搞了事儿有能耐擦屁股，那才叫有本事儿。擦不了屁股，又何必天天瞎叫唤。
这番还不得灰溜溜的逃回云南来。
耐着给吴三桂那老杂毛鞭笞一顿又如何，到底能捡回条命，暗戳戳的躲在平西王府中大气也不敢出。这回火儿是玩大了，打探了才知晓陈永南已然给拿到了大牢里头，给活剥了。琢磨着，吴应麒这心里头就直打鼓，是那小皇帝亲自下狱来拷问的，炮烙断椎一顿伺候，问出了头绪，遂将他剥了皮，割了根，血淋淋的挂在城楼上示众。
示曰：犯上作乱，以儆效尤。
论他吴应麒是条犬，也不过是条病犬，也算给慑的蹲在狗窝里不敢吠了。伺候了陈永南，皇帝当即请了公主府的人——自然是额驸吴应熊与他那儿子吴世霖......应麒心中阵阵儿发憷，他并非想过要害他这兄长与小侄子，只是事儿出了，也只能任他们去顶包。那老公主是要精明些，竟早早算到了他会牵连了吴世霖，不过也不怪自己，只怪那傻侄子自个儿不听他娘的话罢了。
原先一路算计好了，私通节格将孩子顺给陈永南，从此他白莲教也就有了那皇帝的把柄，可西昭这个疯女人斜插一脚，毁了全盘不说，怪恶毒的......
眼下朝廷并未发落，只对外称皇子因病夭折，将陈永南也纯当乱党办，这小皇帝可真真是沉得住气，先前那些个小茬也就罢了，失了爱子，竟也不动声色尽数压了，敢情是要好生计较计较了。因而他才心慌，照这功夫，要揪出他来不过是早晚的事儿，想想啊......陈永南给割了根挂墙头上，他就觉着纳罕，更是祖宗几辈儿都给侮辱利索了，万一拿着了他吴应麒，那岂不是要给吴三桂的脸面儿给磕碜了，怕是末了给人戮了尸，脑袋胳膊腚一千块儿装作一袋送回平西王府，吴三桂还要拍手叫好。
应麒咬牙，这好好一盘棋呐，就怪那疯女人，就怪那疯女人呐！死了还要捎上他。
他不是惯爱偷么，偷着莲儿那般的尚好，这夜路走多了，撞见个把西昭这样儿的鬼，麻溜儿的要他的命。
三藩近来不免有些躁动，这驸马孙延龄每每往广西南下上平西王府来，也不知与吴三桂商量个什么辙。物以类聚，人以群分，假作孙延龄是狼，吴应麒就是个狈，这一狼一狈的还颇有些交情。闻了信儿，待孙延龄往三桂那儿出来，遂支人悄里唤了过来。
“怎么的，这几年不做受气驸马了，王爷也看重你，有了架势，不与兄弟我打交道了？”吴应麒给人斟酒，挑眼睨着。
孙延龄抬着盏一饮而尽：“不打交道？我若是那狗仗人势的东西，犯得着冒这险来跟你坐坐？”
应麒暗自思忖着，这事儿憋的自个儿心底委实喘不过气儿来，不妨与孙延龄通个气，再不济也给出点儿主意好躲过这阵儿风头，正要开口，转念一想，不得行！他这久儿近吴三桂，吴应熊还搁那皇宫里头喝茶，倘若知晓了这祸是自己给闯出来的，还不得拿了去上交谢罪换回那宝贝儿子与孙子。
他换了话茬问道：“是什么情形？”
“能有什么情形，这些个好吃好在的地儿，也就尚可喜那糊涂老头要退归故里，老王爷自是不肯的。世面上人眼瞧着朝廷倒是敬重几个老藩王，可下来频频施压已不是一年两年的事。三藩坐大，自惹那皇帝心慌，可老王爷的意思，不过是世镇云南罢了。”孙延龄轻闲的捏着酒盏在桌上划了一个圈儿，说道：“可人家逼紧了，你自个儿得有些主意，可别等人家届时发令统统要了回去，你才支棱。”
全神贯注的睁大了眼，应麒谨慎的眸子有些微微颤：“他要做甚么？”
孙延龄俨然从鼻中冷冷发出些笑，佝偻着颈，低低与他说：“总不能作刀俎上的肉，待人宰割罢？”
听出了这意思，吴应麒虽有些忌惮，但隐隐生了些兴奋，他暗道，那老杂毛无餍成性，舍不得手上东西，当真逼急了，指不定反水也未可知。
除却鱼肉百姓、往年朝那些个纷杂的蛮夷部落上拿来的助饷不计其数，更是满地的黄金呐，别瞧这云贵高原上地势偏崎，地底下是使不尽的金银铜铁，哪有吴三桂不占尽的道理，早在方入云南落户，大小矿厂就给他统统收入袖中，一人操纵。那些个枷楠带，犀牛角，盆满钵盈。
还是那句话，位极人臣，谁还肯俯首？倘若中枢集权，那要收走的不仅仅是这风水宝地，是军政钱粮，是紧紧攥在手中十几年的云贵大权，样样是身家性命，因而吴三桂虽年过六旬，有这些个吊着，也生不来尚可喜那般萎靡之心。
再者，吴三桂擅经营手足，譬如将儿子应麒过继给兄长三凤、将自己水榭里那如花似玉的妾送与兄弟三辅云耳......牵系住他吴家上下宗亲，不仅如此，纵然生性卑鄙，可论打仗的功夫，从来叫人俯首称臣。不论前朝领的兵，现今带的将，俱然是他一手塑成，由山海关至西北，入川渝扫尽张献忠，再下云贵，已然是军中之威望，麾下数以千千万。
子非鱼，安知鱼之乐，可皇帝倒是清清楚楚明白他一点，吴三桂也知晓皇帝清楚他这一点。故而退一万步来说，就算他拱手让出云贵归老去，他富可敌国尚且不足为惧，朝廷怕的就是手握重兵，搞不搞事儿，只在他一念之间。
恐惧而生愤怒，你害怕的东西，自然留不得它。
故而皇帝要的，是他吴三桂的命。
横竖不可断送半生心血，也万万断送不得自己这老命。
*
沉寂了多少日，秦致来进见。
宫人瞧在眼里，皇后这些日子不哭也不闹，只管遵嘱着皇上使来人的照料，奴才说什么，她就做什么，膳时用膳，睡时好睡，每每往来慈宁宫请了安，回来便静静坐在花窗前，一句话也不说。
她也不肯见皇上。
回回闻御驾到了门前，索性就支着脑袋靠在玉案上瞌目假作小睡。
他心疼她，将她抱在了榻上，便离了。
此番秦致来，才有了神色。
“卑职见过娘娘，娘娘吉祥。”
秦致跪在那给她请安，就是这远远的打眼看过去，也看得见他发间夹着几丝醒目的银白。
颜卿望着，虚弱的声中满是怜悯：“起来罢。”
“卑职跪着禀。”他垂头毅然。
“你有什么话要说？”
他默了默，开口：“卑职辞去了宫中职务，欲想回扬州去，此后恪守在回春堂，就不回来了。”
“带她走也好。”颜卿空泛的瞧着花窗外。坤宁宫院中青石石雕水缸中的芙蓉长成了，这不是前些日子里绮儿给撒的籽儿，栽莳几株，届时添几条金鱼在里头逗祜儿开心。芙蓉已出水，托河运往扬州给送来的几条五花蛋也游在了里头酣畅，只是哪儿还有人看。“到底是个是非之地，想必她也不愿留在这儿。”
“绮儿说，娘娘的故里是的好地方，才生养得娘娘这般可人。”秦致顿了顿，追思道：“倘若有心仪之处，也最是扬州，卑职原想着结亲之后就领她回去，可她不愿，只说天南地北的她不放心，凑得近些，娘娘有个什么大小事儿，她也好照应。”
这傻丫头，自己的亲事不上心，光顾着她了。可惜生前也从未跟她提过......
猫儿走路无声，悄悄的往花窗儿那跳进来，垫着白毛脚蹲在玉案闻了闻那双虎头鞋，遂又蹭了蹭它。便坐定了，迷惘的望着颜卿。
它瞧着她稍稍别过脸去，只听得若有若无的啜泣。
须臾。
理了理面容，颜卿道：“两个永新的娃娃是你们御药房管顾的，这其中的缘由你定然知晓，不许瞒我，我问你，瘟疾凶成这般，皇上是如何短短月余悉数镇压了的？”
秦致倏然眸子一滞。
“你说，人之性命，可否值钱？”
那晚在乾清宫，皇上如是问他。
自然值钱，这便是他第一念头，康健所系，性命相托，这是他们行医者最根本要明白的。他答复：“自然是。人命至重，有贵千金，一方济之，德逾于此。”
皇上直身吃茶，抬盏间看向他，只笑了笑，又复低头批注。
良久，他跪了膝盖皆有些麻。乾清宫中旷然，透着股凉意。
皇上手上未停，亦未抬首，浅浅的一句话侵寒入骨。
“有些命，不值钱。”
而后......
他们一干在永新施救的太医着令撤至开封待命，戎甲鱼贯而入，一夜之后，从永新领来两个婴孩，得圣谕带回皇城豢养。
不日，天下大愈。
那些日子不论是宿在府上，还是宿在御药房，他根本睡不着觉.......医者救死扶伤，可节骨眼上，自己浑然手足无措，唯那双婴孩一啼哭，他就连忙爬起来去照看，指望他们莫要害病，好好长大。