？”
心中怨念重，哪还惧怕，喝醉了就趁势放词挑衅。
那众人悻悻的扭头看过来。
“人命呐是天定，你们这生来是地沟里的耗子，就得是一辈子的耗子，别妄想当龙做凤的！”
谩骂着却也是与自个儿说的。
一人忍不下，提着酒罐子站起来：“你谁啊——”
“我谁？”他二眼迷离的笑笑，从拐角中爬起来，歪歪扭扭的：“我是你爹！”
那人大怒，冲过来就揪住他的领子：“你**找死？”
“啧啧啧......”通红着整一个脸子：“你打死了我，也得在这穷山恶水的地界上做灰毛耗子，横有甚么用？”说着，便嘬了嘬嘴，朝着人脸上就啐了一口唾沫。
这人气得一把抹了脸，横眉竖眼的挥手就将酒罐子砸碎在他脑袋上。
随之几个人扑上来，将他揍得鼻青脸肿。
月儿弯。
气若游丝的躺在那草席上，将余下的酒吃尽，手扒拉进衣襟里将一布兜寻出来，倒扣着抖了抖——
只有些碎渣......
身上也再无铜板。
把药渣舔了舔，便扔了布兜，从草席上站起来。
“天干物燥，小心火烛。”
路人打更。
定定的瞧着那人。
穷秀才固然穷，身上却有一件宝贝儿，当年乡试拿了甲一，得一金丝马褂，爱不释手的在身上绑了五年......都要死了，还要它作甚。
连忙将马褂剥下来，跑在了那打更人的前头，将金丝马褂悄悄扔在了地上，便躲起来。
果不其然，一般人哪能见着这珍宝，那打更的见了，提灯照了照，遂捡走了。
他得意的摇了摇头。
除此，他走过之处，皆往人水缸中啐了一口。