“凡是病患，不论急缓，但若重者，皆疠迁至永新，以防渐染。”秦致默了默，双目微微眯了眯，开口：“遂封锁永新，夜里六围纵火，焚尽染者。”
只听闻颜卿鼻息间急促，紧紧望着他：“谁人煎熬得下，自是会挣扎窜走，那又当如何？”
“若有逃窜，直接拿火铳射杀。”
她一手死死掐进腕中，费力的问他：“生生一百多口人？”
秦致慎然开口：“至少......数以千计。”
如同心梗了一般，她觉胸口压迫着气短，有些濒死之感。她俨然听见永新在烈火中那些个呐喊嚎叫声，凄惨可怖。
“这些还算不得什么，可怜那永新村的人呐，得了病没人在乎死活，还给朝廷一道儿灭了口。”
“姐姐，你也莫要怪我，血债血还，就当将你和你儿子的命偿给了永新那一百多□□活被烧死的人，我也算替天行道。”
“皇上唯独视你为妻，他造的因果，理应你担着......”
不知是从几时起，颜卿总能在他那双曾清亮的眸子里瞧见些若隐若显的阴鸷。他们相伴长大，她晓得他已然不复从前，却没想到会这般不一样，这样叫人忌惮。
可他答应过她的，会以仁为君......
“娘娘莫要惊骇，这九死一生的事儿，皇上也是迫不得已......”
“这有何迫不得已——”她气急躬身直瞪着秦致，语气有些咄咄。
不过就是精力与财力不配耗在他们身上罢了。
见她这副模样，秦致连忙将脑袋磕在地上，劝慰道：“娘娘玉体为重！”
从不大动气的，如今竟有些失控，她抓住椅柄将压了心火，渐渐镇定下来。
瑾秋在绣闼外瞧着，心里着急，却也不敢冒然闯进来。
如自言自语，颜卿淡漠开口：“所以，他是心中有愧，才收养了那两个孩儿。”
“万千病患，凡轻者皆带离救济，更何况是未遭病侵的新生儿。娘娘应该明白，恶疾病变于温热，故而入不得暑夏。皇上权衡轻重，此举固然不近人情了些，可于国于民，皆是奏效之法。药材贵于千金，并非朝廷拿不出这些个银子，可天下势稳，要的就是这些个银子，如今旱涝双害，是放粮，是收置流民、是河渠大坝。除却上下臣工要拿的俸禄，首要的是军饷，国之蓄力在于养兵，皇上年轻气盛，自有青云之志，大凡该是我之疆土，尽管远于边陲，一分一毫也不可舍下，况如今三藩紧迫......一宗宗的，需国库充盈，才有力招架，是万万不可毁在当下。”
是了，到底为帝为王，岂会没有野心。
甚至他的野心，盛于寻常帝王。
“需得阅历沧桑纯熟之人奏得这法儿，左不过是那几位历朝元老，皇上慈悲，应当是迫于无奈，才行此下策。”
“是他自己的主意。”颜卿分外笃定：“就如你所言，皇上善取舍，他固然年轻，可深谙世事权谋，是无需旁人提点的。”
秦致伏惟，知皇后伶俐，心思清晰明了，不是他轻易欺哄得过去的。又劝慰道：“也诚然是明智之举，娘娘，皇上终为一国之君，拘不得小节......”
“你不必劝我，我可以想清楚。”颜卿挽袖端了盏，吃了口决明子。
缄默半刻。
作以太医，远远闻着茶香便知是什么。“决明子微寒，娘娘体弱，不宜饮，也切要休养玉体。”顿了顿，秦致道：“卑职亦不多留，此去作别余生，娘娘，多珍重。”
辞去了许久，秦致的话语才冉冉在耳，她垂眼瞧着盏中的枯黄茶汤。都说这决明子甘苦，可她尝来，哪有什么苦味儿。
山中有雀儿，她生得漂亮，在山野林间活泼自在，哪里有玉兰树了，她必然要停靠在枝上小憩，她饮溪边的水，乘风万里越过芦苇，将那细瘦的足印在她去往的每一处地方。可飞跃禁阙时，她驻足瞧了瞧那孑然一身的男孩儿，可箭矢穿身，纵然后来还活着，却再也挥不动羽翅。
那男孩儿待她好极了，关她的亦是最好瞧的笼子，锦衣玉食，仿若无所不能，她要什么，他都给，他将笼上扎满了白玉兰，为报君恩，宁将自己囚禁，与他笑，与他一辈子——尽管他从来不舍得放她去看看笼外的白玉兰。
她不是不爱他，可她就是不舒坦。
有些雀儿性子执着，倘若你关了她，论你将她豢养得再好，也会不开心，她会不吃不喝，她会无疾而终。
入夜。
堆秀山盘龙绕着太湖石，是以一座喷泉，汩汩声中偏生夹杂了些压抑。这几个晚间的月儿皆不亮，在雾沉沉的散云中若隐若现。
皇上背手站着，已然一个时辰。
已然接连几个夜都来此，不曾言语，就如斯静静的站着。吉兰明白他心里的苦楚，接二连三的皇子夭折，难得一嫡子竟也抱病殁了，论是什么人也抵不住这般折腾。在行宫中，方才得了消息，他面朝着臣宫泰然自若，只道：“朕无碍。”可吉兰瞧得明了，他在膝上的手不动声色握了起来，那血玉扳指勒得指节青白。
可怜仍要一面若无其事。
吉兰唯有不满，皇上为皇后做了那许多，她竟还不领情，自个儿在宫里连个孩子都看顾不好，这方竟给皇上甩脸色......况不过是个下贱之女，凭何得到这些个偏宠。
眼下吉兰自然不晓得西昭死的真因，只以为像宫人传的是不甚坠楼。她可记得西昭生前同她讲的那个秘密，西昭告诉她，皇后不仅不是相门玉女，更不是八旗子女，是那汉人所生，不过是鱼目混珠罢了。
愈发想着她就来气，自己身份不知要比那贱人高出几何来......也亏得西昭死前，还给她留了这么一手。吉兰自诩聪明，不如趁着嫡子没了，他们情义有隙，自己将那假冒皇后给告发了，届时皇上不单单厌弃了她，就是打入冷宫也是轻的。
“皇上何以忧思，您可知晓，如今是错付了。”
讲话从来没个掂量，语气中透着蓄势待发，那恣意中好如下一刻就要将那皇后置于死地。向来自诩聪明之人不过是自作聪明罢了，甚至比常人还要蠢些。
皇上闻言，微微侧首，意指她继续说。
“看您近来为皇后消瘦了许多，奴婢委实心疼，不愿您蒙在鼓里，故而就是与她们怨怼，奴婢也要将这话告知与您。”她稍稍俯首：“皇后娘娘配不上您的敬重。”
梁九功顿时瞪圆了眼，这是说个什么辙，双手抱着急忙给她睇眼神。
哪知她全然不顾，持着副十拿九稳之态，开口道：“皇后是汉人之女假冒，欺瞒侍君，当论死罪！”
只闻旁的梁九功吸了口凉气，紧紧抓着掸子大气也不敢出。
“你们科尔沁的女子向来胆大。”
皇上这浅浅的一句，在吉兰心头如蜜糖，果然这份儿勇敢就是招他喜欢。她正暗喜，温婉抬头望向他——
他已然半侧身来定定望着她。
月儿暗，恰映得他的双目，占尽阴鸷。
吉兰赫然一怔。
她从来没见过他这样的眼神。
有些畏怯的瑟缩了一下：“皇上......”
只一步就逼近她，他那双目与她眉睫之间，中的狠戾可怖十分。像什么呢......像她原先在草原上见过的豹，似下一刻便要咬断她的气管。
“你要记得，皇后是首辅赫舍里索尼一脉相承之嫡孙，是最为正统高贵之血脉，也最为配大清之国母。”淡漠的声儿，一步一步逼近，他格外冷冽：“朕对你好，是情分，你该知足，可你们可们科尔沁的女子总是守不好本分——大清后宫是爱新觉罗的后宫，不是你博尔济吉特的后宫。”
猝然扼住她的颈。
“同为一族，你的眼生得和她很像，朕总想着弥补些什么......”那御弓之手钳制如索，骨节愈发紧，他那淡漠的声中悲悯：“朕那可怜的卿儿受了这么多罪，可你们为何还要盼着她不好。”
渐渐吃紧，吉兰挣扎着缚鸡之力怎会掰得开那死死钳制，呼吸阻滞。
“朕对你好，你本该记得的。是你自己不知好歹，怨不得旁人。”他五指骤然收紧，淡淡道：“下地狱罢——”
窒了息，僵冷的四肢不再挣扎，她瞌上眼，看见的皆是他的好，他的温柔......
“我就是想出来走走。”
倏忽一声，他骤然一惊，即刻松开钳制的手。
吉兰落在了地上。
往太湖石那头，颜卿由瑾秋搀着走出来，望见了他们，作了作礼：“皇上吉祥。”
他尚有些心神未定。
待她目光移至地上的吉兰，面显诧异之色，梁九功机灵，顺势上去：“瞧这几日忙的，丫头还是身子骨单薄，站着站着怎的还栽了。”
“是了。”颜卿上去，将吉兰扶起，碰了碰她那冰凉的脸颊：“这三伏天的，难免吃不消，唤太医院吧。”
尚且有息。
“卿儿......”他唤了唤。
颜卿一道儿扶着吉兰，仰面瞧着他，莞尔笑道：“在屋里憋闷，我就是想出来走走。”