在大牢里关了这数日，也算吃了些苦头.平西王也单单是想教训他小子一番，关也关了，喊人来大板子打也打了，那总兵头衔固然是撤不下的。
吴三桂见不得他，有吴应熊父子在京，假冒着吴世霖的名儿在宫里混迹，也好得过在王府里受人冷眼。
“吴公公，这么些日子了，才惦记起我了。”
门拉将上，西昭勾着眼斜睨着他。
眍着窗柩外头仔细端详着，一道儿说着：“哪日不惦记，你也瞧见了，我往你这儿一来一回是多麻烦。”
回头过来，瞥见她那小腹平坦，满面狐疑。
“瞅甚么呢。”提及此事，西昭遂心烦意乱：“这下如了你的意了。”
起先愣了愣，遂松了一口气儿，自然是如愿以偿。却还要假模假式的故作镇定问道：“怎么回事儿？”
既明白自己是给人专做棋子用的，便是用时擒来，无用了扔弃。恨自己命苦，更恨这些个心狠凉薄之人。她死灰着脸：“夜里来了人将我灌下汤去，肚子疼了一宿，天亮便掉了。”
“他们知道了？”他心底一空。
“我早和你说了，他们定是知道的，你仍不信，只如今我也看不明白了。”西昭思量道：“那几个人嘴里念着老祖宗，必不是皇上宫里的人了，原我只以为她要拿我肚子里假做龙种做些什么......是后头更怕失了脸面还是怎的......”
心觉奇怪，吴应麒也琢磨道：“后宫里头最不缺的便是女人，要个女人给皇帝生孩子岂是难事？”
明知她犯了私通，太皇太后亦不揭穿，还将她养起来任由她在慈宁宫来去伺候，人家不晓得缘由，她西昭是明了的很。
“那些个小主儿啊，人怎么的也是皇宗亲贵，我这连个包衣都顶不上的，拿来用在手上也不觉稀罕......况我于皇后颇有些渊源，这便是太皇太后看重的。”说着便将吴应麒牵引坐下，唇贴在他的耳上：“偶时说个一句两句的，由我去搞些鬼，也是有的。”
夜半风萧萧，竹影映窗。
“能闹得皇后心烦，那一回还闹得她一气走了，许是太皇太后察觉了皇后分外芥蒂我，就此一处，留着我，就有效用。这是拿我膈应着那坤宁宫里呢。”她指尖爬上他的脖颈儿，摸开了的衣领，细碎的说着：“如今皇上厌弃了我，不准我近御驾，我万不可再成了慈宁宫的弃子，是要有些主意的。谁叫我生来是给人做陪衬的，我纵然是枚棋，却也要做好这枚棋。”
突闻外头一讶异惊呼。
二人大惊，西昭忙跳下了榻：“谁？”遂一把抓开门出来察看。
竟是吉兰。
她惊魂未定的望着西昭：“姐姐......”
西昭恨恨得瞪了周遭的奴才，来了人都不知会她一声的畜生东西。
吴应麒忙复做太监模样，顶冠遮脸退下去。
“你来做什么。”西昭一改笑颜。
“我......我来与姐姐道谢......”吉兰说着话，惶然收不住，无意瞟了瞟吴应麒的背影儿。
牵了吉兰的手，拉她进屋来，遂将门掩上：“道谢？我却是惭愧了。”说着方才的笑颜又收了，一展愁眉：“我这受尽冷待的人，还有人挂念。”
“姐姐如何这样说......”
“你——”西昭抬眼：“适才也看见了......宫中从来是新人笑，旧人哭，皇上早便不临幸我了，我也是孤苦不而已而为之，你切莫说出去。”
人人皆有私心，吉兰愣了愣，赶忙悄声儿来：“吉兰不说、但凡姐姐还肯教我些法子，吉兰定然不说！”
“好妹妹。”西昭低下脸来拿帕子掩着，暗下冷冷，诚然没想着眼前这小姑娘没进宫多久，私欲倒是不轻，竟隐隐约约间还有些要挟自己的心思。
“那是自然，我已不得圣眷，也就盼着个相知相亲的姐妹好了。”
“姐姐，皇上留我在乾清宫做事了。”
八九不离十，预料之中。
“可是中了我说的？你这样年轻的姑娘，生得也俊，皇上最是拒不去，你只管机灵些，察言观色，将皇上伺候舒坦了，便甚么都是你的了。”
吉兰点点头：“妹妹尽听姐姐的。”
任谁人拿着她的把柄不好，却给这傻子抓住了尾巴，届时传了宫中人尽皆知，那她这枚棋子势必要给慈宁宫给抛了。
心下一发狠，西昭满眼阴鸷：“你附耳过来，我同你讲个秘密。”
听罢，吉兰忿忿不平：“一介奴才，混水摸鱼，她哪里来的身份！”
西昭想了想，故意又补道：“皇上此番还蒙在鼓里，你切莫乱说出去。”
*
仅八日之内，以南向南，以北向北疯了一般曼延，顺南昌、苏杭、福州直下，沿开封、太原而上至顺天，直抵京师之喉，恶疾来势汹汹，势不可挡。
“奉天承运皇帝，诏曰：
由保定设安济坊六所、扬州设坊十六所、中州设坊二十六所，患疾者统统带离，以防渐染。”
随之，朝廷谴官至保定发放银两，葬逝者，济粥米。
‘臣王之鼎启：江南霍乱，病岌秦淮，染者十有九亡上报朝廷明察，叩请圣裁。’
‘南昌病，一染恶疾，一传十，十传百......’
‘疾满中州，满地哀鸿，中有老少妇孺，处处窗门紧闭，死以横尸数百。’
朝臣家有时疾，染易三人以上者，身虽无病，百日不得入宫。
禁中旗鼓阵阵，夙夜上朝。
御台下焦灼。
“无论如何呐，这恶疾也万万入不得京呀！”
“回禀圣上，此疾乃远古之病灶，出自马沟山永新村水渠之中，人饮必染之。”刘声芳道。
索额图上前拱手：“尚且有至宝丹可解之，效力平常，此疾类于天花，有自愈之象。”顿了顿：“是否愈者，且看造化。”
皇上断然道：“太医院库中至宝丹几何？”
“药材稀罕，八日以来，尽余十箱。”
大殿上人听了倒吸一口凉气。
“留二者以备，其余的，全然分配下去。”他又道：“若有捡漏者，朕必不饶之。”
“再者，开国库以发实银二万两至民户民家，百里为一段儿，建医馆药堂，择良方，修和药剂，广为救治。”
众臣齐应之。
累日议政，因此势迫在眉睫，却丝毫感不到乏累。
臣宫退却，他仍御台上丝毫不离凳。
“秦致。”
“臣在。”
他捏了捏眉心：“扬州何如。”
作以御药房的药郎，也是院使刘声芳的徒弟，前些日子上中州永新探察病源的自然有他。亦受命任扬州回春堂之事理，故最是清楚扬州之情形。
“扬州尚好。”秦致应道：“幸得皇后娘娘先前所设药馆，囤积了药材恰够稳住了扬州镇方圆一百里染者。”
蘸了墨儿，在奏章上批子，他亦是不抬头，只道：“若出至宝丸一百箱，耗时几何？”
“加功加点一夜即可，此药材稀罕，缺的却是......”
“嗯？”
他大抵懂了。
“回皇上，药衣药底儿皆不似别的低廉，十粒一瓶儿，十瓶一盒，十盒为一箱，倘若一百箱，大抵是白银十万两......”
却是个不小的数目。
皇上亲自写下款目，盖上龙玺，递予他。
“吩咐下去罢。”
“是。”
可心底都清楚，仅仅一百，诚然也是危在旦夕。
“纵然恶疾侵城，还请皇上龙体为重。”秦致躬身劝诫。
小郎中的倒是瞧的真切，也该是疲乏非常，才会有如那般煞白浮肿的面庞。
皇上不甚在乎，只手不曾停。
须臾，问了一句：“你说，人之性命，可否值钱。”
“自然是。”秦致答复：“人命至重，有贵千金，一方济之，德逾于此。”
他直身吃茶，抬盏间看向秦致，只笑了笑，又复低头批注。
乾清宫中旷然，透着股凉意。
深宵夜雨。
窗柩外天儿的倾泄伴着雷鸣电闪，大殿内御座上人朝珠仍未卸。
辗转万千，翻遍万千今文古籍，河渠乃民生之源......在位十载，他深知河务之举足轻重。这些年毁民田梯，淹人屋房，还断那钱粮往来的船只，如今又因这河渠污浊，引了这恶病......
再不能、再不能让这天灾泛滥。
“万岁爷，夜凉。”
吉兰呈上来了外袍子。
他也未曾瞥一眼：“不必。”
不知个轻重，吉兰执意走上前去，兀自的正要给他披上。
忙至此时难免是有些困倦的，只吉兰靠过来，那袍子上一抹玉兰香来，恍然清醒了些。
遂皱起了眉：“拿走，不许耍心思。”
“奴婢是见皇上乏了，不敢耍心思......”吉兰素来胆大，也瞧不来脸色，固执着将那袍子披在他身上。
“给朕滚——”
他赫然将袍子扯下，甩在地上。
将这小姑娘吓得同那袍子一样摔跪在地上，说不出话儿。
转眼才见她红通通的眼，害怕的望着他。
是心烦意乱，莽撞了。
他站起身来，走向她伸出手去：“起来。”
顿觉十分委屈，她抓住他的手，弱弱说着：“奴婢......奴婢见大雨不歇，怕皇上着凉......”
“朕知道。”
他又复捡起地上的袍子，给她披上。
雨顺着雕甍滴打，雷电闪闪。
梁九功倏然连滚带爬的进来。
“万岁爷！坤宁宫急信儿，小皇子抱病。”