被人群簇拥着，李言棠和红袖、邵阖来到都城街道上。
振威将军入城，李言棠也好奇地伸长了脖子看，才发现这将军似乎年纪比长姐还小，约莫也就二十左右，可身边的围观群众却说这薛将军年少有为，自打五年前老将军去世起，这已经是薛将军第二次独自出征了，又是凯旋，收复失地近百里。还有的人在议论，说皇上念及他年少战功卓著，又是老将军这样的开国功臣之子，五年前就为他赐婚，把最喜欢的丽和公主许配给他，这次回京，不日将军就会大婚，真是双喜临门。
振威将军骑在马上，表情平静，似乎听不到两边百姓的夸赞。就在薛将军所骑黑马路过李言棠时，拿着芝麻饼的她冷不防地打了个喷嚏，饼上的芝麻被她吹得四下扬散。“呼”的一声，将军身旁一匹无人骑的马惊了，抬起前蹄就要乱蹿，将军飞身下马，一把牵住那受惊之马的缰绳。
一旁刚刚还害怕得连连后退的百姓不住地夸赞“将军好身手”，“公主好福气能嫁这样的郎君”……只有李言棠皱着眉，说了句：“为什么我觉得将军似乎很悲苦，很不开心呢？”
谁料，这话传进将军耳里，他站在原地，扭过头一直瞪着李言棠，因为他不敢相信：在熙攘中众人夸赏之余，一个素昧平生的少年能一语道破他的心境！
李言棠被他瞪得有些怕，原本他身为武将，就带着杀气，这两眼直勾勾瞪着人，着实吓人。她连忙躲闪开那两道咄咄逼人的目光，慌忙从人群中溜出去。等到她终于敢长舒一口气，才发现：她和红袖、邵阖走散了！
四下找，八方望，她还是看不到红袖或者邵阖的影子，无奈，她想起红袖说要带她去茶楼听书，偶然听见不远处有间茶楼似有说书声音，她便往那里前行，想着红袖说不准过一会儿就能到此与她汇合。茶楼里正在讲振威将军薛静兰在沙场上的英雄事迹，她一听便入了神，等回过神时，才发现已是下午，她连忙从茶楼出来往城门赶去。她记得只有拿着令牌的将军和侍从才能在角门出入自由，她一介平民，若是傍晚城门关闭前出不去，那她今晚就回不了家了。
她慌慌张张出了城门，加快脚步跑回郊外村落中的家。李言棠以为父母还会如往常一样视她若空气，不会有人发现她逃课了一天，未曾想，刚一回家她却见到怒气冲冲的长姐。
“你去哪儿了？”李千艳克制着怒火，努力压低声音。
“我……我去上学了啊。”李言棠怯怯地撒了谎。
长姐白她一眼。“红袖中午来找你，因为你没到书院！”长姐拿起一根藤条，“簌”的一下抽向李言棠。她一边打，一边哭。“你怎么这么不争气，我不是非得让你同其他人一样考功名，只求你多识字，长学识，不要像我一样。我盼你能像城中的女夫子，女医官，不要像娘那样的乡野村妇，浅陋鄙薄，可你怎么能逃学呢？你知道为了你上学的学费，我一个月要多干多少活吗？五十钱啊，我洗十件衣服才挣三钱，你看看我这双手！你对得起我对你的用心吗？”
姐姐伸出手，李言棠含着泪仔细瞧了瞧，那双手根本不像二十出头女子手那般娇嫩柔滑，眼前的两双手粗糙枯槁，已经有无数道裂口，这得是常年累月地洗衣才会有的伤口，而这么多道裂口，又要继续洗衣，会是怎样疼啊。
深知长姐的不易，李言棠跪下认错，她被父母打着跪下过无数次，唯独这次，是她真心悔过，诚意道歉。
第二天，书院的夫子原本也是要惩罚李言棠昨日的逃课行径，但看她决绝的表情和红肿的眼睛，他知道这孩子应该是已受惩罚知错了。夫子提醒她要懂得来之不易的学习机会，整个书院，只有她和红袖是女子，村里其他女孩也有数十人，却永远没有机会入学堂读书。李言棠重重点头，没有说话。
从此，言棠上学倍加刻苦，不到两月，各门功课都在学堂第一。
这年夏天，夫子的弟弟岳诺时来书院做武夫子，言棠觉得武夫子人长得俊，又文雅，喜不自禁地和长姐说起，姐姐却惊得掉了剪刀。
“你说新来的夫子叫什么？”
“叫岳诺时。长姐是认识他吗？”李言棠兴奋地追问。
李千艳连连摇头，说不认识。
过了几天，李千艳来为李言棠交学费，出门时正好遇到从外归来的岳诺时。诺时夫子见到李千艳，也是一愣，小心翼翼地问：“这些年，过得还好吗？”
一旁的李言棠听到这话，顿时觉得夫子先前一定是认识长姐的，那为何长姐要装作不相识呢？